Lloyd Austin devient le premier secrétaire à la Défense noir du pays
Biden recherche Austin pour rétablir la stabilité au sommet du Pentagone, qui est passé par deux secrétaires à la défense confirmés par le Sénat et quatre qui ont occupé le poste par intérim pendant l'administration Trump.
WASHINGTON – Lloyd J. Austin, un diplômé de West Point qui a gravi les échelons de l'élite de l'armée et a franchi les barrières raciales au cours d'une carrière de 41 ans, a obtenu vendredi la confirmation du Sénat pour devenir le premier secrétaire noir à la Défense du pays.
Le vote 93-2 a donné au président Joe Biden son deuxième membre du Cabinet; Avril Haines a été confirmée mercredi comme la première femme à occuper le poste de directrice du renseignement national. Biden devrait obtenir l'approbation d'autres membres de son équipe de sécurité nationale dans les prochains jours, dont Antony Blinken en tant que secrétaire d'État.
Biden recherche Austin pour rétablir la stabilité au sommet du Pentagone, qui est passé par deux secrétaires à la défense confirmés par le Sénat et quatre qui ont occupé le poste par intérim pendant l'administration Trump.
La confirmation d'Austin a été compliquée par son statut de général récemment retraité. Il a exigé une dérogation à une interdiction légale pour un officier militaire servant de secrétaire à la défense dans les sept ans suivant sa retraite. Austin a pris sa retraite en 2016 après avoir été le premier général noir à diriger le Commandement central des États-Unis. Il a été le premier vice-chef d'état-major noir de l'armée en 2012 et a également été directeur de l'état-major interarmées, un travail en coulisses qui lui a donné une vue intime du fonctionnement interne du Pentagone.
La Chambre et le Sénat ont approuvé la dérogation jeudi, ouvrant la voie au vote de confirmation du Sénat.
Austin, un grand homme avec une voix tonitruante et une tendance à éviter la publicité, se décrit comme le fils d'un postier et d'une femme au foyer de Thomasville, en Géorgie. Il a promis de dire ce qu'il pense au Congrès et à Biden.
Lors de son audience de confirmation mardi, Austin a déclaré qu'il n'avait pas sollicité la nomination mais qu'il était prêt à diriger le Pentagone sans s'accrocher à son statut militaire et en sachant parfaitement qu'être nommé politique et membre du Cabinet exige une perspective différente et des devoirs uniques d'une carrière dans uniforme.
En tant que vice-président, Biden a travaillé en étroite collaboration avec Austin en 2010-2011 pour mettre fin à l'engagement militaire américain en Irak tandis qu'Austin était le plus haut commandant américain à Bagdad. Les forces américaines se sont entièrement retirées, pour revenir en 2014 après que le groupe extrémiste État islamique ait capturé de vastes pans du territoire irakien. Au commandement central, Austin était un architecte clé de la stratégie pour vaincre l'EI en Irak et en Syrie.
Biden a déclaré en décembre, lorsqu'il a annoncé Austin comme son candidat, qu'il le considérait comme la personne dont nous avons besoin en ce moment et qu'il faisait confiance à Austin pour assurer le contrôle civil de l'armée. Les détracteurs de la nomination ont remis en question la sagesse de faire une exception à la loi contre un officier militaire récemment retraité faisant office de secrétaire à la Défense, notant que l'interdiction a été mise en place pour se prémunir contre une influence militaire indue en matière de sécurité nationale.
Le Congrès n'a levé l'interdiction que deux fois auparavant – en 1950 pour George C. Marshall pendant la guerre de Corée et en 2017 pour Jim Mattis, le général des Marines à la retraite qui a été le premier chef du Pentagone du président Donald Trump.
Austin a promis de s'entourer de civils qualifiés. Et il a clairement indiqué lors de son audience de confirmation qu'il embrassait l'accent précoce de Biden sur la lutte contre la pandémie de coronavirus.
Je passerai rapidement en revue les contributions du département aux efforts de secours contre les coronavirus, en m'assurant que nous faisons tout ce que nous pouvons – et puis certains – pour aider à distribuer des vaccins à travers le pays et pour vacciner nos troupes et préserver l'état de préparation, a-t-il déclaré au Comité sénatorial des forces armées.
Interrogé par les sénateurs, Austin s'est engagé à lutter contre la suprématie blanche et l'extrémisme violent dans les rangs de l'armée – des problèmes qui ont reçu relativement peu d'attention du public de la part de son prédécesseur immédiat, Mark Esper. Austin a promis de débarrasser nos rangs des racistes et a déclaré qu'il prenait le problème personnellement.
Le travail du ministère de la Défense est de protéger l'Amérique de nos ennemis, a-t-il déclaré. Mais nous ne pouvons pas le faire si certains de ces ennemis se trouvent dans nos propres rangs.
Austin a déclaré qu'il insisterait pour que les chefs de chaque service militaire sachent que le comportement extrémiste dans leurs rangs est inacceptable.
Ce n'est pas quelque chose sur lequel nous pouvons être passifs, a-t-il déclaré. Je pense que c'est quelque chose sur lequel nous devons être actifs, et nous devons nous y pencher et nous assurer que nous faisons les bonnes choses pour créer le bon climat.
Il a donné un aperçu d'autres priorités politiques, indiquant qu'il partage le point de vue parmi de nombreux membres du Congrès selon lequel la Chine est le défi du rythme, ou le principal problème de sécurité nationale pour les États-Unis.
Le Moyen-Orient a été le principal objectif d'Austin pendant une grande partie de sa carrière dans l'armée, en particulier lorsqu'il a atteint les grades d'officier supérieur.
Pa: