De la musique aux oreilles de l'Illinois : les instruments fabriqués ici sont expédiés dans le monde entier
Peu de choses sur le bâtiment utilitaire en briques du quartier industriel Near West Side de la ville font allusion à ce qui est fabriqué à l'intérieur.
Ici, où les camions de marchandises et les trains surélevés grondent toute la journée, il est courant que les passants se demandent : faites-vous vraiment des harpes là-dedans ?
Oui, Lyon & Healy , fait des harpes. Et pas n'importe quelle vieille harpe, mais sans doute, les meilleurs instruments du monde.
L'Orchestre symphonique de Chicago possède deux grandes harpes de concert Prince William à la feuille d'or, chacune d'une valeur d'environ 93 000 $. Les gens viennent des quatre coins de la planète — Amérique du Sud, Europe, Singapour, Tasmanie — pour les acheter.
Et Lyon & Healy n'est pas seul. Dans des usines de l'Illinois, des artisans construisent tranquillement certains des instruments de musique les plus célèbres d'Amérique, notamment des violons et même des orgues à tuyaux.
FABRIQUÉ EN ILLINOIS : Les produits et les personnes qui font vibrer notre état
Les Bostoniens George W. Lyon et Patrick J. Healy sont arrivés à Chicago au printemps détrempé de 1864. Ils ont regardé le centre-ville de Clark Street couvert de boue, avec ses bâtiments en bois branlants, et ont vu – une possibilité.
C'était à l'époque une ville de vaches, explique Steve Fritzmann, directeur national des ventes de Lyon & Healy. Mais ils ont vu les chemins de fer. Ils ont vu l'avenir, la distribution. C'était un geste brillant.
Ce qui a commencé comme un magasin de partitions au coin de Washington et Clark est devenu un fabricant de tout, des mandolines aux violons en passant par les guitares et, à partir de 1889, les harpes.
Aujourd'hui, Lyon & Healy fabrique environ 1 000 harpes par an, un peu comme il y a 130 ans, principalement à la main. Ils façonnent les lignes plongeantes de l'instrument triangulaire en épicéa de Sitka et en érable, les motifs floraux les plus délicats prennent vie avec un ciseau de seulement trois millimètres de large à son extrémité.
Aux étages inférieurs de l'usine, de minuscules marteaux claquent, des scies circulaires bourdonnent et des ventilateurs industriels vrombissent. Une fine couche de sciure de bois recouvre tout. Au dernier étage — la salle d'exposition — rangée après rangée d'instruments brillent sous des projecteurs tamisés. Le seul son : le flottement envoûtant d'une harpe Lyon & Healy.
C'est un son qui s'éloigne lentement. Il ne reste plus que quatre grands fabricants de harpes dans le monde, et deux d'entre eux se concentrent sur des modèles plus basiques pour les étudiants, a déclaré Fritzmann.
Le parrain des violons
À environ cinq kilomètres à l'est, le thème musical du film Le Parrain sort périodiquement de l'atelier de Gary Garavaglia sur Michigan Avenue.
C'est un signal que le maître luthier a fini un violon, un alto ou un violoncelle - et joue le seul morceau qu'il connaît bien afin de revérifier son travail.
Chez Lyon & Healy, environ 90 paires de mains toucheront une harpe pendant la production. À William Harris Lee & Co. , c'est juste Garavaglia ou l'un des 17 autres luthiers de la société qui coupe, gratte, sable, colle et vernis les instruments.
Vous commencez à sculpter avec des rabots et des grattoirs, explique Lisa Zimmerman, directrice générale de l'entreprise. La courbe de l'instrument n'est pas pliée, elle est sculptée, et le rouleau - tout est fait à la main. C'est pourquoi ils sont tous si uniques.
Les instruments de William Harris Lee & Co. peuvent être trouvés dans des orchestres du monde entier, a déclaré Zimmermann. Ils sont en affaires depuis 1978, et toujours dans le Palais des Beaux-Arts.
La demande est forte pour les violons, altos et violoncelles, ce qui signifie que l'entreprise pourrait faire appel à plus de luthiers. Se pencher sur un banc en bois creusé et ébréché pendant des heures dans la pénombre n'est pas pour tout le monde. Il faut à Garavaglia, au début des années 70, environ 150 heures pour fabriquer un violon ; 250 pour faire un violoncelle. Et Garavaglia travaille sept jours sur sept.
Il est difficile d'attirer des gens, a déclaré Zimmerman. C'est beaucoup d'entraînement. Les gens doivent aimer travailler de leurs mains.
Tuyauterie
Parcourez 280 miles vers le sud jusqu'à Highland, près de St. Louis, et vous découvrirez l'un des plus grands facteurs d'orgues à tuyaux d'Amérique. Même si vous n'êtes pas familier avec le les mèches nom, il y a de fortes chances que vous en ayez entendu un joué. Les églises, les salles de concert, les universités, les cinémas des années 1920 – même les pizzerias – ont tous fait de la place pour un orgue Wicks.
Il y avait littéralement des cloches, des sifflets, des gongs et des sirènes, a déclaré le propriétaire Scott Wick à propos des anciens orgues du palais du cinéma.
L'entreprise, fondée en 1906, en a construit environ 6 500 en 112 ans – d'un modèle portable pouvant tenir dans une boîte de la taille d'un piano droit standard à des modèles avec des tuyaux qui s'étendent à 30 pieds dans les airs.
À l'apogée de l'entreprise, dans les années 50 et 60, Wicks employait 100 personnes et fabriquait 40 à 50 organes par an.
Maintenant, il n'y en a même pas beaucoup qui sont construits dans tout le pays, a déclaré Wick.
Blâmez la baisse de la fréquentation des églises à l'échelle nationale – et une préférence pour d'autres instruments moins chers. Un nouvel orgue à tuyaux commence à environ 150 000 $, dit Wick, estimant qu'il en fabrique maintenant un à deux par an.
Une grande partie de l'activité de l'entreprise provient désormais de la réparation ou du réglage d'orgues encore en usage et de la remise à neuf de ceux retirés des églises dont la fermeture est prévue.
J'ai rempli un entrepôt plein d'instruments usagés, a déclaré Wick.
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