Un autre restaurant préféré,
29 février 2004
SIKESTON, Mo. — Je suis allé à Paris une fois. C'était lors d'une lune de miel sur l'Ile Saint-Louis. Ma femme et moi avons séjourné dans un petit hôtel blanc au bord de la Seine. Après un après-midi de visites, nous sommes retournés à l'hôtel pour découvrir que notre lit n'avait pas été fait. J'ai appelé la réception et demandé des draps propres. Quelques minutes plus tard, on frappa à la porte. Je l'ai ouvert. Un employé de l'hôtel a jeté les draps à travers la pièce. Ma femme a crié. J'ai esquivé. (Nous avons divorcé six ans plus tard.)
Hé, tu n'as pas besoin d'aller jusqu'à Paris pour être traité comme ça.
Le Lambert's Cafe d'origine se trouve à la jonction de l'Interstate 55 et de l'I-57 à Sikeston dans le Missouri rural. Chaque jour, un serveur se promène dans le restaurant en poussant un chariot de 72 petits pains chauds. Si vous demandez un jet, il vous en lancera un. Personne ne crie. Personne ne s'esquive. Tout le monde est content. C'est pourquoi Lambert's Cafe est la seule maison américaine des rouleaux jetés.…….
…….Le directeur de Lambert, Jerry Johnson, estime que son restaurant lance 580 douzaines de petits pains par jour. Les rouleaux sont lancés entre 10h30 et 21h. Tous les lanceurs de rouleaux portent des gants en vinyle. Les clients ne portent pas de mitaines de receveur.
Les gens sont surpris lorsqu'ils entrent pour la première fois, dit Johnson lors d'une pause déjeuner un après-midi d'hiver. Parfois, ils sont offensés jusqu'à ce qu'ils comprennent ce qui se passe. Ils pensent que nous sommes impoli.
Lambert's a une grande atmosphère amicale de roadhouse. Le restaurant est fini en pin fin, et Nowhere Road de Steve Earle et Booker T. & the MGs' Green Onions jouent en arrière-plan pendant que je roule. qui avait l'habitude de groover en arrière-plan.
Norman Lambert était le fils des fondateurs Earl et Agnes Lambert. Norman est décédé en 1996 à l'âge de 62 ans. Il a commencé la routine de roulis en 1976 à Sikeston. Lambert se promenait dans le restaurant et distribuait des petits pains, mais un après-midi, le café était plein à craquer. Un client impatient a crié : « Jetez ce foutu truc !
Lambert était tout un personnage. Il collectionne l'art du mulet. Il aimait citer The Reivers de William Faulkner, dans lequel l'auteur du Mississippi classait l'intelligence animale. Faulkner a placé les rats en première place, les mules en deuxième, les chats en troisième et les chiens en quatrième. Les mules ont toujours été les premières dans le cœur de Lambert. Une grande partie de sa collection de mules est suspendue dans le restaurant.
Je me suis assis dans un stand à côté d'une affiche de Ross Perot d'un âne et d'un éléphant hissant une bière tout en portant un toast à A Man for All Parties. Les parents de Lambert étaient originaires de l'Alabama. Ils ont ouvert le premier Lambert's Cafe en 1942 sur South Main Street à Sikeston. Il se composait d'un comptoir de neuf tabourets et de huit tables et pouvait accueillir 34 personnes. L'exploitation actuelle de Sikeston a ouvert ses portes en 1988. C'est le troisième café différent à être construit sur le site. Il peut accueillir 300 personnes et comprend une boutique de cadeaux colorée.
Johnson, 32 ans, a grandi dans la famille Lambert. Lui et son frère jumeau, Jeff, ont été embauchés le même jour. Johnson avait 15 ans et il a commencé sa carrière en bus aux tables. Jeff est maintenant le directeur du Lambert's Cafe à Ozark, Mo. Les frères Johnson ont été élevés à Benton, Mo., à environ 15 miles au nord de Sikeston. Un troisième Lambert's Cafe se trouve à Foley, en Alabama, et il est prévu d'ouvrir un quatrième magasin à Nashville, dans le Tennessee. C'est logique. Willie Nelson, Charlie Daniels et Martina McBride passent par Lambert's lorsqu'ils descendent l'I-55 ou l'I-57. (McBride aime les haricots et le pain de maïs.) Elvis Presley a mangé au Lambert's d'origine. Chaque année, au cours de la première semaine d'août, ils organisent un grand rodéo de la PRCA Professional Rodeo Cowboys Association en ville avec une star tous les soirs, dit Johnson. Elvis était à l'un d'eux dans les années 50.
