Pour Black Voters Matter, l'objectif est un plus grand pouvoir communautaire
Un an après que le meurtre de George Floyd a attiré l'attention du public sur les injustices raciales, au milieu d'un barrage de lois électorales restrictives adoptées par les législatures des États, le groupe de LaTosha Brown redouble sa marche vers son étoile polaire : augmenter le pouvoir politique des communautés noires.
LaTosha Brown a ouvert avec une chanson.
Parlant des droits de vote un récent jour de printemps à Selma, en Alabama, la militante noire a prononcé l'hymne des droits civiques Gardez vos yeux sur le prix d'une voix mettant en valeur son expérience de chanteuse de jazz. Elle a dit à son public, à travers la musique, que le combat pour l'égalité d'accès aux urnes était plus urgent que jamais.
La chanson a attiré les acclamations de quelques dizaines d'auditeurs, jeunes et moins jeunes, qui s'étaient rassemblés devant l'église épiscopale méthodiste africaine aux briques brunes dans une ville connue pour sa pauvreté autant que pour son passé racial troublé.
Pour Brown, co-fondateur de Black Voters Matter, la chanson a servi à introduire une question.
Fermez les yeux, dit-elle. A quoi ressemblerait l'Amérique sans racisme ?
Comment allons-nous jamais créer ce que nous n'envisageons même pas ? Il n'y avait rien qui ait été introduit dans le monde réel qui n'ait d'abord été envisagé.
Un an après le meurtre de George Floyd par la police, le public a attiré l'attention du public sur les injustices raciales, au milieu d'un barrage de lois électorales restrictives adoptées par les législatures des États, le groupe de Brown redouble sa marche vers son étoile du Nord : augmenter le pouvoir politique des communautés noires.
Comme de nombreux groupes qui desservent principalement les communautés noires, l'organisation a été inondée de dons après la mort de Floyd. Un an plus tard, l'impact est visible : le groupe affirme avoir donné 10 millions de dollars à 600 groupes communautaires dans 15 États, principalement dans le Sud, qui, entre autres, des électeurs inscrits, distribué des dépliants sur l'importance du vote, tenu des appels téléphoniques banques, envoyé des millions de SMS, sondé les communautés pour rappeler aux gens de voter et loué des bus pour conduire les gens aux urnes.
Ces efforts sont largement reconnus pour avoir contribué à alimenter la participation des électeurs noirs en Géorgie, ce qui, en partie, a permis aux démocrates de remporter des victoires aux élections présidentielles et au Sénat américain, ce qui leur a donné le contrôle des deux chambres du Congrès et a aidé le président Joe Biden à adopter son programme législatif. Aujourd'hui, face aux nouvelles restrictions de vote dans les zones fortement peuplées de personnes de couleur, de nouveaux défis apparaissent.
Brown estime que Black Voters Matter, qui a reçu plus de 30 millions de dollars de dons l'année dernière, compte environ 90 000 donateurs uniques. La plupart de ses dons étaient de petits cadeaux d'Américains ordinaires.
Les opérations du groupe sont gérées par deux canaux. L'un est le Black Voters Matters Fund, une organisation de protection sociale qui peut s'engager dans des activités politiques, comme le lobbying. L'autre est le Black Voters Matters Capacity Building Institute, une organisation à but non lucratif qui finance l'éducation des électeurs, les inscriptions et d'autres programmes pour élargir l'accès au vote. (Les contributions à l'Institut de renforcement des capacités sont déductibles des impôts, les dons au Fonds ne le sont pas).
Après les manifestations pour la justice raciale, la plupart des dons ont été versés au Capacity Building Institute, qui de juin 2020 à la fin de l'année dernière a reçu 18 millions de dollars – un bond de plus de 400% par rapport au montant qu'il a collecté en 2019, selon Alexis Buchanan. Thomas, directeur du développement de Black Voters Matter, bien que l'augmentation soit due en partie aux élections de 2020.
Brown dit que 3 millions de dollars affectés au travail de plaidoyer ont été distribués à plusieurs dizaines de groupes communautaires. Un montant supplémentaire de 7 millions de dollars a été accordé pour aider des organisations locales, comme l'Alabama Association for the Arts, à gérer leurs propres opérations et à mener des travaux d'engagement des électeurs, y compris l'inscription des électeurs.
Grâce à une subvention de 17 000 $ de Black Voters Matter, le groupe basé en Alabama a financé un projet appelé Lift Our Vote. Il a loué des bus pour aider les Alabamans à se rendre aux bureaux de vote, a déclaré Lauren Barker, cofondatrice du projet. Le jour des élections, ils ont parcouru 10 routes à travers le nord de l'Alabama.
6 millions de dollars supplémentaires ont été utilisés pour soutenir les propres activités de vote de Black Voters Matter et ses 21 employés de l'État qui se coordonnent avec les groupes locaux. Le financement a également servi à fournir des camionnettes aux organisations locales pour le transport, le soutien graphique et les dépenses de publicité à la radio, entre autres besoins. L'objectif principal de Black Voters Matter, dit Brown, a été de renforcer ces organisations à long terme.
