Maxine Duster, éducatrice de Chicago, leader civique, décédée à 83 ans

Elle était enseignante et directrice et aidait les enfants intéressés par la médecine à suivre un médecin pour voir à quoi ressemblait le travail, aidant beaucoup à poursuivre une carrière en médecine.

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Dans les années 1970, Steven Bowman était étudiant à l'école secondaire St. Ignatius et souhaitait poursuivre une carrière en médecine.

C'est là que Maxine Duster est intervenue. Elle l'a encouragé à postuler à un programme qui jumelait des étudiants noirs avec des médecins noirs. L'expérience lui a donné une nuit remplie d'adrénaline alors qu'il suivait un médecin dans l'ancien hôpital du comté de Cook.

'Ils m'ont mis au travail', a déclaré Bowman. 'J'aidais à faire un lavage gastrique sur un gars qui avait des saignements gastro-intestinaux, en mettant un tube dans son nez et en y injectant de l'eau, en irriguant son estomac.'

Après avoir obtenu mon diplôme de la faculté de médecine de l'Université de Washington, « je suis revenu dans le comté. J'y ai travaillé pendant 30 ans en médecine d'urgence », a déclaré Bowman, qui est maintenant directeur médical du Département des services correctionnels de l'Illinois.

Il a dit que, grâce à Mme Duster, 'j'ai eu toutes ces autres grandes choses qui se sont produites.'

Mme Duster, 83 ans, éducatrice et militante civique de Chicago, est décédée le 26 octobre dans un centre de soins de la mémoire à Rockford, selon sa fille Michelle Duster.

Le Dr Darryl L. Fortson a déclaré qu'elle l'avait également mis en contact avec des médecins noirs de l'actuel hôpital Stroger lorsqu'il était étudiant à l'âge de 15 ans à St. Ignatius.

'Ce fut une expérience fantastique', a-t-il déclaré. 'Nous portions des blouses blanches et nous ne faisions que suivre les médecins comme un banc de poissons.'

'Elle a sauvé beaucoup de vies', a déclaré Fortson. 'Non seulement les personnes dans les domaines médicaux qui lui sont à jamais redevables, mais toutes les personnes dont nous nous occupons.'

Fortson a déclaré que le programme faisait partie du groupe de femmes Chicago Focus, une organisation antiraciste que Mme Duster a aidé à diriger. À la fin des années 1960, il a fait pression sur les grands magasins pour embaucher des vendeurs noirs et exposer des mannequins noirs.

Elle a également poussé à l'embauche de Noirs chez Illinois Bell et Peoples Gas et a siégé aux conseils d'administration de la Chicago Child Care Society et de la Harold Washington Foundation ainsi qu'à des comités consultatifs faisant la promotion des réalisations et des expositions noires à l'Art Institute of Chicago et au Museum of Science and Industrie.

Mme Duster est née à Pelham, au Texas, une petite enclave fondée par d'anciens esclaves. À une certaine époque, ses fermiers noirs possédaient 6 000 acres sur lesquels ils élevaient du coton et du bétail, selon Connie Hicks, cousine de Mme Duster et conservatrice au Pelham Community History Museum. Elle a dit que la population de la ville – maintenant environ 35 personnes – a culminé à 400 dans les années 1930 et 1940.

Mme Duster était liée par le sang ou le mariage à tous ses camarades de jeu, aînés et professeurs, a déclaré Michelle Duster. Les enfants se sentaient en sécurité en courant de maison en maison pour jouer et boire de la limonade.

'Elle irait chez sa grand-mère, et ils auraient du gâteau, et ils monteraient un cheval appelé Paint', a déclaré sa fille. 'Elle avait des poulets de compagnie.'

La jeune Maxine adorait écouter l'émission de radio 'The Lone Ranger' et les histoires de fantômes de son arrière-grand-père, selon une interview qu'elle a faite avec le site en ligne Les faiseurs d'histoire .

'La ville était une question de famille', a déclaré Hicks. « Pendant la ségrégation, nous dépendions les uns des autres. Pelham avait son propre bureau de poste et notre propre école et égreneuse de coton, et nous avions une banque et un magasin. Je pense que tous ceux qui ont grandi ici se sont inculqués cela – qu'ils étaient quelqu'un.