Lambert's est un restaurant à service complet. La spécialité de la maison est le poulet et les boulettes d'inspiration soul food (avec deux légumes à part). Les filets de poisson-chat frits (avec deux légumes) ne sont pas mal non plus. Après avoir parcouru l'I-55 des millions de temps, j'ai conclu que Sikeston est l'endroit où le nord devient le sud. C'est peut-être la raison pour laquelle je n'ai jamais entendu parler de bajoue de porc séchée au sucre (tranchée d'un quart de pouce d'épaisseur dans la mâchoire d'un porc). Il a un goût plus riche que le bacon. Lambert's sert également beaucoup de sorgho (mélasse).
Avant que les convives ne passent leurs commandes, les serveurs préparent la salle avec du sorgho gratuit (pour les petits pains), des pommes de terre frites, du gombo, des macaronis, des tomates et des pois à œil noir. Utilisant sa meilleure voix traînante Ozark, ma serveuse Liz Morrison me dit, Ne baissez rien d'autre que votre collier.
Le restaurant était presque plein un mardi après-midi. J'ai supposé qu'environ 240 personnes étaient chez Lambert et j'ai été stupéfait par la rapidité et l'efficacité du service. En plus des hors-d'œuvre gratuits, j'avais du poulet frit doré avec des feuilles de navet et de la purée de pommes de terre maison. Le poulet était superbement assaisonné et moelleux à l'intérieur. J'ai commandé, mangé et fini mon déjeuner en moins de 40 minutes. Je ne peux même pas entrer et sortir de mon Mickey D local aussi vite un mardi après-midi.
Les serveurs du Lambert portent des nœuds papillon rouges avec des bretelles rouge vif et de grands sourires. Ils peuvent repérer une sonnerie à un kilomètre et demi. Peu de temps après m'être assis, j'entends Morrison murmurer à un collègue, il est nouveau. Elle me dit plus tard qu'elle a rencontré Norman Lambert lorsqu'il était entraîneur de basket-ball et de football à l'école secondaire Sikeston. Morrison travaille au restaurant depuis 11 ans. M. Lambert était le meilleur, dit-elle. Il n'a pas rencontré d'étranger.
Bien que Norman Lambert soit parti depuis plusieurs années, son esprit libre définit toujours le restaurant. Il a établi une politique pour les personnes en fauteuil roulant, déclarant que si vous apportez votre propre chaise, vous mangez gratuitement. Cette politique demeure aujourd'hui. Une autre fois, un lanceur de rouleaux nommé Joe Denny se déplaçait vers le nord à Effingham, dans l'Illinois, où il a postulé pour un emploi chez Cracker Barrel. Il a demandé à Lambert une lettre de recommandation. Lambert a écrit, À qui de droit : Joe Denny, sacrément bon ! Normand Lambert.
Johnson dit : Ce que nous vivons ici, c'est un prêt à court terme, un gain à long terme. Si vous donnez un peu plus aux gens, vous le récupérerez à la fin. Lambert's Café devrait franchir la frontière parisienne.
Lambert's Cafe est situé au 2515 E. Malone Ave. à Sikeston, Missouri (573-471-4261). Le restaurant se trouve à 1,6 km à l'ouest de l'intersection des I-55 et I-57. Un deuxième Lambert se trouve sur U.S. 65 à Ozark, Missouri, à sept miles au sud de Springfield et à 20 miles au nord de Branson (417-581-7655). Le troisième est au 2981 S. McKenzie à Foley, Alabama (251-943-7655). Les cartes de crédit et les réservations ne sont pas acceptées.
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