Les racines de Black Voters Matter remontent à 2016, nées de la douloureuse frustration que Brown dit qu'elle et l'autre cofondateur de l'organisation, Cliff Albright, ressentaient à propos de la rhétorique nationaliste et raciste de l'ancien président Donald Trump et d'un discours national qui n'incluait pas Les noirs. Dans les cercles philanthropiques, Black Voters Matter est ce qu'on appelle un intermédiaire - une organisation vers laquelle les donateurs peuvent se tourner lorsqu'ils souhaitent financer des organisations à but non lucratif mais n'ont pas l'expertise ou les relations pour le faire directement.
Dans le Sud, Black Voters Matter est devenu le cœur puissant d'un écosystème d'organisations communautaires qui sont souvent trop petites pour que les bailleurs de fonds institutionnels s'en aperçoivent - des groupes religieux impliqués dans l'engagement des électeurs, par exemple, ou un groupe informel de femmes ayant des antécédents en matière électorale. disques.
Cela fournit vraiment une infrastructure importante pour toucher des lieux et des communautés dans lesquels la philanthropie nationale n'a pas nécessairement été en mesure de s'engager profondément, a déclaré Jerry Maldonado, responsable de programme à la Fondation Ford, qui, en 2020, a fait un don de 1,8 million de dollars à l'association. Le Sud est une région qui grandit énormément et change énormément. Mais c'est aussi, malheureusement, un foyer d'innovations régressives, comme les efforts de restriction des droits de vote.
De nombreuses lois électorales restrictives ont été adoptées dans les États du Sud depuis qu'une décision de la Cour suprême de 2013 a rejeté une disposition de la loi de 1965 sur les droits de vote. La disposition exigeait que les fonctionnaires des juridictions ayant des antécédents de pratiques discriminatoires reçoivent l'approbation fédérale avant d'apporter des modifications au processus de vote.
Cette année, les législateurs républicains de Géorgie, de Floride et d'autres États ont adopté de nouvelles restrictions de vote, basées en grande partie sur des allégations non fondées de fraude électorale de la part de Trump et de ses alliés. Les partisans disent que les révisions renforcent la sécurité électorale. Mais les critiques, soutenus par de nombreux experts électoraux, soutiennent que les nouvelles lois servent principalement à supprimer les votes des minorités.
En Géorgie, l'aile de plaidoyer de Black Voters Matter a travaillé avec ses partenaires et d'autres organisations de défense des droits civiques, comme la Georgia NAACP, pour concevoir une campagne exhortant les entreprises basées dans l'État à s'opposer publiquement à la loi et à se retirer des politiciens qui l'ont parrainée.
Sous la pression d'activistes et de dirigeants noirs, Coca-Cola et Delta ont publié des déclarations s'opposant à la loi. Mais leurs déclarations sont intervenues quelques jours après l'adoption du projet de loi. Le Black Voters Matter Fund, ainsi que d'autres organisations, a depuis déposé une plainte contestant les lois de Géorgie et de Floride.
Le voyage de Brown à Selma faisait partie d'un événement national à l'appui d'un projet de loi fédéral, nommé d'après John Lewis, visant à rétablir la surveillance fédérale obligatoire qui a été rejetée par la Haute Cour. L'événement, la journée d'action de la John Lewis Advancement Act, visait également à plaider en faveur d'une refonte fédérale des élections proposée par les démocrates du Congrès.
Le travail d'engagement des électeurs du groupe devrait recevoir plus d'argent. L'année dernière, le Capacity Building Institute a été choisi comme l'une des 10 organisations dirigées par des Noirs qui recevront un total de 36 millions de dollars sur trois ans du Democracy Frontlines Fund. C'est une stratégie développée par 12 fondations pour financer des groupes dirigés par des Noirs qui se battent pour des élections libres et équitables, entre autres priorités.
Les dons, en partie, aident le groupe à organiser des événements au profit des communautés locales. Pour contrer l'insécurité alimentaire, par exemple, Black Voters Matter et ses partenaires ont organisé des distributions d'épicerie gratuites. En Géorgie, Brown dit avoir distribué des produits d'épicerie gratuits à 200 000 familles l'année dernière.
À Selma, lorsque Brown a terminé son discours sur les droits de vote, les membres du personnel de Black Voters Matter et leurs partenaires ont sauté dans le bus de tournée du groupe pour un événement de distribution à Montgomery. Après une heure de route, le véhicule s'est arrêté sur un parking en face d'un site de distribution que ses partenaires avaient mis en place.
Bientôt, les résidents de Montgomery ont commencé à aligner des voitures, attendant de ramasser des feuilles de chou, des jouets et des marchandises Black Voters Matter, des T-shirts et des masques aux éventails. Pour l'association, c'était aussi un moyen d'obtenir les coordonnées des participants, qui devaient scanner un code QR après avoir reçu leurs articles.
