Bobby Knight revient dans la salle de réunion d'IU pour la première fois depuis 1980
La foule à guichets fermés et des dizaines d'anciens joueurs ont félicité Knight après avoir regardé une vidéo détaillant les contributions de Knight.
BLOOMINGTON, Ind. - La courte promenade de Bob Knight du gymnase d'entraînement à Assembly Hall a mis fin à un voyage de retour de 20 ans.
Il semblait qu'il ne partait jamais.
Lorsque l'ancien entraîneur d'Indiana Hoosiers a traversé le tunnel samedi et est entré sur son ancien terrain pour la première fois depuis son limogeage en septembre 2000, la foule s'est déchaînée – scandant son nom, hurlant d'approbation, le remerciant pour tout le succès et les bannières qu'il a apportées à Bloomington.
Ce fut l'une des choses les plus importantes et les plus émouvantes pour moi, a déclaré l'ancien joueur Randy Wittman, qui a joué un rôle clé dans les retrouvailles. Je ne sais pas si nous reverrons quelque chose comme ça dans le basket universitaire. Quand il est revenu ici, je lui ai dit que tu étais de retour ici parce que c'est là que tu appartiens.
La foule à guichets fermés et des dizaines d'anciens joueurs ont félicité Knight après avoir regardé une vidéo détaillant les contributions de Knight.
Il est entré avec son fils, Pat. Il serra Isiah Thomas dans ses bras. Il a été aidé dans l'arène par Quinn Buckner. Et le chevalier de 79 ans s'est délecté de l'instant, pompant son poing, prétendant diriger Scott May dans un exercice d'entraînement et même menant les fans dans un chœur de défense, de défense.
Non, il ne portait pas son pull rouge caractéristique ni ne jetait de chaise. Mais il a semblé avoir les yeux un peu embués alors que les fans l'acclamaient.
Nous t'aimons, Bobby, cria-t-on.
Knight n'a pas parlé à la foule sur le système de sonorisation. Il n'en avait pas besoin.
Tout le monde présent a compris ce que l'entraîneur inflammable avait sur son CV de 29 saisons : un record d'école 662 victoires, 11 championnats Big Ten, cinq apparitions en Final Four et, oui, trois titres nationaux.
Ils connaissaient aussi certaines des histoires – la médaille d'or olympique qu'il a remportée en 1984 avec Michael Jordan après avoir coupé Charles Barkley; le tristement célèbre incident de lancer de chaise en 1985 ; et le tir qui a eu lieu le 10 septembre 2000, provoquant la rupture entre Knight et l'université.
Les responsables de l'université ont imposé à Knight une politique de tolérance zéro plus tôt cette année-là à la suite d'une enquête visant à déterminer s'il avait étouffé un ancien joueur, le regretté Neil Reed, lors d'un entraînement. Puis, en septembre, un étudiant a accusé Knight de l'avoir attrapé dans un couloir.
Knight a répondu en appelant sa propre conférence de presse, en faisant venir des témoins pour aider à expliquer sa version. Deux jours plus tard, feu Myles Brand a annoncé le limogeage de Knight.
C'était sa dernière apparition publique dans le bâtiment – jusqu'à samedi.
Malgré les efforts inlassables des responsables de l'université, dirigés par le directeur sportif Fred Glass, Knight a refusé toute chance de revenir.
Il a sauté les réunions de l'équipe de championnat et a même refusé d'assister à sa propre intronisation au Temple de la renommée sportive de l'école en 2009 parce qu'il a dit qu'il ne voulait pas que sa présence nuise aux autres membres de la classe.
Le dégel a commencé sérieusement au printemps dernier lorsqu'il a fait une apparition surprise lors d'un match de baseball dans l'Indiana. En juillet, il a acheté une maison à cinq kilomètres de l'arène de basket-ball.
J'ai rendu visite à Coach au Montana et au Texas, a déclaré l'ancien joueur Mike Woodson. C'est la maison. J'ai passé le mois dernier ici à Bloomington avec lui et j'ai dîné plusieurs fois avec lui et nous étions très heureux qu'il veuille revenir.
Knight n'avait pas exactement été invisible autour de Bloomington ou de l'État après le tir.
Il a accepté le poste de Texas Tech, puis a pris sa retraite en 2008 avec un record de 902 victoires en carrière. Il a travaillé sur ESPN en tant qu'analyste couleur. Il a prononcé des discours, assisté à des collectes de fonds, signé des autographes et assisté à des matchs et des entraînements de basket-ball dans l'Indiana.
Il ne s'est tout simplement pas associé aux Hoosiers.
Il a également pris la parole lors d'un rassemblement de Donald Trump à Grand Rapids, dans le Michigan, en octobre 2016 et lors d'un autre rassemblement de Trump dans le sud d'Indianapolis en novembre 2018.
Et pourtant, tout le monde associé au basket-ball de l'Indiana avait encore une question : reviendra-t-il un jour ?
Quand il est revenu ici, je savais qu'il était bien placé, a déclaré Wittman. Je savais qu'il était heureux ici, vivant, et je lui ai dit que tu appartenais ici.
Il n'a pas fallu longtemps pour que les rumeurs commencent.
Certains s'attendaient à ce que son retour vienne contre Ohio State, son alma mater, le 11 janvier. Au lieu de cela, il a assisté à un match ce jour-là à l'Université Marian, une école NAIA à Indianapolis, où un autre ancien joueur, Steve Downing, est le directeur sportif.
Mais avec les Hoosiers jouant leur plus grand rival, Purdue, l'ami de longue date et rival Gene Keady assis au premier rang et son équipe du championnat Big Ten 1980 honorée samedi, Knight s'est rendu à Assembly Hall et a prononcé l'un de ses discours d'avant-match traditionnels au courant Hoosiers avant leur défaite 74-62 contre les Chaudronniers.
J'étais là et il était l'entraîneur Knight, a déclaré Wittman. C'était comme s'il n'avait pas quitté ce vestiaire. Les mots qu'il a donnés à ces joueurs avant qu'ils ne sortent sur le terrain, c'était fabuleux.
Les fans le pensaient aussi, renvoyant Knight chez lui avec un chant durable : Merci Coach, merci Coach.
Pa: