Le jour s'est arrêté, et 365 autres contes de Chicago

'Every Goddamn Day' est publié mercredi par l'University of Chicago Press.

Neil Steinberg/Sun-Times

Le temps s'est arrêté à Chicago. Le 18 novembre 1883. Douze heures sont arrivées et le pendule de l'horloge principale du West Side Union Terminal s'est arrêté pendant neuf minutes et 32 ​​secondes, tandis que des hommes de train se tenaient là, montres de poche à la main, attendant que l'avenir arrive avec un clic décisif.

Le temps solaire a continué sans relâche, bien sûr. Plein midi a accéléré vers l'ouest pendant ces neuf minutes et 32 ​​secondes du bord du lac à Rockford. Mais le temps solaire, qui avait guidé l'effort humain depuis l'aube de l'humanité, n'aurait plus jamais autant d'importance à Chicago. Le deuxième midi de la journée, coordonné avec l'heure normale du centre, est arrivé avec un signal télégraphique de l'observatoire d'Allegheny à l'université de Pittsburgh.

Pourquoi cela vaut-il la peine d'être connu aujourd'hui ? Eh bien, en plus d'être une histoire cool peu familière à la plupart, alors que nous sommes aux prises avec les progrès de la technologie, cela aide à se rappeler à quel point même les changements les plus banals étaient difficiles lorsqu'ils étaient nouveaux. Tout le monde n'a pas accepté l'heure normale du Centre. Pas même tous les chemins de fer. L'Illinois Central, craignant que le changement ne perturbe les navetteurs de banlieue, a tenu bon pendant une semaine.

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Et parce qu'aujourd'hui, en parlant de temps - si vous lisez ceci le mercredi 12 octobre 2022 - est aussi le jour de mon nouveau livre, 'Every Goddamn Day: A Highly Selective, Definitely Opinionated, and Alternatingly Humorous and Heartbreaking Historical Tour of Chicago » est publié par University of Chicago Press. Je me dis que si je ne remarque pas l'événement, qui le fera ?

Le livre divise l'histoire de Chicago en 366 vignettes quotidiennes. Certains célèbres, comme le Great Chicago Fire ou le meurtre de Leopold & Loeb. Certains obscurs, comme le Day With Two Noons, ou le nombre surprenant de premières technologiques originaires de Chicago : pas seulement le téléphone portable, que beaucoup connaissent déjà, mais une foule de développements allant de la bande vidéo aux shorts de jockey en passant par la fission nucléaire artificielle contrôlée. , des flippers aux banques de sang en passant par les milkshakes maltés.

J'ai écrit 'Every Goddamn Day' au cours de la première année de COVID - du temps libre - et j'ai appris à vraiment apprécier la façon dont la forme d'une histoire par jour limitait et élargissait le matériel. Le 15 août est le jour où la sculpture de Picasso a été dévoilée en 1967 et la bataille de Fort Dearborn s'est déroulée en 1812. La première histoire ne pouvait pas être décalée, alors j'ai commencé à raconter la seconde le 14 août, avec un Potawatomi rendant son médaille de l'amitié au commandant du fort. Ce qui a trop longtemps été présenté comme un massacre insensé devient une histoire tragique de mauvaise communication et de trahison.

Presse de l'Université de Chicago

Parfois, je cherchais simplement à remplir un rendez-vous et je me trompais dans quelque chose de fantastique. L'Art Institute s'est fait voler trois tableaux de Cézanne en 1978 et ne savait même pas qu'ils avaient disparu. C'est idiot d'être fier de Chicago pour la pizza et les hot-dogs tout en ignorant que nous avons également été les pionniers à la fois de l'école publique pour les étudiants handicapés et du tribunal pour mineurs.

D'étranges résonances se sont présentées : Maybelline le mascara et 'Maybellene' la chanson ont tous deux été créés à Chicago, et oui, Chuck Berry a nommé ce dernier pour le premier, changeant une lettre dans le processus.

Le livre a bénéficié de la colonne et vice versa. Je savais que Prokofiev avait composé 'L'Amour des trois oranges' pour l'opéra de Chicago, et puisque le centenaire était arrivé, j'en ai écrit une chronique dans le journal.

Cette chronique a incité un lecteur à me parler d'une autre première : la première pièce d'Ibsen jouée aux États-Unis a fait ses débuts à Chicago. Je ne le savais pas.

Personne en Europe ne toucherait aux 'fantômes' d'Ibsen - ce qui n'est pas surprenant, compte tenu de ses thèmes de syphilis congénitale, d'adultère, d'inceste et de suicide assisté. Rien de tout cela n'a empêché Helga Bluhme Jensen et les 'dilatants qualifiés' de la Société norvégienne-danoise de monter une production à Milwaukee et West Huron en 1882.

Ne lancez pas un auteur sur son livre. Nous avons tendance à continuer. Quand je l'ai rendu, j'ai dit à mon éditeur que j'avais tellement aimé écrire le livre qu'il n'avait même pas besoin de le publier, en ce qui me concernait. Je me suis amusé, et il semble parfois que la publication soit la punition infligée aux auteurs pour compenser la joie d'avoir le droit d'écrire un livre. Mais ils l'ont publié. Tu peux commandez-le sur Amazon, achetez-le dans les librairies qui existent encore, et si vous voulez en savoir plus sur 'Every Goddamn Day', j'en parlerai et je lirai quelques vignettes sur l'émission de John Williams jeudi sur WGN-AM (720).

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