Ruby Bridges : l'icône des droits civiques revient en arrière ; sujet du célèbre tableau de Rockwell
La fillette afro-américaine de 6 ans, des nattes attachées avec des nœuds blancs, vêtue d'une robe blanche fraîchement repassée avec un nœud dans le dos et des chaussettes blanches et des tennies blancs assortis, a attendu.
Le coup est venu. Quatre grands hommes blancs se tenaient dehors. Elle et sa mère les suivraient.
Ce n'est pas comme si je savais qui ils étaient ou pourquoi ils étaient là. Ce n'était pas comme si mes parents me l'avaient expliqué. Les enfants étaient censés être vus et non entendus. La seule chose qu'on m'a dit, c'est que j'allais dans une nouvelle école et que je devrais me comporter, dit Ruby Bridges, icône des droits civiques.
Le 14 novembre 1960, Bridges est devenu le premier enfant noir à intégrer l'école publique William Franz à la Nouvelle-Orléans, une expérience capturée dans la peinture emblématique de Norman Rockwell de 1964, Le problème avec lequel nous vivons tous.
Conduite à l'école par les hommes, elle serrait ses livres et sa règle. Escortée dans une allée bordée de parents blancs en colère, elle regarda droit devant elle. Son entourage monta les marches, puis finalement, dans l'école.
Bridges, 63 ans, toujours de la Nouvelle-Orléans, sera le principal invité de la collecte de fonds du 4 mai Un espoir uni , une organisation à but non lucratif de Chicago de 120 ans qui propose des programmes d'éducation et d'intervention pour la petite enfance.
À la suite du décès la semaine dernière de Linda Brown, l'enfant de 7 ans au centre de Brown v. Board of Education, Bridges a parlé avec le site Web des souvenirs déclenchés par le décès de son pair et du 50e anniversaire de l'assassinat de Martin Luther King mercredi. .
Le rejet de Brown par une école entièrement blanche à Topeka, Kan., a conduit à un procès de la NAACP et à la décision de la Cour suprême des États-Unis de 1954 mettant fin à la ségrégation scolaire.
Linda Brown et son père ont décidé de prendre position et ont passé le relais à mes parents et à moi, dit Bridges, marié et père de quatre fils. En tant qu'Afro-Américains, nous savions que si nous voulions réellement voir le changement, nous devions nous engager pour que cela se produise.
La peinture de Rockwell est apparue dans le numéro du 14 janvier 1964 du magazine Look, attirant beaucoup de critiques sur le célèbre artiste. Cependant, Rockwell, un soutien financier de la NAACP, a continué à lutter contre le racisme à travers son travail.
En 2011, le tableau, appartenant à la Musée Norman Rockwell à Stockbridge, Mass., a été prêté à l'administration Obama ; il a été suspendu à l'extérieur du bureau ovale pendant plusieurs mois.
Bridges se rend à Memphis mercredi pour participer aux événements de commémoration du roi, parmi de nombreux autres à l'échelle nationale. Activités au Musée national des droits civiques — le Lorraine Motel où King a été assassiné en 1968 — accueillera de nombreuses icônes du mouvement.
Je n'ai jamais eu l'occasion de rencontrer Linda… pour une raison ou une autre, cela ne s'est pas produit. Cela me rend triste qu'un autre fantassin soit parti, dit le pionnier dont l'histoire est devenue un téléfilm en 1998. Elle a reçu la Médaille présidentielle des citoyens en 2001 des mains du président Bill Clinton.
Comme beaucoup dans le mouvement, ses parents étaient des militants peu probables, dit Bridges. Métayers du Mississippi, ils ont déménagé à la Nouvelle-Orléans quand elle avait 4 ans ; son père pompiste, sa mère femme au foyer. L'aîné de cinq enfants, Bridges était le suspect probable lorsque la NAACP, toujours en lutte pour intégrer les écoles à l'échelle nationale, est venue frapper à la porte six ans après la décision de 1954.
Ils sont venus dans des quartiers pauvres… et ont fait du porte-à-porte, demandant si quelqu'un avait un enfant de 6 ans qu'il serait prêt à envoyer dans une école entièrement blanche, raconte Bridges, auteur, conférencier et philanthrope.
Environ 100 enfants ont été testés ; six passèrent. Deux écoles ont été choisies — trois enfants par école.
Avant l'heure de partir, deux des enfants affectés à mon école ont abandonné. Je suis resté seul pour aller à l'école.
Tout le monde dans la ville savait que les écoles allaient être intégrées ce jour-là. Les parents blancs sont donc restés dehors après avoir déposé les enfants. Quand je suis arrivée avec les maréchaux fédéraux envoyés par le président Eisenhower, ils se sont précipités dans l'école et ont sorti leurs enfants, raconte-t-elle.
Chaque jour, je me présentais, et il n'y avait pas d'enfants, juste moi et mon professeur dans ma classe. Chaque jour, j'étais escorté par des maréchaux devant une foule de personnes qui protestaient et boycottaient l'école. Cela a duré une année entière.
Je me souviens de ce que c'était à l'âge de 6 ans, de ne pas vraiment comprendre ce qui se passait autour de moi, mais d'avoir toutes ces pensées d'adulte qui me traversaient la tête sur ce à quoi je faisais face, pourquoi cela se produisait. La majorité de mon travail au cours des 20 dernières années a porté sur le pouvoir des enfants, sur la façon dont nous, en tant qu'adultes, les sous-estimons, dit-elle.
Je ne peux pas m'empêcher de penser que King se battait pour que des gens comme moi aient le droit d'aller dans ces écoles, mais 50 ans après son assassinat, nos écoles ne sont toujours pas égales. Aujourd'hui, il s'agit plus du financement des écoles publiques que de la couleur de votre peau.
Si cette histoire vous intéresse, vous voudrez peut-être regarder les chroniqueurs du Sun-Times Mary Mitchell (à gauche) et Maudlyne Ihejirika parler de leur travail de reporter à l'approche de l'anniversaire de l'assassinat du Dr King. Cela fait partie d'une série de vidéos en cours que nous appelons Working the Story.
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