Rail Splitter ou rando ? Un spécial télévisé examine une photo qui pourrait montrer Lincoln après la mort
Le propriétaire présumé de la photo poursuit pour arrêter le documentaire Discovery, sur lequel des experts débattent de son authenticité.
L'image est obsédante, représentant un homme au visage maigre avec une barbe familière, regardant devant lui sans vie. L'œil droit est bombé et semble défiguré par une blessure invisible.
Certains experts pensent que l'homme est Abraham Lincoln, capturé quelques heures après que le 16e président bien-aimé du pays a succombé à la balle d'un assassin le 15 avril 1865, une photo jusqu'ici inconnue d'une valeur émotionnelle et historique incalculable.
D'autres rejettent la simple possibilité.
L'image originale de l'ambrotype est enfermée dans un coffre-fort de l'Illinois, faisant l'objet de bagarres et d'accusations de vol et, dimanche, d'un documentaire du réseau Discovery qui tente de percer le mystère qui se cache derrière.
Dans le monde de l'authentification, c'est comme trouver le Saint Graal, a déclaré Whitny Braun, une enquêteuse californienne dont les efforts pour déterminer si la photo est réelle sont retracés dans le spécial de Discovery, The Lost Lincoln. L'homme qui prétend posséder l'image poursuit en justice pour empêcher la diffusion de l'émission.
Après l'avoir examinée pendant deux ans, Braun a déclaré qu'elle était convaincue à 99% que la photo était authentique.
Discovery, quant à lui, met sa réputation en jeu. Le réseau raconte au monde un trésor historique ou produit la version 2020 du Mystère des coffres-forts d'Al Capone, la risée spéciale de Geraldo Rivera en 1986 qui a révélé un coffre-fort vide.
J'ai vu assez de ces choses pour savoir qu'il y a beaucoup d'hystérie à propos de quelque chose qui n'est pas Lincoln, a déclaré Harold Holzer, dont le livre de 1984, The Lincoln Image: Abraham Lincoln and the Popular Print, a retracé les 130 photographies connues de l'ancien président.
Braun a découvert l'image il y a deux ans lorsqu'elle a été appelée à froid par Jerald Spolar, le dentiste de Macomb, dans l'Illinois, qui revendique la propriété. Elle ne croyait pas à l'histoire. À première vue, le visage est différent - plus fin, plus lisse - que l'image que la plupart des Américains connaissent.
Au fil de l'histoire, l'image a été capturée par Henry Ulke, un photographe professionnel qui vivait en face du Ford's Theatre de Washington dans la pension où Lincoln a été amené après avoir été abattu. Lincoln est décédé tôt le lendemain matin et Ulke aurait pris la photo en secret avant que le corps du président ne soit emmené à la Maison Blanche.
Il s'agissait d'un ambrotype, un procédé où une photo est créée à l'aide d'un négatif sur verre sur un fond sombre. Cela seul a conduit certains experts à douter de l'authenticité de l'image, car les ambrotypes étaient largement démodés au milieu des années 1860.
Cela a été gardé secret parce que le puissant secrétaire à la guerre de Lincoln, Edwin Stanton, était fermement opposé à toute image du président décédé. On ne connaît qu'une seule photo floue, prise à distance lorsque le corps de Lincoln gisait dans l'État de New York, a déclaré Holzer.
La photo a été discrètement donnée aux descendants de Nancy Hanks, la mère de Lincoln, dans l'Illinois (l'acteur Tom Hanks est un cousin éloigné), et dans les années 1980 était en possession de Margaret Hanks, une cousine au second degré une fois éloignée de l'ancien président. Avant de mourir en 1986, elle a vendu une collection d'artefacts à Larry Davis, un commissaire-priseur et passionné de la guerre civile de Quincy, dans l'Illinois.
Ils comprenaient l'ambrotype, apposé avec un post-it disant Cousin Abe, a déclaré Archie Gips, le producteur de l'émission spéciale.
