Souvenir d'Apollo 13 à 50 ans : 'Houston, nous avons eu un problème'
Selon le commandant de mission James Lovell, il a une chance incroyable. Non seulement il a survécu au coup de lune le plus déchirant de la NASA, mais il est là pour marquer son anniversaire d'or.
CAP CANAVERAL, Floride — Les astronautes d'Apollo 13 n'ont jamais pensé à leur numéro de mission lorsqu'ils ont décollé pour la lune il y a 50 ans. Même lorsque leur réservoir d'oxygène s'est rompu deux jours plus tard, le 13 avril.
Jim Lovell et Fred Haise insistent sur le fait qu'ils ne sont pas superstitieux. Ils utilisent même 13 dans leurs adresses e-mail.
Selon le commandant de mission Lovell, il a une chance incroyable. Non seulement il a survécu au coup de lune le plus déchirant de la NASA, mais il est là pour marquer son anniversaire d'or.
Je suis encore en vie. Tant que je peux continuer à respirer, ça va, a déclaré Lovell, 92 ans, dans une interview à l'Associated Press depuis son domicile de Lake Forest, dans l'Illinois.
Un demi-siècle plus tard, Apollo 13 est toujours considéré comme la meilleure heure de Mission Control.
Lovell appelle cela une guérison miraculeuse.
Haise, comme tant d'autres, le considère comme l'échec le plus réussi de la NASA.
C'était une grande mission, a déclaré Haise, 86 ans. Cela a montré ce qui peut être fait si les gens utilisent leur esprit et un peu d'ingéniosité.
En tant que pilote du module lunaire, Haise serait devenu le sixième homme à marcher sur la lune, suivant Lovell sur la surface grise poussiéreuse. L'explosion du réservoir d'oxygène les a privés de l'alunissage, qui aurait été le troisième de la NASA, neuf mois après que Neil Armstrong et Buzz Aldrin d'Apollo 11 aient fait les premiers pas de l'humanité sur la lune.
Maintenant, la pandémie de coronavirus les a privés de leurs célébrations d'anniversaire. Les festivités sont suspendues, notamment au Kennedy Space Center en Floride, où la mission a débuté le 11 avril 1970, un samedi comme cette année.
Cela n'empêchera pas Haise, qui vit toujours à Houston, de marquer ce qu'il appelle le jour du boom lundi, comme il le fait chaque 13 avril.
Et le planétarium Adler de Chicago commémore l'événement avec une nouvelle exposition virtuelle dans laquelle l'astronaute raconte la mission, accompagné de 13 artefacts et photographies de la collection actuellement exposée au musée. Mission Lune exposition (qui n'est pas ouverte/accessible pendant la fermeture du coronavirus).
De plus, l'Adler met également à disposition en ligne une interview récemment découverte en 2016 avec Lovell , dans lequel il évoque la mission et la survie à une crise majeure.
Lovell, Haise et Jack Swigert, un remplaçant de dernière minute décédé en 1982, étaient presque sur la lune lorsqu'ils ont entendu une détonation et ont ressenti un frisson. L'un des deux réservoirs d'oxygène avait éclaté dans le module de service du vaisseau spatial.
Les mots tendus qui ont suivi sont l'essence de l'espace – et du cinéma – de la célébrité.
OK, Houston, nous avons eu un problème ici, a communiqué par radio Swigert, le pilote du module de commande.
C'est Houston. Dire encore s'il vous plaît.
Houston, nous avons eu un problème, coupa Lovell.
Lovell a signalé une chute de tension soudaine dans l'un des deux circuits électriques principaux. En quelques secondes, le contrôle de mission de Houston a vu les lectures de pression du réservoir d'oxygène endommagé plonger à zéro. L'explosion a également détruit deux piles à combustible génératrices d'électricité et endommagé la troisième.
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Alors que Lovell regardait par la fenêtre et voyait de l'oxygène s'échapper dans le vide noir, il savait que son alunissage s'éloignait également. Il a mis toutes les émotions de côté.
Ne pas atterrir sur la lune ou mourir dans l'espace sont deux choses différentes, a expliqué Lovell, et nous avons donc oublié d'atterrir sur la lune. C'était une question de survie. Comment rentrons-nous à la maison ?
Les astronautes se trouvaient à 200 000 miles (322 000 kilomètres) de la Terre. Revenir en vie demanderait du calme, de l'habileté et, oui, de la chance.
L'explosion n'aurait pas pu se produire à un meilleur moment, a déclaré Lovell.
Beaucoup plus tôt, a-t-il dit, et les astronautes n'auraient pas eu assez d'électricité pour faire le tour de la lune et retourner sur Terre pour un amerrissage. Une explosion en orbite lunaire ou, pire encore, alors que Lovell et Haise étaient à la surface, ce serait la fin.
Je pense que nous avons eu une aide divine dans ce vol, a déclaré Lovell.
