Le président libère l'ex-gouverneur emprisonné. Rod Blagojevich - maintenant un 'Trumpocrate' reconnaissant
Blagojevich rentre chez lui à Chicago tôt mercredi après que le déménagement de Trump a mis fin à l'un des drames juridiques les plus bizarres de l'histoire de l'Illinois.
Le long voyage juridique de Rod Blagojevich a commencé en 2008 avec une visite matinale du FBI, et il s'est terminé mardi avec un appel téléphonique du président des États-Unis qui a conduit quelques heures plus tard l'ancien gouverneur à sortir de la prison fédérale un libre homme.
Le président Donald Trump a appelé l'ancienne première dame de l'Illinois Patti Blagojevich vers 10h30 pour lui dire qu'il commuerait la peine de 14 ans de prison de l'ex-gouverneur, a déclaré une source de la Maison Blanche. Cette décision a immédiatement bouleversé le système juridique et politique de l'Illinois et a mis fin à l'un des drames juridiques les plus étranges de l'État.
Il va aussi désormais réinjecter l'ancien gouverneur flamboyant, âgé de 63 ans et arborant une tignasse blanche, dans un état qui a appris depuis huit ans à se passer de lui.
Il a manifestement un grand fan en moi, a déclaré Blagojevich à un journaliste de NBC5 qui lui a posé des questions sur le président à l'aéroport de Denver. Si vous me demandez quelle est mon affiliation à un parti, je suis un Trumpocrate.
C'était quelques heures après que le président eut déclaré aux journalistes qu'il libérait Blagojevich.
Oui, nous avons commué la peine de Rod Blagojevich, a déclaré Trump. Il a purgé huit ans de prison. Un long moment.
Trump a cité la campagne de longue date de Patti Blagojevich pour la clémence de son mari, ainsi que les enfants Blagojevich. Mais il a également fait référence à ses ennemis politiques, dont l'ancien directeur du FBI James Comey et l'ancien procureur américain de Chicago Patrick Fitzgerald, qui est un ami de Comey. Trump a qualifié Fitzgerald, qui a dirigé les poursuites contre Blagojevich, de Fitzpatrick.
Il s'agissait d'une poursuite par les mêmes personnes – Comey, Fitzpatrick – le même groupe, a déclaré Trump.
L'ancien gouverneur est rentré dans l'Illinois à l'aéroport international O'Hare juste avant minuit mardi et est rentré chez lui au Ravenswood Manor de Chicago au milieu d'une foule de caméras de presse. En chemin, il a serré la main de sympathisants et a dédicacé une balle de baseball.
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Les membres de la famille Blagojevich se sont retrouvés entassés dans la maison de l'ex-gouverneur à Ravenswood Manor mardi pendant que les avocats travaillaient sur la logistique de sa libération d'une prison fédérale du Colorado. Ancien Ald. Deb Mell, la sœur de Patti Blagojevich, a déclaré aux journalistes que la famille était ravie.
Patti Blagojevich n'a fait aucun commentaire, sauf pour écrire sur sa page Facebook : Merci à tous mes amis Facebook qui sont restés avec moi et m'ont encouragé au cours des 8 dernières années. Enfin, Rod rentre à la maison !!!! Elle a des centaines de messages positifs sur sa page.
Dans une interview avec un journaliste de WGN à l'aéroport de Denver mardi soir, Rod Blagojevich a félicité le président, a déclaré qu'il ressentait une profonde et éternelle gratitude et a promis plus de venir lors d'une conférence de presse devant le domicile familial à 11 heures mercredi.
Il y a une intervention divine dans tout cela, a-t-il dit.
Les autres passagers ont tweeté des photos de Blagojevich dans l'avion à destination de Chicago mardi soir.
Blagojevich ne devait pas sortir de prison avant mars 2024.
Le frère de l'ex-gouverneur, Robert Blagojevich, a également fait l'éloge de Trump : je suis très reconnaissant au président Trump pour ce qu'il a fait pour mon frère et sa famille. Il est le perturbateur ultime, et c'est ce dont Washington, D.C., a besoin en ce moment.
Mais tout le monde n'était pas dans le Welcome Wagon de l'ancien gouverneur.