Davis, qui n'a pas voulu faire de commentaire lorsqu'il a été joint par l'Associated Press, allègue dans des documents judiciaires que son ex-femme a volé l'ambrotype et l'a vendu à Spolar. Le dentiste conteste avoir acheté des biens volés, a déclaré l'avocat Bill Holbrow III, et a passé plusieurs années à essayer de prouver que la photo est authentique.
Braun passe elle-même par un long processus, consultant des experts en reconnaissance faciale, des experts médicaux, un expert en balistique, des universitaires Lincoln et des descendants d'Ulke.
Ma première réaction a été 'comment cela pourrait-il être', a déclaré Braun. Comment une assiette comme celle-ci a-t-elle pu passer inaperçue pendant 150 ans ? Ma première pensée était que c'était trop beau pour être vrai.
Les experts l'ont convaincue. L'expert en balistique – le père de Braun – a montré à quel point il était peu probable qu'il y ait une blessure de sortie de la balle tirée dans la tête de Lincoln. Les experts du visage ont déclaré que l'homme sur l'image avait une légère cicatrice sous la lèvre semblable à celle de Lincoln. Les descendants d'Ulke ont expliqué comment Henry Ulke s'est spécialisé dans les photos de mort, en particulier celles avec les yeux laissés ouverts.
Il y aura bien sûr beaucoup d'opposants, comme c'est le cas pour tout, en particulier les historiens, a déclaré Gips. Mais la photo a été prise dans le plus grand secret et partagée avec très peu de personnes, ce qui ne fait que le faire croire davantage, a-t-il déclaré.
La fragilité humaine capturée dans l'image est ce qui hante Braun.
C'est un morceau d'histoire vraiment important qui est incroyable, a déclaré Gips. Ce n'est pas ce à quoi vous vous attendriez. Vous vous attendriez à voir du sang couler de son œil. Mais vous obtenez un sentiment d'étrangeté. Vous n'obtenez pas de valeur de choc ou de dégoût.
Serait-ce parce que ce n'est pas réel? L'image a été vue par plusieurs personnes de la communauté des experts de Lincoln et n'est pas crue, a déclaré Holzer.
Ce n'est pas crédible, dit-il.
Dans l'une des dernières photographies de Lincoln prises vivantes, sa barbe autrefois pleine était effilée, presque une barbiche, a-t-il déclaré. Mais l'homme sur l'image a une barbe pleine. Braun a déclaré qu'il existe des preuves que la photo a été retouchée pour ajouter plus de poils sur le visage et pour colorer les joues, les rendant plus lisses.
Holzer a également déclaré que Lincoln avait été déshabillé pour vérifier s'il y avait d'autres blessures lorsqu'il a été amené à la pension, mais l'homme sur la photo porte une chemise. Il soupçonne également qu'il s'agit d'un ambrotype utilisé à une époque où la plupart des photographes étaient passés à un autre processus et pris avec un éclairage apparemment bon.
Tous les hommes avec une barbe photographiés après 1861 n'étaient pas Abraham Lincoln, a-t-il déclaré. Il va me falloir beaucoup de temps pour prendre ça au sérieux. Il ne scanne pas.
Jeudi, il n'était pas tout à fait sûr que le documentaire Discovery serait diffusé. Spolar a demandé à un juge californien de l'arrêter, une action en justice que Discovery rejette dans les documents judiciaires comme étant manifestement frivole.
Il a également poursuivi Braun en justice, affirmant qu'elle avait violé un accord de non-divulgation conclu lorsqu'il lui avait montré une copie de l'image et qu'elle tentait de profiter de la propriété de quelqu'un d'autre. Braun a refusé de commenter l'action.
Si la photo s'avérait authentique, on ne sait pas ce qu'elle vaudrait sur le marché libre. En 2011, le milliardaire William Koch a payé 2,3 millions de dollars pour la seule photographie connue du tireur du Far West Billy the Kid.
Braun a dit qu'il devrait être dans un musée.
Il appartient au peuple américain, a-t-elle dit.
Pa: