Maurice White et ses camarades du groupe Earth, Wind & Fire ont revu l'histoire du groupe dans cette histoire de 1988 de Don McLeese du Sun-Times : HARTFORD, Connecticut – C'était inévitable, ce réalignement des éléments, lorsque la Terre, le Vent et le Feu se sont réunis après une interruption de quatre ans. Tout au long de ses incarnations précédentes, Earth, Wind & Fire représentait le son et la vision d'un homme : Maurice White. Bien sûr, c'était un effort de collaboration, comme tout groupe aussi talentueux doit être, ou devrait être. Mais personne n'a mis en doute que Maurice était l'homme aux commandes. Surnommé et connu par le groupe sous le nom de Reese, Maurice était celui qui a formé Earth, Wind & Fire à Chicago il y a près de 19 ans. Fasciné par ses études d'égyptologie et de spiritualité cosmique, il a nommé le groupe d'après les éléments de son thème astrologique. Des quatre éléments anciens - la terre, l'air, le feu et l'eau - le thème de White n'incluait pas l'eau. Il pensait que le Vent était plus dynamique que la Terre, l'Air et le Feu.
CONNEXES: Maurice White de Earth, Wind & Fire décède à 74 ans C'est White qui a déménagé le siège du groupe en 1971 à Los Angeles, où l'industrie de la musique était florissante alors qu'elle déclinait à Chicago. Le groupe a enregistré deux albums pour Warner Bros., dont aucun ne s'est très bien vendu, puis s'est dissous.
Maurice, cependant, n'avait pas fini. Il a recruté un tout nouveau groupe comme Earth, Wind & Fire, ne conservant que son frère Verdine White comme bassiste. Comme Verdine, la plupart des nouvelles recrues avaient environ 10 ans de moins que Maurice, et elles comprenaient un percussionniste au chant doux nommé Philip Bailey.
Le nouveau groupe a signé un contrat avec Columbia Records, a changé sa direction musicale par rapport à ce que Maurice a admis être un peu sauvage, presque avant-gardiste, et a vendu près de 40 millions de disques au cours des années 70. Maurice les a tous produits, co-écrit et chanté la plupart d'entre eux, tracé la voie de la direction musicale du groupe qui le maintiendra dans l'air du temps. C'est White qui a orchestré les éléments ; le reste des membres du groupe étaient des pièces de Reese.
Dans les années 80, lorsque les ventes du groupe ont commencé à baisser, c'est Reese qui a ressenti la pression la plus forte. Je me demandais ce qui se passait, après avoir vendu des millions de disques, pour être considéré comme un échec avec un album d'or, a-t-il admis, alors que nous étions assis dans sa suite d'hôtel à Hartford, quelques heures avant la nouvelle édition de Earth, Wind & Fire organiser. Il avait réorganisé le groupe pour sa première tournée en cinq ans.
Le dernier album avant la scission, Electric Universe de 1983, n'est même pas devenu disque d'or et n'a pas réussi à produire un seul hit. En tant que tentative de suivre le rythme de la technologie des synthétiseurs, c'était un effort inspiré qui représentait une nouvelle direction pour le groupe - une direction que ses anciens fans et supporters de la radio semblaient rejeter. Maurice a décidé qu'il en avait assez, et Earth, Wind & Fire a été mis en attente.
Reese avait été notre chef, notre père, notre frère, notre gourou, notre fabricant de chandeliers, dit Bailey en riant, alors que nous étions assis dans sa suite quelques étages en dessous de celle de Maurice. Il était temps pour les gens de sortir de la vie des autres et des cheveux les uns des autres, de découvrir qui nous étions, de grandir.
Bailey nous utilise beaucoup plus souvent que moi. C'est peut-être en partie parce qu'il est si conscient de Earth, Wind & Fire en tant qu'équipe, une équipe qui mérite sa loyauté, sa fierté et son engagement même après avoir connu le succès dans sa carrière solo. C'est peut-être aussi un signe de sa modestie, à la mesure de l'homme qui s'est contenté de rester dans l'ombre de Maurice White jusqu'à ce que Easy Lover de 1985 en fasse une star à part entière.
Le temps passé nous a permis de mieux nous apprécier les uns les autres et ce que nous avons contribué au fil des ans, a poursuivi Bailey. Il était également très important que nous ayons pu sortir et faire des choses à part les uns des autres, et qu'elles aient réussi. Cela a été très, très important du point de vue de notre capacité à avoir notre propre confiance en nous, indépendamment les uns des autres.
Par notre propre confiance en soi, Bailey ne pouvait signifier que sa propre confiance en soi, car l'album solo de White était un commercial rigide et aucun des autres membres n'a fait grand-chose par lui-même. Bailey a connu un succès record avec Easy Lover, en collaboration avec un fan de longue date nommé Phil Collins. Les auditeurs connaissaient depuis longtemps la voix de Bailey, grâce à ses choeurs de fausset distinctifs et à ses leads occasionnels avec Earth, Wind & Fire, mais maintenant ils connaissaient son nom, connaissaient son visage.
Bien que White reste la force créative dominante dans Earth, Wind & Fire, c'est Bailey qui a poussé plus fort pour que le groupe se réunisse. Et c'est le succès solo de Bailey qui lui a assuré un rôle plus important dans le groupe qu'il n'en avait auparavant. Alors que la majorité des morceaux du nouvel album de Touch the World ont été produits par White, trois d'entre eux créditent Bailey en tant que coproducteur. L'un d'eux, la chanson titre de l'album, a été écrit par le révérend Oliver Wells, un collaborateur fréquent de Bailey dans sa carrière gospel. Quelques autres morceaux sont des vitrines de l'art de la ballade en solo de Bailey.
Notre compréhension de la reformation du groupe était d'utiliser au mieux les ressources de chacun, a déclaré Bailey. Ce que cela implique, c'est que Maurice permet au reste des membres de faire partie intégrante de la prise de décisions et de contribuer dans de nombreux domaines différents.
Bien que la couverture de Touch the World représente un groupe de cinq hommes, Earth, Wind & Fire au moment de l'enregistrement était simplement Maurice et Philip, dont le mélange vocal reste la caractéristique la plus identifiable du style éclectique et progressif du groupe. Ce n'est que lorsque l'album était bien en main – avec l'écriture de chansons, la production et la contribution musicale d'un groupe de vedettes des studios de la côte ouest – que White a décidé de recruter une nouvelle édition de Earth, Wind & Fire pour tourner derrière l'album.
Il était important de définir une direction d'abord, de voir dans quelle direction nous allons aller, a expliqué White, au lieu d'avoir beaucoup de corps à transporter. . . . Cette fois, c'était différent pour moi, parce que je cherchais plus ou moins une direction. Je voulais permettre aux pièces de s'assembler, alors je me suis ouvert cette fois, pour permettre à de nouvelles choses d'entrer, d'absorber de nouvelles choses.
L'empressement de White à absorber une nouvelle inspiration, sa capacité à s'adapter avec le temps, ont été les clés de sa longévité au sein de l'industrie de la musique - où la durée d'une carrière est souvent plus courte que celle d'un athlète. La plupart de ceux qui ont apprécié la musique de Earth, Wind & Fire ont une petite idée de l'étendue de l'arrière-plan de White.
Aujourd'hui âgé de 46 ans, White est né et a grandi à Memphis, dans le Tennessee, où il a chanté à l'église et appris la batterie. Adolescent, il a formé ce dont il se souvient comme un petit groupe de cuisiniers avec l'organiste Booker T. Jones, son ami d'enfance. Jones est devenu plus tard un as de session pour Stax Records de Memphis et le leader de Booker T. et des MG.
Déménagement à Chicago, White s'est engagé dans une carrière dans la musique. Il a vécu avec sa famille dans le quartier confortable de South Shore, s'est inscrit au Conservatoire de musique de Chicago et a commencé à se forger une réputation en tant que batteur de session. Il est devenu un incontournable chez Chess Records, où ses crédits allaient de Rescue Me de Fontella Bass et Tell Mama d'Etta James à certaines dates d'enregistrement de Muddy Waters.
Il a également joué sur Wade in the Water de Ramsey Lewis, ce qui a conduit à un passage de quatre ans en tant que batteur dans le Ramsey Lewis Trio. En tournée et en enregistrant avec Lewis, que White appelle toujours son mentor, le jeune batteur a appris le monde de la musique et a vu le monde. Il a commencé à formuler des plans pour un groupe progressiste et inspirant qui transcenderait les limites habituelles des catégories musicales et de l'attrait du public.
J'ai du gospel en moi, j'ai du blues, j'ai du rhythm & blues, du rock, de la pop, a expliqué White. J'ai tout ça en moi. Avec Earth, Wind & Fire, ils se sont tous réunis.
Alors que White avait une riche expérience musicale sur laquelle il pouvait puiser, Bailey était relativement innocent lorsqu'il a rejoint Earth, Wind & Fire en 1972. Originaire de Denver, Bailey avait étudié le baryton lyrique à l'Université du Colorado et jouait des percussions dans des groupes de jazz locaux. . Il a chanté dans un groupe R & B qui a ouvert pour un concert Earth, Wind & Fire à Denver, et White s'est souvenu de sa voix lors du recrutement de sa deuxième édition d'EW&F.
Toute mon école, musicalement, vient de Earth, Wind & Fire, a expliqué Bailey. Tout ce que je sais sur comment produire, comment enregistrer, l'industrie du disque et tout le reste. C'était une école fabuleuse.
Et Reese était le maître d'école ?
Très bien, a déclaré Bailey. Reese a une grande capacité à diriger. Vous pouvez réunir un groupe de chats, aussi talentueux soient-ils, et ils n'auraient pas autant de succès que Earth, Wind & Fire.
Mis à part les changements dans l'équilibre entre White et Bailey dans le nouveau Earth, Wind & Fire, il est évident que les deux ont également changé. Alors que le groupe était en pause, White a élargi ses horizons musicaux en produisant à la fois Barbra Streisand et Neil Diamond. Bien que son album solo de Maurice White ne soit allé nulle part commercialement, White aimait être libre d'explorer de nouvelles directions et d'échapper à la responsabilité de diriger Earth, Wind & Fire.
Bailey a connu les sommets et les vallées d'une carrière solo loin du groupe. Easy Lover lui a montré à quel point un hit en tête des charts pouvait être formidable. L'échec commercial de l'album de suivi, Inside Out injustement ignoré en 1986, l'a laissé se sentir plus bas qu'il ne l'a jamais été avec Earth, Wind & Fire.
C'était déchirant pour moi, a-t-il admis, parce que je sentais que l'album que j'ai fait avec [le producteur] Nile Rodgers était un très, très bon disque, mais il n'a tout simplement pas reçu de soutien. Il était difficile de comprendre pourquoi, après avoir obtenu un disque n°1 avec « Easy Lover » et l'énorme succès que nous avons eu avec cet album.
Lorsque Bailey a continué à pousser White à réunir Earth, Wind & Fire, ce n'était pas simplement parce que son succès en tant qu'artiste solo avait pris une tournure malheureuse. Même lorsque je faisais une tournée promotionnelle pour 'Chinese Wall' [l'album avec 'Easy Lover'] et qu'il semblait que je n'aurais jamais à regarder en arrière, je commentais toujours dans toutes les interviews mon désir de retravailler avec Terre, vent et feu, dit-il.
C'est une unité très spéciale. Et avec toutes ces choses que j'ai apprises en travaillant avec Phil (Collins) et Nile (Rodgers) et George (Duke, un autre collaborateur de Bailey), j'ai vu cela comme une excellente opportunité de pouvoir ramener ces choses au feu. Retour à la maison. Earth, Wind & Fire est ma maison, et peu importe ce que vous allez apprendre dans le monde, vous voulez toujours être respecté chez vous.
Bailey a finalement convaincu White que le moment était venu pour leurs retrouvailles. Bien que tous les deux conviennent que leurs tentatives initiales de retravailler ensemble en studio étaient un peu maladroites, ils ont rapidement fait de la musique qui était reconnaissable à Earth, Wind & Fire.
Si vous mettez Philip et moi ensemble, ça sonnera comme Earth, Wind & Fire, a déclaré White. La seule chose dont je devais me préoccuper était de me rapporter à ce qui se passait en ce moment, de m'assurer que je faisais une déclaration dans la société d'aujourd'hui.
White a déclaré qu'il restait toujours aussi intéressé par l'astrologie et les thèmes cosmiques, mais lui et Bailey ont décidé de se concentrer davantage sur les problèmes sociaux pour le matériel Touch the World. Avec plus d'aide extérieure que jamais auparavant dans l'écriture de chansons, la production et la musicalité, ils ont fait un album qui a revitalisé leur style familier, lui a donné un son contemporain.
La musique est quelque chose que personne ne possède vraiment, a déclaré Bailey. C'est une expression de ce qui se passe en ce moment, et il est important que vous fassiez des disques qui soient dans le groove. Par dans le groove, nous ne voulons pas seulement dire avoir le bon rythme. Il y a un groove de certains temps, une certaine identité qui incarne le temps.
Nous avons réalisé que nous devions puiser dans les ressources qui nous entouraient, en utilisant notre expérience et notre expertise et qui nous sommes en tant que Terre, Vent et Feu, mais en même temps ce qui est maintenant, ce qui est aujourd'hui. C'est quelque chose que j'attribue à la sagesse de Maurice. Vous utilisez toutes vos capacités, c'est-à-dire l'oreille pour connaître une bonne chanson et comment l'adapter à votre style particulier, à ce que vous êtes.
Sur Touch the World, les chansons de Fantasy et Serpentine Fire ont été supplantées par du matériel imprégné des réalités des maisons de crack, du chômage et des audiences Iran-contra. En concert, cependant, le nouveau matériel est conservé pour la fin, tandis que le tarif plus ancien et plus familier domine la performance de plus de deux heures.
Pour la tournée, la bassiste Verdine White et le saxophoniste Andrew Woolfolk sont de retour au bercail, le guitariste Sheldon Reynolds a été recruté parmi les Commodores, et des musiciens supplémentaires ont transformé le groupe de concert en une extravagance de 12 hommes.
Comme auparavant, Earth, Wind & Fire continue de combiner spiritualité musicale et mise en scène époustouflante en concert. De l'introduction de Star Wars, avec les globes descendants d'où émergent les membres du groupe, aux lumières éblouissantes en passant par un peu de magie qui porte le concert à son paroxysme, la mise en scène offre le genre de spectacle qui était beaucoup plus courant dans le années 70.
Le plus souvent, les groupes qui utilisent à ce point les effets sont suspectés de détourner l'attention de la musique, cachant un manque d'originalité derrière un nuage de fumée. Earth, Wind & Fire utilise le sens du spectacle pour résoudre un problème de type opposé. Nous devions donner au public quelque chose à regarder, a déclaré White, car certaines musiques sont si complexes que nous avions peur de les perdre.
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