L'Alabama sera toujours spécial pour Brown. C'est là que sa grand-mère, qu'elle appelle son âme sœur, n'a pas eu le droit de voter pendant la majeure partie de sa vie en vertu des lois Jim Crow. Et c'est là qu'elle a perdu une course primaire démocrate serrée en 1998 pour un siège au Conseil de l'éducation de l'État de l'Alabama.
Après un décompte des voix d'une semaine, Brown n'a pas réussi à évincer le titulaire démocrate par à peine plus de 200 voix. Mais quelques minutes après que l'élection a été certifiée, Brown dit qu'elle a reçu un appel du leader démocrate de l'État, lui disant qu'un shérif d'un comté qu'elle avait majoritairement porté avait trouvé environ 800 votes non comptés dans un coffre-fort. Pourtant, à ce moment-là, son seul recours était d'intenter une action en justice, ce qu'elle ne pouvait pas se permettre.
Après cette expérience, j'ai compris l'impact et le pouvoir du vote, et la suppression des électeurs d'une manière que je n'avais jamais connue auparavant, a-t-elle déclaré. Je me suis engagé plus que jamais à ne permettre à personne de m'enlever mon pouvoir, celui des personnes que j'aime ou ma communauté.
Plus de deux décennies plus tard, bien dans la carrière de Brown dans la philanthropie, son travail est maintenant plus prononcé en Géorgie, où l'organisation est basée. Son travail dans l'État, aux côtés d'organisations comme Fair Fight de Stacey Abrams et le New Georgia Project, a été crédité d'avoir aidé à faire basculer la Géorgie vers le bleu lors de l'élection présidentielle de 2020 et lors des deuxièmes élections du Sénat américain.
Sekou Franklin, qui enseigne les sciences politiques à la Middle Tennessee State University, explique que cela était dû, en partie, au réseau d'activistes et d'organisations du groupe dans des dizaines de villes, de Savannah et Albany à Atlanta.
Ils ont jeté une partie de ces bases lors des élections de 2018, ils ont donc une histoire dans ces communautés, a déclaré Franklin, qui a travaillé avec le fonds cette année-là sur une campagne qui appelait à un conseil de surveillance civile pour le service de police de Nashville. Je les considère tout aussi importants pour la transition de la Géorgie d'un état swing rouge à violet qu'Abrams.
Pour Brown et Albright, le travail ne se concentre pas seulement sur les élections présidentielles et nationales, mais aussi sur les courses locales qui ont souvent un impact plus direct sur les communautés.
À Brunswick, une ville de Géorgie où trois hommes blancs sont accusés du meurtre d'Ahmaud Arbery, un homme noir de 25 ans, Black Voters Matter soutient A Better Glynn. Cette organisation à but non lucratif, lancée l'année dernière par le ministre local Elijah Henderson et ses amis après que le meurtre d'Arbery a fait la une des journaux internationaux, cherche à faire progresser l'équité dans le comté de Glynn au-delà de l'affaire Arbery. Il compte l'éviction de Jackie Johnson, un procureur républicain critiqué pour la réponse de son bureau à la fusillade mortelle d'Arbery, comme l'un de leurs succès.
Henderson dit que bien que l'association à but non lucratif n'ait pas soutenu le candidat indépendant Keith Higgins pour la Cour de circuit judiciaire de Brunswick, elle a travaillé dur pour amener les gens à signer une pétition pour le mettre sur le bulletin de vote. Ensuite, ils sont sortis presque tous les jours et ont inscrit les électeurs.
C'est le genre d'intensité que Black Voters Matter veut garder un an après le meurtre de Floyd.
Alors que nous nous éloignions de plus en plus de la manifestation, de nombreuses organisations, y compris nous, ont vu ces dons baisser quotidiennement, a déclaré Cliff Albright. Nous aimerions que les gens continuent d'avoir en tête le racisme structurel et la justice raciale, tout comme ils l'ont fait pendant l'été de protestation.
Black Voters Matter continuera à poursuivre trois choses que Brown mentionne souvent : organiser les gens, organiser l'argent et organiser les idées. En fin de compte, dit Albright, il aimerait travailler vers l'autosuffisance et réduire sa dépendance vis-à-vis des donateurs.
Nous comprenons que n'importe quel mois ou année donnée, le monde du financement, ou les donateurs individuels, pourraient être à la recherche de la prochaine chose brillante, a-t-il déclaré. Nous savons que nous devons trouver des moyens d'être autonomes.
Le voyage de Brown et Albright en Alabama s'est terminé par une fête de quartier dans un parc de Montgomery. La police a bloqué la circulation, permettant à deux vendeurs de camions vendant des pâtes et d'autres aliments de s'installer. Flanqués de panneaux Black Voters Matter, les membres de la communauté se sont alignés et, à un moment donné, ont encouragé un homme dont les mouvements de danse sur Usher's Yeah ont attiré l'attention.
Les participants se sont vu offrir des marchandises gratuites Black Voters Matter. Et ils pouvaient s'inscrire pour voter. Vers la fin de l'événement, Brown s'est de nouveau présenté devant un public pour parler des droits de vote.
Cette fois, elle a ouvert avec un autre hymne des droits civiques: Ain't Gonna Let Nobody Turn Me Round.
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