À la recherche de leçons de la fusion des écoles Ogden et Jenner de Chicago
Au début de 2018, le Chicago Board of Education a approuvé un plan de fusion pour deux écoles publiques très différentes. Voici comment s'est déroulée la première année scolaire.
Les adultes autour d'elle s'inquiétaient de savoir quoi et comment ils enseigneraient. Kiara Caref avait une préoccupation plus simple : se connecterait-elle avec les nouveaux enfants ?
À École internationale d'Ogden , lequel fusionné l'automne dernier avec la Jenner Academy for the Arts à proximité, les amis de Kiara étaient pour la plupart blancs et issus de familles à revenu moyen comme elle. Les étudiants de Jenner étaient pour la plupart noirs et issus de familles à faible revenu.
Mais l'élève de septième dit qu'elle pensait : je ne vais pas grandir en étant seulement amie avec des gens qui ont grandi comme moi.
Ka'Mayra Boyd, une autre élève de septième année, craignait que le sens de la communauté chez Jenner ne survive pas à la fusion.
Un an plus tard, elle dit qu'elle est déçue qu'il n'y ait pas eu de célébration du Mois de l'histoire des Noirs à l'école fusionnée. Mais cela s'améliore, dit-elle, comme les cours de sciences sociales dans lesquels elle a appris les droits civiques et les méthodes de recherche qualitative.
Kiara et Ka'Mayra étaient deux des 1 340 élèves du Near North Side impliqués dans une initiative inhabituelle à enjeux élevés cette année scolaire : un effort communautaire visant à fusionner deux écoles racialement, économiquement et culturellement distinctes en une seule. La fusion est intervenue alors que Chicago est aux prises avec des défis en matière d'éducation, notamment la baisse des inscriptions et la ségrégation raciale et socio-économique.
Chalkbeat Chicago a suivi les étudiants et les enseignants d'Ogden tout au long de l'année. Ils ont estimé que la fusion allait dans la bonne direction. Puis, la dernière semaine d'école, Rebecca Bancroft, la directrice par intérim, a annoncé qu'elle partait.
Terminer l'année de cette manière est un coup dur, déclare Jezail Jackson, un enseignant de première année qui fait également partie du conseil qui aide à gouverner l'école. C'est comme deux pas en avant et un pas en arrière pour la communauté scolaire.
« Fusion communautaire »
Les pourparlers sur la fusion ont commencé en 2015. Ogden, avec une orientation internationale et une population étudiante diversifiée et largement aisée, était trop encombré. Jenner, noire à 98 % et majoritairement à faible revenu, a été confrontée à une baisse des inscriptions qui l'a presque vue fermer en 2013.
Cela s'explique en partie par les zones de fréquentation adjacentes mais très différentes des écoles. Ogden s'étendait sur une grande partie du Near North Side, y compris une bande de familles pour la plupart aisées. La zone beaucoup plus petite de Jenner était la zone autour de l'ancien projet de logements sociaux Cabrini-Green et où de nombreuses familles noires à faible revenu continuaient de vivre, maintenant dans des maisons en rangée. La démolition des gratte-ciel Cabrini-Green a laissé beaucoup moins d'enfants dans la zone d'inscription de Jenner.
Les responsables des écoles publiques de Chicago, les parents et les dirigeants communautaires ont prévu de réunir les écoles en utilisant les deux campus.
La proposition était quelque chose de nouveau pour Chicago, qui au cours des 20 dernières années fermé ou fusionné plus de 170 écoles, souvent brutalement et malgré l'opposition de la communauté, pour faire face à la baisse des inscriptions et à la sous-performance.
Il s'agissait davantage d'une fusion communautaire que de la déclaration de CPS : « Nous fermons cette école et la déplaçons dans cette école », déclare Deborah Sheriff, enseignante de première année, qui a traversé trois fusions de campus CPS. Et c'est la première fusion à laquelle CPS a vraiment participé deux ou trois ans avant la fusion.
Il y avait une certaine opposition des deux communautés scolaires. Mais, en février 2018, le Chicago Board of Education a approuvé des plans de fusion. Les élèves allaient ensemble dans un bâtiment jusqu'à la quatrième année, puis un autre pour le collège. Les élèves des deux zones pourraient aller au lycée réputé d'Ogden.
Avant la fusion, les écoles partageaient des excursions, un comité de diversité des parents et une formation pour aider les enseignants à travailler avec des élèves de différents horizons, financés par 1,8 million de dollars de la SCP.
L'école fusionnée qui a ouvert ses portes en septembre dernier fait partie des 10 pour cent des écoles de Chicago sans majorité raciale. Dans une ville où la plupart des écoles sont séparées, 37% des étudiants d'Ogden sont noirs, 30% blancs, 16% asiatiques et 15% latinos. Les familles des enfants couvrent tout le spectre économique, de Gold Coast aux résidents de logements sociaux.
Lorsque Jacari Brown, 12 ans, est arrivé dans sa nouvelle école en septembre, il dit qu'il a trouvé de nouveaux professeurs sympas, des enfants formidables. Je me suis même fait de nouveaux amis dès le départ.
Et ses cours ? Par rapport à l'année dernière, je ne vais même pas mentir - ils sont bien meilleurs.
Ngozi Okorafor a choisi l'école pour que son fils soit entouré d'élèves d'horizons différents. Lors de son premier jour de maternelle, l'avocate nigériane a déclaré qu'elle était ravie de voir qu'il avait des camarades de classe indiens, chinois, nigérians, afro-américains, latinos et blancs. Ils apprécieront la diversité si elle est célébrée, dit-elle.
Une communauté « fracturée »
Pourtant, il y avait des défis et des faux pas. Les problèmes ont commencé quand Robert Croston, le directeur de Jenner qui avait aidé à organiser la fusion, est décédé à 34 ans en mars 2018, juste après l'approbation du plan.
Cet automne-là, peu après le début de l'année scolaire, Le CPS suspend le directeur d'Ogden, Michael Beyer sur des accusations de falsification des registres de présence.
En décembre, Rebecca Bancroft, la directrice par intérim, a écrit dans son rapport mensuel sur le leadership qu'Ogden était une communauté fracturée.
De plus, le nom Jenner n'a pas été ajouté à l'école fusionnée.
Et les chiffres ont donné à Ogden plus d'influence : il y avait quatre fois plus d'élèves que Jenner à l'école primaire. Cela signifiait que la plupart des enseignants de l'école fusionnée venaient d'Ogden. Et la plupart d'entre eux étaient blancs, contrairement au personnel majoritairement afro-américain de Jenner.
Tara Stamps, une enseignante noire populaire à Jenner dont la famille avait une longue histoire d'activisme et d'organisation autour de Cabrini-Green, avait postulé pour devenir directrice adjointe mais n'a pas obtenu le poste.
Les voix d'Ogden étaient également au premier plan du nouveau conseil scolaire local. Le seul représentant de Jenner, Kizzy McCray, a commencé à avoir des doutes quant à sa participation. Habituée aux réunions Jenner où les gens parlaient librement, elle dit qu'elle n'était pas habituée aux réunions Ogden LSC bien gérées.
J'étais fatiguée et dépassée, dit McCray, qui est la mère de Ka'Mayra Boyd.
Elle a cessé d'aller aux réunions, laissant l'ancienne communauté Jenner sans voix officielle jusqu'à ce qu'elle soit rejetée du conseil pour des absences.
À l'intérieur de l'école, malgré la formation que les enseignants ont reçue, les élèves noirs étaient beaucoup plus souvent disciplinés que les autres élèves. Au premier semestre, l'école a prononcé 41 suspensions, 35 pour les étudiants noirs : ils étaient suspendus à plus de deux fois le taux attendu compte tenu de leur part de la population étudiante.
