« Ceci est votre validation » : dirigé par l'un des siens, le nord de l'Illinois a retrouvé son chemin
Les Huskies de l'entraîneur Thomas Hammock - l'une des réussites les plus surprenantes du football universitaire - continuent de survivre à un adversaire après l'autre.
Deux minutes et 57 secondes. Autrement dit une éternité.
C'est le temps qu'il a fallu aux officiels pour maintenir la conversion à deux points de Northern Illinois dans la dernière minute d'une victoire surprise de 22-21 à Georgia Tech.
« C'était si long parce que vous n'étiez pas sûr, n'est-ce pas ? » a déclaré l'entraîneur des Huskies Thomas Hammock deux mois plus tard. ‘‘Vous êtes sur la route, affrontant un adversaire Power Five. Il y avait tellement de variables que vous ne saviez pas dans quel sens cela irait.’’
Après la passe de touché de Rocky Lombardi à son colocataire Clint Ratkovich, Hammock a maintenu son attaque sur le terrain. Pour un entraîneur qui sort d'une saison 2020 sans victoire, c'était une décision audacieuse. Une course arrêtée court, une passe écrasée – l'une ou l'autre serait écrasante.
Mais Lombardi a roulé à droite et, une fraction de seconde avant d'être fustigé par un secondeur blitz, a trouvé un ami à l'arrière de la zone des buts. Tyrice Richie a tordu son corps pour attraper une balle lancée légèrement derrière lui, sa main gauche a touché le gazon tout en berçant la balle – qui a rebondi un peu – et puis, eh bien, vous savez comment ça se passe. Confusion. Tension. Un jeu d'attente désespéré. Rassemblons et appelons cela trois minutes de purgatoire.
NIU a bloqué un essai de placement de 60 verges sur le jeu final pour sceller la première victoire universitaire que beaucoup de membres de l'équipe avaient connue. Les Huskies étaient la deuxième équipe la plus jeune du pays la saison dernière – commençant 11 vrais étudiants de première année – lorsqu'ils sont allés 0-6 au milieu des défis de préparation et de l'étrangeté omniprésente du football pandémique.
'Merci d'avoir cru', a déclaré Hammock à ses joueurs dans le vestiaire. ‘‘Ceci est votre validation.’’
Dès le début, Hammock a dit à cette équipe à quel point il serait difficile de gagner. Vous ne passez pas de 0 à 6 pour faire sauter les gens. Au lieu de cela, les Huskies – l'une des réussites les plus surprenantes du pays – ont survécu à un adversaire après l'autre. Ils ont bouleversé Toledo 22-20 avec cinq paniers de John Richardson, le dernier avec 26 secondes à jouer. Ils ont bouleversé Central Michigan 39-38 avec un retour de 18 points et un autre placement de dernière minute, celui-ci par le botteur de sauvegarde Kanon Woodill. Ces deux victoires sont également venues sur la route.
Les Huskies sont éligibles pour le bowl à 6-2 et la seule équipe de la Conférence Mid-American avec un record invaincu en championnat. Hammock, dans sa troisième saison à son alma mater, construit quelque chose d'une manière que les prédécesseurs Rod Carey et Dave Doeren n'avaient pas à le faire.
« Je ne vais pas dire que je ne pensais pas que cela était possible », a déclaré Hammock. « Je pensais que si nous pouvions [competer] tôt, les joueurs géreraient le moment de la bonne façon, compte tenu de ce qu'ils ont vécu. »
Et en parlant d'étrangeté, novembre – la saison idiote du MAC – est arrivé. Cela signifie des matchs les jours de la semaine que les dieux du football n'ont jamais prévus. Pour NIU, cela signifie trois matchs consécutifs le mercredi, commençant cette semaine à Kent State, suivis d'une finale de la saison régulière un mardi. Les quatre concours se dérouleront sur ESPN2 ou ESPNU, donnant aux fans des collèges – même ceux de l'Illinois et du Nord-Ouest, une chance de voir une assez bonne équipe de l'État s'en occuper.
Il y a dix-neuf ans, un match après sa propre saison senior, Hammock – un double porteur de ballon de 1 000 verges qui a marqué 25 touchés à NIU – a dû arrêter de jouer après avoir reçu un diagnostic de maladie cardiaque. Il passa les mois suivants à s'imprégner de ce qu'il pouvait de ses entraîneurs tandis qu'une idée de ce qu'il pourrait faire de sa vie commençait à lui trotter dans la tête.
Il a commencé comme assistant diplômé au Wisconsin, où il est finalement revenu en tant qu'entraîneur des demis offensifs et a dirigé l'un des plus grands groupes – Montee Ball, James White, Melvin Gordon – que le match universitaire ait connu. Après cela, il y a eu cinq ans dans la NFL en tant qu’entraîneur des demis offensifs des Ravens, qui s’est classé deuxième de la ligue en course au sol en 2018, la saison dernière de Hammock.
Tout cela était super, mais ramener son propre navire à DeKalb a été mieux. Lorsqu'il a passé un entretien pour le poste, il a déclaré à l'administration que la troisième année était celle où il apprendrait vraiment en quoi consistait un programme dirigé par Hamac.
« Cela a pris du temps, a-t-il dit, mais maintenant vous pouvez le voir. »
Cela valait la peine d'attendre.
Je dis juste
Classements de football d'État, édition actuelle : 1. NIU ; 2. Sud de l'Illinois ; 3. Illinois ;
4. Nord-ouest ; 5. Ours.
Obtenez une charge de SIU, 6-2 et classé n ° 7 dans la subdivision du championnat de football.
« Honte à vous », a écrit un expéditeur de courrier électronique parce que je n'ai montré aucun amour aux Saluki.
Qu'est-ce que c'était George W. Bush mentionné? Trompez-moi une fois, honte sur vous. Me tromper . . . vous ne pouvez plus vous tromper.
• À la réflexion, les Bears sont-ils trop élevés au n ° 5? L'Académie Loyola à Wilmette a l'air très solide.
• Donc, Scottie Pippen a un mémoire – intitulé ‘‘Unguarded’’ – sortant dans lequel il déchire Michael Jordan , les séries documentaires Bulls et ‘‘The Last Dance’’ ?
Si c'est son plan diabolique pour me faire revoir les 10 épisodes, ça marchera probablement.
De plus, « Unguarded » n'aurait-il pas été un meilleur nom pour un Dickey Simpkins mémoire?
• Félicitations au centre de l'Illinois Kofi Cockburn , qui a été élu All-American de pré-saison de l'Associated Press, avec Gonzaga Drew Timme , UCLA Johnny Juzang , Villanova Collin Gillespie et celui d'Indiana Trayce Jackson Davis . Cockburn a également été nommé joueur de l'année de la pré-saison des Big Ten lors d'un vote des médias.
C'est là que je - un électeur AP - admet que mes votes de la première équipe sont allés à Timme, Juzang, Gillespie, Syracuse copain Boeheim et de l'État de l'Ohio E.J. Liddell .
Cockburn est formidable, mais Liddell – un M. Basketball de l'Illinois à deux reprises et deux fois champion d'État au centre-ville de Belleville West – est le meilleur joueur polyvalent des Big Ten. Sa capacité de marquer à l'intérieur et à l'extérieur et sa polyvalence défensive le feront participer à la chasse aux récompenses en bois jusqu'à la toute fin.
Pa: