Un précieux trésor de photos de la Seconde Guerre mondiale se perpétue en tant que témoin contre la guerre
Les photos, toutes prises par un petit groupe de photographes de l'armée américaine, documentent le bilan humain.
Nous n'avons pas assez peur de la guerre.
Pour la plupart d'entre nous, la guerre est un concept vague. C'est presque fictif - quelque chose que nous lisons dans les livres. C'est quelque chose que nous voyons dans les films, avec de vastes armées chargeant sur l'écran tandis que les haut-parleurs émettent les sons des explosions, des cris et des cris.
Pourtant, les États-Unis sont au milieu d'une véritable guerre, la plus longue de leur histoire, et des menaces de nouvelles guerres se profilent. Les Américains sacrifient leur vie dans des endroits lointains.
En cette Journée des anciens combattants, nous nous devons de nous souvenir d'eux, de nous soucier d'eux, de les remercier.
Avis
Nous avons récemment publié un livre sur la guerre, mais ce n'est pas un livre de guerre traditionnel. Il s'agit des derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Au lieu d'utiliser des photos d'action, nous avons examiné le bilan humain de la guerre. Au lieu de présenter des images de chars américains se frayant un chemin à travers l'Europe, nous avons examiné des villages grêlés laissés en ruines. Au lieu de montrer des avions larguant des bombes, nous avons regardé des agents de la protection civile creusant dans les décombres.
Les photos ont toutes été prises par un petit groupe de photographes de l'armée américaine. Certains sont entrés dans l'armée avec l'expérience d'un appareil photo ; d'autres n'avaient jamais pris de photos auparavant. Ce qui rend ce groupe si spécial, c'est qu'ils sont allés au combat avec une caméra.
C'était dur.
Le soldat-photographe William A. Avery a écrit : Je n'avais que quatre années civiles de plus quand je suis sorti, mais cela m'a semblé être toute une vie.
Bien que peu de ces militaires l'aient réalisé, ils créaient un cadeau pour les générations futures. Plusieurs centaines de milliers de leurs photographies – comme celles de tous les photographes de combat – ont été laissées pour compte.
Leur travail, qui comprend des photos et des films cinématographiques, a été soigneusement étudié aux Archives nationales. Les livres et les films sont remplis de leurs images. Mais leur travail à la fin de la guerre est souvent négligé. Leurs photos de villes ravagées et des derniers jours des camps de concentration, de prisonniers et de réfugiés désespérés parcourant le paysage à la recherche de nourriture et d'abris, sont un témoignage contre la guerre.
Maintenant que nous approchons du 75e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, il est important de comprendre le sens de la guerre totale - un conflit qui s'étend sur des pays et des continents. Peut-être qu'il n'y a pas de meilleure façon de le comprendre qu'en considérant ces photographies. Elles ont été prises par des photographes qui ont risqué leur vie pour courir le long de la ligne de front des soldats et des libérateurs pour créer ce record.
Très peu de ces vétérans sont encore en vie. La plupart avaient au moins 20 ans lorsqu'ils ont été expédiés pour service il y a plus de 75 ans. Les hommes qui ont pris ces photos ont laissé plus que des photos. Ils ont laissé derrière eux la sagesse. Beaucoup ont écrit de courts mémoires ou donné des interviews sur leur expérience.
Parfois la guerre a un sens et parfois elle n'en a pas, écrit Charles E. Sumners. Cependant, il y a une constante : ceux qui souffrent le plus n'ont rien à gagner de son issue et n'ont rien à voir avec son démarrage.
On dit que chaque génération a sa propre guerre — parce que nous oublions. Maintenant, avec ces photos, nous n'avons aucune raison d'oublier.
Le sacrifice de la guerre n'est jamais assez étalé. Mais dans les guerres modernes de l'Amérique, le fardeau a été particulièrement déséquilibré. La plupart d'entre nous étant totalement isolés de la guerre, totalement protégés de sa laideur, les dommages de la guerre sont si flous que notre pays est plus susceptible de repartir en guerre.
La guerre, pour moi, a toujours été terrifiante mais aussi abstraite, impliquant des paysages que je ne pouvais pas imaginer et des gens que je ne connaissais pas, a écrit Michelle Obama dans Becoming, ses récents mémoires. Le voir de cette façon, je le vois maintenant, avait été un luxe.
C'est un luxe dangereux car la guerre n'est pas abstraite.
Affrontons les coûts de la guerre et honorons nos vétérans en veillant à ce que moins de vétérans à l'avenir aient besoin de remplir les premiers rangs avec des armes ou des caméras.
Richard Cahan est co-auteur du nouveau livre Aftershock: The Human Toll of War: Haunting World War Images From America’s Soldier Photographers, avec Mark Jacob et Michael Williams.
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