Le fossé est devenu encore plus clair – du moins pour les anciens étudiants de Jenner – en février, lorsque Jenner avait traditionnellement organisé une assemblée extravagante pour le Mois de l'histoire des Noirs et organisé une foire de l'histoire des Noirs avec des présentations d'étudiants sur les dirigeants, les inventeurs et les célèbres anciens habitants de Cabrini-Green afro-américains.
Il n'y a pas eu de foire cette année, ce qui a laissé les familles Jenner se sentir exclues.
Pour moi, il est plus important que vous me disiez qu'un parent avait l'impression qu'il s'agissait d'une fermeture ou d'une prise de contrôle, explique LaTanya McDade, directrice des études de CPS. Et s'ils ressentaient cela, cela signifie qu'il y avait quelque chose qui a été perdu dans ce processus.
McDade dit qu'un prochain plan d'engagement des parents vise à garantir que les anciens parents de Jenner aient la possibilité de faire du bénévolat et de participer à des événements scolaires.
Autre décision qui a plu aux familles Jenner : l'école a récemment embauché Sheena Croston, la veuve de Robert Croston, en tant que conseillère.
Apprendre de la fusion Ogden-Jenner
Les inscriptions au CPS devraient continuer à diminuer, ce qui signifie moins de familles dans lesquelles les écoles peuvent puiser, ce qui a entraîné des fermetures et des fusions.
Le maire Lori Lightfoot a déclaré qu'elle souhaitait des alternatives à la fermeture des écoles, mais que, si des écoles devaient être fermées ou fusionnées, ces décisions devraient être prises par la communauté, comme cela s'est produit à Ogden.
La récente et brutale démission de Bancroft, qui est intervenue dimanche, a été annoncée dans une lettre aux familles.
Celui qui prendra en charge la gestion des trois campus d'Ogden aura une longue liste de choses à faire. L'école a 18 postes vacants à combler, y compris des postes ajoutés pour soutenir la fusion, tels qu'un coach pédagogique, un directeur commercial et un agent de liaison pour les communications familiales et communautaires.
Il est très important pour le district et pour moi que le prochain directeur d'Ogden continue les progrès que votre communauté a réalisés au cours des deux dernières années, a écrit McDade aux familles d'Ogden, promettant de collaborer avec votre conseil scolaire local élu au cours de l'été pour identifier un directeur intérimaire qui reflète vos valeurs et vos priorités et est prêt à soutenir la croissance continue de votre communauté scolaire.
Plus tôt ce mois-ci, la ville de Chicago a honoré le Ogden-Jenner Student Voice Committee pour la promotion d'une culture de campus positive. Le comité a conçu et construit une salle où les étudiants peuvent se reposer du stress et trouver du soutien.
Dajae Allen, élève de huitième année, a pris la parole lors d'une récente cérémonie d'honneurs civiques, affirmant qu'au début de l'année scolaire, il y avait un mur tacite entre les deux communautés scolaires. Petit à petit, a-t-elle dit, les étudiants ont travaillé pour briser cette barrière.
Nous étions des experts sur ce que cela signifie d'être des élèves dans notre école, a déclaré Allen, nous devions donc montrer la voie pour faire progresser la santé de notre nouvelle communauté scolaire.
De tels efforts ont laissé Jackson, l'enseignant de première année, optimiste.
Nous sommes tous des travailleurs très très acharnés, et nos cœurs y sont, dit Jackson. Nous devons travailler plus fort pour assurer ce succès. Ces obstacles qui continuent à venir, ils ne peuvent pas être la fin tout être pour nous. Ils ne peuvent tout simplement pas l'être parce que nous méritons tous plus.
Cette histoire a été initialement publiée par Battement de craie , une organisation de presse à but non lucratif couvrant l'éducation publique. Une version plus longue peut être trouvée ici . Inscrivez-vous aux newsletters Chalkbeat sur ckbe.at/newsletters
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