La sœur d'un homme lombard libérée par les talibans lors d'un échange d'otages 'stupéfaite, très heureuse' après un appel de Biden à 3 heures du matin

Mark Frerichs, un vétéran de la marine et un entrepreneur civil en Afghanistan, a été enlevé en 2020. Sa sœur à Lombard avait poussé pendant des années pour obtenir sa libération.

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Le téléphone portable de Charlene Cakora a sonné lundi à 3 h 36.

À l'autre bout du fil se trouvait le président Joe Biden, appelant des funérailles de la reine Elizabeth. Il voulait dire à la femme lombarde que son frère, l'otage taliban Mark Frerichs, était en train d'être libéré après avoir été retenu en otage en Afghanistan pendant plus de deux ans.

'Il a été très bref et gentil et a simplement dit que mon frère avait de la chance de m'avoir comme sœur', a déclaré Cakora au Sun-Times.

'J'ai mon téléphone à côté de moi et j'ai peu dormi depuis deux ans et demi. Je suis attentive au téléphone chaque fois qu'il sonne - même pendant la journée, je l'ai tout le temps avec moi, et je ne suis pas comme ça », a-t-elle déclaré.

'J'étais juste impressionné. J'étais stupéfaite, très heureuse, très heureuse, mais pour le moment, nous avons juste besoin de temps pour traiter cela », a-t-elle déclaré depuis sa maison lombarde, un drapeau américain et un drapeau POW / MIA flottant au vent dans sa cour avant.

Retenu en otage par les talibans en Afghanistan depuis le 31 janvier 2020, Frerichs faisait partie d'un échange de prisonniers lundi contre un baron de la drogue afghan, Bashir Noorzai, qui purgeait une peine à perpétuité dans les prisons américaines.

'J'ai parlé avec la sœur de Mark aujourd'hui pour partager la bonne nouvelle et exprimer à quel point je suis heureux pour la famille de Mark', a déclaré Biden dans un communiqué. « Amener les négociations qui ont conduit à la liberté de Mark à une résolution réussie a nécessité des décisions difficiles, que je n'ai pas prises à la légère. Notre priorité est maintenant de nous assurer que Mark reçoive un retour sain et sûr et qu'il dispose de l'espace et du temps dont il a besoin pour réintégrer la société.

Frerichs, 60 ans, est diplômé du Glenbard East High School en 1980. Il a servi six ans dans la marine, où il a suivi une formation de plongeur. Après la Marine, il a travaillé comme entrepreneur général, d'abord en Irak, puis en Afghanistan. Il vivait en Afghanistan depuis environ 10 ans – finissant des travaux sur un projet d'eau municipal – lorsqu'il a été attiré vers un piège à Kaboul et kidnappé au début de 2020.

Noorzaï, selon le ministère de la justice , était un financier taliban et baron de la drogue, détenu aux États-Unis depuis 17 ans dans le cadre d'une peine d'emprisonnement à perpétuité pour trafic d'héroïne.

Sœur travaille dans les coulisses

Après la capture de son frère, Cakora a commencé à faire pression sur les administrations Trump et Biden d'échanger la libération de Noorzai contre la liberté de son frère.

'Nous étions proches, nous le sommes toujours, nous l'avons toujours été', a-t-elle déclaré à propos de sa relation avec son frère, qui a deux ans de plus.

Un responsable de l'administration Biden a déclaré que les pourparlers menant à l'accord n'étaient pas faciles.

« Nous avons entrepris des mois de négociations difficiles avec les talibans pour la libération de Mark », a déclaré un responsable. « Et il est devenu clair au cours de ces négociations que la libération de Bashir Noorzai… était la clé pour garantir la liberté tant attendue de Mark. Nous avons consulté des experts du gouvernement américain qui ont estimé que le retour de Noorzai en Afghanistan ne changerait pas sensiblement les risques pour les Américains émanant du pays ou la nature du trafic de drogue là-bas.

Comment l'échange s'est déroulé

Biden a accepté l'accord en juin, mais il a fallu du temps pour mettre au point les détails de l'échange, en particulier 'au cours des derniers jours', a déclaré le responsable.

C'est à ce moment-là que Noorzai a été libéré de prison et transporté par avion du gouvernement américain à l'aéroport international de Kaboul après que Biden lui ait accordé la clémence. L'échange des deux hommes a eu lieu à l'aéroport. Ce même avion a ensuite transporté Frerichs à Doha, au Qatar. Plus tard lundi, Frerichs a été transporté par avion en Allemagne pour des 'contrôles médicaux', a déclaré un responsable de la Maison Blanche.

Lors d'un briefing sur la libération de Frerichs, un responsable de l'administration Biden a déclaré: 'Notre compréhension est que la santé de Mark semble heureusement stable, solide. [Il] ... s'est vu offrir une gamme d'options de soutien après son séjour en captivité.

Une bonne nuit de repos

Bien qu'elle ait parlé au président, lundi après-midi, Cakora n'avait pas encore rejoint son frère.

'Je ne lui ai même pas parlé, et il n'a même pas eu 24 heures pour traiter d'être sur des terres sûres en ce moment, donc il essaie toujours de traiter cela', a-t-elle déclaré.

Mais elle a dit que cela avait été une journée heureuse et épuisante.

'Je pense que je peux dormir ce soir', a-t-elle dit en riant.

Quant à ce que son frère prévoit ensuite?

'Tout dépend de Mark, de ce qu'il veut faire', a-t-elle déclaré.

Duckworth : « Nous ne laissons pas les Américains derrière nous »

Les sénateurs de l'Illinois Tammy Duckworth et Dick Durbin, tous deux démocrates, avaient également fait pression sur la Maison Blanche pour la libération de Frerichs.

'Je suis ravi que sa famille, qui est depuis longtemps championne de Mark, puisse le retrouver', a déclaré Duckworth dans un communiqué. 'Je félicite le président Biden, avec qui j'ai parlé personnellement de la nécessité de ramener Mark à la maison, pour avoir pris les mesures nécessaires pour prouver que nous ne laissons pas les Américains derrière nous.'

Dit Durbin dans un communiqué : « L'utilisation tragique et cruelle de lui comme otage a finalement pris fin. Je tiens à remercier le président Biden et son équipe pour leurs efforts inlassables pour obtenir la libération de Mark et leur engagement régulier avec nous et sa famille en cours de route. »

Cet accord encouragera-t-il davantage de prises d'otages ?

Un responsable de Biden a déclaré lundi que 'c'est juste un triste fait que des êtres humains aient été détenus et traités comme des monnaies d'échange et comme des pions pendant des décennies, vraiment pendant des siècles, pour garantir diverses fins politiques. Et c'est épouvantable, mais c'est un fait que nous devons nous attaquer lorsque nous avons le type d'engagement que notre gouvernement prend et que ce président prend pour ramener notre peuple à la maison.

'Et si quelqu'un enlève à cela l'idée que - que ce genre de chose est tout sauf rare ou douloureux pour un président à approuver, alors ils n'écoutent pas ce que dit le président et ils ne regardent pas le pur nombre et la rareté de cela.

AFP via Getty/Vice Kohsar

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