La mission avortée est passée d'une situation si banale qu'aucun des principaux réseaux de télévision ne diffusait les minutes de show-and-tell des astronautes avant l'explosion, à un drame de la vie ou de la mort saisissant le monde entier.
Alors que le directeur de vol Gene Kranz et son équipe à Houston se sont précipités pour élaborer un plan de sauvetage, les astronautes ont gardé leur sang-froid. C'était le quatrième vol spatial de Lovell - son deuxième vers la lune - et le premier et le seul pour Haise et Swigert.
De sombres pensées traversaient toujours nos esprits, mais silencieusement. Nous n'en avons pas parlé, a déclaré Lovell.
Ajout de Haise : nous n'avons jamais atteint le point où il n'y avait plus rien à faire. Donc, non, nous n'en sommes jamais arrivés à un point où nous avons dit : « Eh bien, nous allons mourir. »
La Maison Blanche, moins confiante, a demandé des cotes. Kranz a refusé, laissant à d'autres le soin de mettre les chances de l'équipage à 50-50. Dans son esprit, il n'y avait aucun doute, aucune place pour l'échec - seulement le succès.
En gros, c'était le nom du jeu : je vais les ramener à la maison. Mon équipe va les ramener à la maison. Nous les ramènerons à la maison, a rappelé Kranz.
Pour mémoire, Kranz n'a jamais prononcé l'échec n'est pas une option. La ligne est purement hollywoodienne, créée pour le film Apollo 13 de 1995 avec Ed Harris dans le rôle de Kranz et Tom Hanks dans celui de Lovell.
Les contrôleurs de vol sont passés en mode crise. Ils ont immédiatement ordonné l'arrêt du module de commande Odyssey pour conserver le peu d'énergie qui restait et les astronautes de se déplacer dans le module lunaire Aquarius, maintenant un canot de sauvetage.
L'un des points faibles, a déclaré Lovell, était de se rendre compte qu'ils seraient à l'étroit dans l'atterrisseur.
Il a été conçu pour deux personnes pendant deux jours. Nous étions trois personnes pendant quatre jours.
La surcharge en dioxyde de carbone, due à la respiration, menaçait de les tuer.
Les ingénieurs se sont efforcés de comprendre comment convertir les cartouches carrées de purification d'air dans la capsule morte en cartouches rondes qui pourraient tenir dans leur maison temporaire.
Leur solution hors des sentiers battus, à l'aide de restes d'engins spatiaux, a fonctionné. Mais il faisait si humide et froid que les astronautes ne pouvaient pas dormir. La condensation recouvrait les murs et les fenêtres, et la température était proche du point de congélation.
Déshydraté et fiévreux, Haise a connu la période la plus difficile au cours de l'épreuve de six jours. Malgré le stress vertigineux, Haise ne se souvient pas de mots croisés entre les trois pilotes d'essai. Même Swigert s'est adapté, bien qu'il ait rejoint l'équipage à peine trois jours avant le décollage. Il a remplacé le pilote du module de commande Ken Mattingly, qui, avec ses coéquipiers, avait été exposé à la rougeole allemande, mais contrairement à eux, il n'avait pas d'immunité.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles les astronautes avaient des pilules empoisonnées cachées en cas de situation désespérée. Lovell a dissipé cette notion à la première page de son autobiographie de 1994, Lost Moon, la base du film Apollo 13″.
Le jour du Splashdown est finalement arrivé le 17 avril 1970 – sans aucune garantie.
Les astronautes ont réussi à alimenter leur module de commande, évitant les courts-circuits mais créant une pluie à l'intérieur alors que le vaisseau spatial décélérait dans l'atmosphère.
La panne de communication a duré 1 minute et demie de plus que la normale. Les contrôleurs se sont alarmés. Enfin, trois parachutes gonflés sont apparus au-dessus du Pacifique. Ce n'est qu'à ce moment-là, a déclaré Lovell, que nous avons su que nous l'avions fait.
Les astronautes n'avaient aucune idée de l'impact de leur cliffhanger cosmique sur le monde jusqu'à ce qu'ils atteignent Honolulu. Le président Richard Nixon était là pour les accueillir.
Nous n'avons jamais rêvé qu'un milliard de personnes nous suivaient à la télévision et à la radio, et lisaient à notre sujet dans les gros titres de chaque journal publié, a noté Lovell dans une histoire de la NASA.
L'explosion du réservoir plus tard était liée à des dommages causés par une surchauffe électrique lors d'essais au sol.
Apollo 13 a montré le travail d'équipe, la camaraderie et ce dont la NASA était vraiment faite, a déclaré Mike Massimino de l'Université Columbia, un ancien astronaute de la navette.
Au cours des décennies qui ont suivi, Lovell et sa femme, Marilyn, depuis près de 68 ans, ont discuté des hypothèses et des possibles.
Le résultat de tout est, naturellement, qu'il est vivant, a-t-elle dit, et que nous avons eu toutes ces années.
Contribution : Miriam Di Nunzio, site web
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