D'anciennes Red Stars réfléchissent au chemin parcouru par le football féminin professionnel au cours de la dernière décennie
Avant la création de la NWSL à l'automne 2012, les joueuses ont vu les deux ligues professionnelles féminines disparaître en 10 ans, la Women's United Soccer Association en 2003 et la Women's Professional Soccer en 2012.
Lorsque l'ancienne défenseure des Red Stars Michelle Lomnicki a appris que la NWSL s'étendait à Los Angeles avec le groupe de propriété Angel City, fondé par certaines des stars les plus brillantes d'Hollywood, dont Serena Williams et Natalie Portman, elle a été stupéfaite.
Lomnicki, membre des Red Stars lors de la saison inaugurale de la NWSL en 2013, a immédiatement sauté dans un texte de groupe avec certains de ses anciens coéquipiers.
C'est tellement dur à cuire, a déclaré un ancien joueur.
Je ne peux pas le croire, a tapé quelqu'un d'autre.
Regardez ce groupe de femmes fondatrices, était un autre message échangé entre ce groupe de femmes fondatrices du football professionnel.
La NWSL, à sa huitième saison, doit beaucoup aux athlètes qui ont fait partie des premières ligues de soccer professionnel féminin aux États-Unis.
La vérité est que beaucoup d'entre eux n'ont jamais envisagé les sommets que le NWSL atteint parce que leurs carrières étaient en constante évolution. Y aura-t-il une ligue la saison prochaine ? Où l'équipe s'entraînera-t-elle ? Quel travail annexe peut soutenir une carrière de footballeur professionnel ?
Ce sont toutes des questions dans l'esprit des joueurs, dont certains ne gagnaient pas plus de 6 000 $ au cours d'une saison, a déclaré Lomnicki.
J'ai adoré jouer au football, a déclaré Julianne Sitch, entraîneure adjointe des Red Stars et ancienne défenseure en 2010, 2012 et 2013-14. Mais il était difficile de s'entraîner seul sans savoir si la ligue allait revenir. Je me connais moi-même et beaucoup de joueurs avec qui j'ai joué, nous nous battions pour cette jeune génération.
Jackie Santacaterina-Manny, défenseure des Red Stars de 2010 à 2014, s'est demandé à plusieurs reprises si cela valait la peine de poursuivre sa carrière de footballeuse professionnelle.
Santacaterina-Manny se souvient d'un moment lors d'un voyage d'un mois au Ghana. Elle était prête à raccrocher ses crampons pour de bon, ne sachant pas s'il y aurait une saison en 2012. Mais lors d'une visite fortuite sur le site Web des Red Stars, elle a vu un article avec sa photo qui disait : Les Red Stars sont de retour ! Peu de temps après, Santacaterina-Manny était au téléphone avec l'entraîneur Rory Dames, qui l'a convaincue qu'elle devait revenir jouer une autre année.
C'était la réalité des joueurs il y a quelques années à peine. Jouer au football professionnel signifiait donner chaque once de son être physique et mental, sans savoir quel serait le retour.
Avant la création de la NWSL à l'automne 2012, les joueuses ont vu les deux ligues professionnelles féminines disparaître en 10 ans, la Women's United Soccer Association en 2003 et la Women's Professional Soccer en 2012.
Quand 2013 est arrivé, il y avait beaucoup d'excitation autour de la NWSL, mais nous nous sommes également lancés dans le jeu en disant: 'Mon Dieu, j'espère que cela durera', a déclaré l'ancien joueur de l'équipe nationale américaine et ancien milieu de terrain des Red Stars Leslie Osborne.
La NWSL n'a pas seulement duré, elle s'appuie sur les bases posées par des joueurs tels que Lomnicki, Sitch, Santacaterina-Manny et Osborne et les deux ligues qui l'ont précédée.
La ligue a annoncé des avancées dans ses directives de rémunération à la fin de l'année dernière, notamment une augmentation de 19,33 % du plafond salarial, un logement pour les joueurs sous contrat et l'introduction d'une allocation. Des organisations spécifiques, dont les Red Stars, ont apporté des améliorations substantielles à la garde d'enfants pour les athlètes, et la NWSL Players Association, fondée en 2017, s'avère d'une importance vitale.
Il y a encore des améliorations à faire. Le salaire minimum de la NWSL n'est que de 20 000 $, et malgré l'accord de diffusion pluriannuel de la ligue avec CBS, la Challenge Cup, qui mettra en vedette les Red Stars et Houston Dash lors de la finale dimanche, n'a eu que deux matchs diffusés à la télévision nationale.
Pourtant, rien ne montre la promesse de l'avenir de cette ligue autant que son expansion. Le groupe Angel City rejoindra la ligue en 2022 après l'ajout du Racing Louisville FC en 2021.
Maintenant, je sais que nous nous sommes battus pour quelque chose, a déclaré Lomnicki. Nous nous sommes battus pour quelque chose qui était si important, et il est toujours là.
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