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Mme Duster a regardé avec tendresse son enfance. Elle a aidé à organiser des réunions qui ont ramené les gens à Pelham, reliant les anciens résidents et leurs descendants de partout au pays.

Elle et ses cinq frères et sœurs ont fréquenté l'université. Elle est allée à la Texas Southern University.

'Max' a suivi un cousin à Chicago, où elle a obtenu une maîtrise en communication de la Governors State University et une maîtrise en gestion des ressources humaines de la National Louis University.

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Et elle a rencontré Donald Duster, un dirigeant d'entreprise et petit-fils de la militante anti-lynchage Ida B. Wells, journaliste et fondatrice de la NAACP. Ils se sont mariés de 1962 jusqu'à sa mort en 2013 et ont élevé leur famille à Calumet Heights.

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Dans les années 1960, Mme Duster a commencé à enseigner à la Morgan Park Academy, puis à l'école primaire de Caldwell. Dans les années 1980, elle était responsable des relations communautaires pour l'hôpital Michael Reese et a siégé à une commission de surveillance de la déségrégation scolaire. Elle a ensuite travaillé pour la Chicago Urban League, où elle a développé un programme pour aider les étudiants à devenir professeurs de mathématiques et de sciences, a déclaré sa fille.

Dans les années 1990, elle était directrice de la Corporate/Community School of America à North Lawndale. Elle a également dirigé deux programmes de promotion de l'alphabétisation des enfants : une initiative des écoles publiques de Chicago appelée Working in the Schools et Reach Out and Read, pour laquelle elle a collecté des fonds pour obtenir des livres pour les enfants à l'hôpital du comté de Cook.

Fichier John H. White / Sun-Times

« Les médecins du service « pédiatriques » « prescrivaient » des livres » pour leurs jeunes patients, a déclaré Michelle Duster. 'Pour beaucoup de ces enfants, c'était leur premier livre.

'Elle avait trois enfants, et elle est allée à l'école et a obtenu deux diplômes de maîtrise, et elle était impliquée dans toutes ces organisations, et elle avait un emploi à temps plein, et elle était une épouse', a déclaré sa fille. 'Elle nous a montré par l'exemple comment s'engager civiquement et redonner.'

Si Mme Duster voyait une injustice ou une incompétence, elle encourageait les gens à 'écrire une lettre à l'entreprise ou à l'échevin', a déclaré son fils Dan Duster. 'Elle voulait vraiment défendre ses propres droits.'

Elle accueillait les amis de ses enfants chez elle, même si parfois les jeunes visiteurs s'irritaient de ses conseils linguistiques.

'Ma mère était professeur d'anglais en huitième année', a déclaré son fils, 'et elle corrigeait tout le quartier sur leur grammaire.'

'Nous avions l'habitude de parler de livres pendant des heures et des heures au téléphone', a déclaré sa sœur Norma Bean. 'Dans chaque ville que nous visitions généralement, nous devions trouver la librairie la plus proche.'

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Mme Duster n'a jamais quitté la maison sans se coiffer et se maquiller ', a déclaré sa fille. Elle aimait parcourir les magasins d'occasion à la recherche de bonnes affaires sur des sacs à main en cuir classiques et des vêtements bien coupés.

Elle préférait un bon hot-dog ou un hamburger aux restaurants chics.

Et si elle était absente un jour où les Cowboys de Dallas allaient jouer, elle dirait: 'Nous devons être de retour au coup d'envoi.'

Pendant 40 ans, Mme Duster a joué au bridge avec le même groupe de femmes. Elle aimait jouer au tennis. Et, même si la démence s'installait, elle tapait toujours du pied sur ses chansons préférées de Motown, a déclaré son fils.

En plus de ses enfants Michelle et Dan et de sa sœur Norma, Mme Duster laisse dans le deuil son fils David et une autre sœur, Alma Wyatt.

Elle a fait don de son corps à la recherche médicale.

Sa fille a déclaré qu'une célébration de sa vie était prévue l'année prochaine, peut-être en août, le mois de son anniversaire.

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