L'équipe d'anciens fédéraux qui a poursuivi Blagojevich il y a dix ans a publié une déclaration commune. Fitzgerald et les anciens avocats américains adjoints Reid Schar et Chris Niewoehner exercent désormais en pratique privée. L'ancienne procureure adjointe des États-Unis, Carrie Hamilton, est juge du comté de Cook.
Bien que le président ait exercé son autorité légale pour commuer la portion restante de la peine de prison de M. Blagojevich, M. Blagojevich reste un criminel, reconnu coupable de plusieurs actes graves de corruption en tant que gouverneur, indique en partie le communiqué.
Ils ont ajouté plus tard, ses poursuites servent de preuve que les élus qui trahissent ceux qu'ils sont élus pour servir seront tenus de rendre des comptes.
L'homme qui a l'ancien travail de Blagojevich, J.B. Pritzker, n'était pas content de la décision de Trump.
Les Illinois ont subi beaucoup trop de corruption, et nous devons envoyer un message aux politiciens que les pratiques corrompues ne seront plus tolérées, a déclaré le gouverneur Pritzker dans un communiqué publié par son bureau.
Le président Trump a abusé de son pouvoir de grâce de manière inexplicable pour récompenser ses amis et tolérer la corruption, et je crois profondément que cette grâce envoie le mauvais message au mauvais moment, a ajouté Pritzker.
Pritzker a été critiqué lors de sa campagne pour le poste de gouverneur après que le Chicago Tribune a publié des extraits d'un appel téléphonique secrètement enregistré par le gouvernement fédéral dans lequel Pritzker et le gouverneur de l'époque. Blagojevich a parlé de qui serait acceptable pour occuper le siège de Barack Obama au Sénat. Pritzker a qualifié l'ancien président du Sénat de l'Illinois, Emil Jones Jr., d'un peu plus grossier.
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Plusieurs autres politiciens ont pesé mardi après l'annonce de la commutation de Blagojevich. Le maire de Chicago, Lori Lightfoot, a déclaré : « Il y a beaucoup de gens qui s'opposent à cette action, étant donné ce que Blagojevich a fait pendant son mandat.
Le leader républicain de la Chambre, Jim Durkin, qui était le principal membre du GOP du comité de destitution de l'Illinois House lorsque Blagojevich a été démis de ses fonctions, a déclaré qu'il pensait que Trump avait commué la peine de l'ancien gouverneur simplement à cause de la célébrité de Rod Blagojevich.
J'ai été directement impliqué dans les efforts de destitution et j'ai vu un gouverneur qui était un voyou sous stéroïdes, a déclaré Durkin. C'était une personne qui ne se souciait pas de l'état de l'Illinois. Il se souciait de sa propre ambition et il abusait du bureau.
Tout cela met un terme à la saga juridique qui remonte à plus d'une décennie, à l'arrestation matinale de décembre 2008 de Blagojevich par le FBI à son domicile de Ravenswood Manor. Les Illinoisiens ont ensuite vu leur gouverneur être destitué et finalement condamné pour corruption publique.
Mais ce n'est pas tout.
Sa femme a mangé une tarentule à la télévision nationale. L'ancien gouverneur a également participé à son tour à un jeu télévisé qui montrerait son incompétence avec les ordinateurs au monde entier. Il pouvait à peine en allumer un.
Le ridicule aurait pu en valoir la peine, cependant. Peu de gens se seraient alors attendus à ce que l'hôte de ce jeu télévisé, Donald Trump, monte à la Maison Blanche et soit en mesure de libérer un jour Blagojevich.
Aujourd'hui, Trump l'a fait au milieu de la plus grande enquête publique sur la corruption à avoir frappé Chicago depuis l'époque du scandale Blagojevich. Plusieurs hommes politiques de la ville et de l'État se retrouvent dans la ligne de mire des enquêteurs fédéraux.
Le président semble avoir été surtout poussé à agir par Patti Blagojevich, qui milite depuis près de deux ans pour la libération de son mari.
C'est une sacrée femme, a dit un jour Trump à propos de Patti.
Le juge de district américain James Zagel a infligé à Blagojevich la magnifique peine de 14 ans de prison en 2011 . Blagojevich a fait appel. Cela a pris des années, mais un panel de trois juges a finalement rejeté cinq de ses 18 condamnations en 2015 et ordonné une nouvelle audience de détermination de la peine. Zagel a ensuite laissé les filles de Blagojevich en larmes lorsqu'il a de nouveau condamné l'ancien gouverneur à la même peine de 14 ans en 2016.
En 2011, Zagel a déclaré à Blagojevich : Le tissu de l'Illinois est déchiré et défiguré et n'est pas facilement ou rapidement réparé. Il a fait écho à ces propos en 2016.
Blagojevich a continué. La Cour suprême des États-Unis l'a abattu pour la dernière fois en avril 2018, laissant la clémence présidentielle comme le seul espoir de Blagojevich. C'est quand Patti Blagojevich a lancé une campagne évidente pour attirer l'attention - et la clémence - de Trump.
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À ce moment-là, le président était bien engagé dans sa propre bataille avec Comey et le conseiller spécial de l'époque, Robert Mueller.
Ce même groupe de personnages qui a fait cela à ma famille essaie de le faire au président, a déclaré Patti Blagojevich au Sun-Times lors d'un entretien téléphonique en avril 2018.
Elle a lié Mueller et Comey à son mari par l'intermédiaire de Fitzgerald, qui a ensuite été l'avocat de Comey en pratique privée.
La fortune de Blagojevich s'est beaucoup améliorée en mai 2018 lorsque, sur Air Force One, Trump a déclaré aux journalistes qu'il pourrait faire jaillir Blagojevich, qui, selon lui, a été emprisonné pour être stupide.
L'équipe juridique de Blagojevich a ensuite déposé une nouvelle demande formelle de commutation – une décision qui n'absoudrait pas l'ancien politicien mais réduirait sa peine de prison.
Malgré la décision de la cour d'appel d'annuler cinq de ses condamnations, les procureurs ont déclaré en 2016 que Blagojevich restait reconnu coupable des trois mêmes délits pour lesquels il avait été initialement emprisonné.
Il s'agit notamment de sa tentative de vendre le siège du président élu Obama au Sénat américain, d'extorquer le PDG du Children's Memorial Hospital pour 25 000 $ de contributions à la campagne et de retenir une facture au profit de l'industrie des hippodromes pour 100 000 $ de contributions à la campagne.
Blagojevich a également été filmé en train de faire le commentaire notoire – se référant au siège du Sénat – j'ai cette chose et c'est foutu d'or.
Trump a déclaré plus tôt que Blagojevich était en prison depuis sept ans à la suite d'un appel téléphonique où rien ne se passe - au cours d'un appel téléphonique dont il n'aurait pas dû dire ce qu'il a dit, mais c'était de la vantardise, diriez-vous. Je pense qu'il y a eu beaucoup de politiciens - je ne suis pas l'un d'entre eux, soit dit en passant - qui ont dit bien pire au téléphone.
Une fois que Trump a commencé à envisager de faire quelque chose pour Blagojevich, il a demandé à son gendre et conseiller principal Jared Kushner de travailler sur une commutation avec le bureau du conseil de la Maison Blanche, a déclaré un haut responsable de l'administration au Sun-Times.
Pendant ce temps, l'appel et la campagne de grâce de Blagojevich ont révélé quelques détails sur les huit années qu'il a passées derrière les barreaux. Il s'est avéré il a aidé à former un groupe de prison connu sous le nom de The Jailhouse Rockers . Ils avaient une liste de lecture de 21 chansons qui comprenait Bad Moon Rising.
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Son apparition par vidéo lors de sa nouvelle condamnation en 2016 a également confirmé, une fois pour toutes, que ses cheveux noirs étaient devenus blancs comme neige en prison.
Blagojevich a alors parlé de réconciliation, disant au juge qu'il était très important pour moi de me libérer de la prison du ressentiment. Il a parlé avec remords de son héritage, et il a dit qu'il grimaçait chaque fois que ses enfants lui rendaient visite en prison.
Il a aussi dit, j'ai fait beaucoup d'erreurs.
Je regrette ces erreurs et ces erreurs de jugement, a déclaré Blagojevich à l'époque. Je suis désolé pour eux. J'aimerais pouvoir trouver un moyen de revenir en arrière et de faire des choix différents. Mais ce n'est pas possible.
Contributeurs : Stefano Esposito, Sam Charles, Mitchell Armentrout, Tina Sfondeles
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