LES CHIENS DE GARDE : l'ancien président du logement du comté encaisse
Avec la fin du mandat du maire Richard M. Daley à l'hôtel de ville en 2011, l'assistant de longue date de Daley et agent politique Richard Monocchio avait besoin d'un emploi.
Monocchio – le dernier commissaire aux bâtiments de la ville de Daley – en a décroché un grâce à Elzie Higginbottom, un riche homme d'affaires qui a été l'un des principaux soutiens de campagne de Daley, de l'ancien gouverneur Pat Quinn, d'Hillary Clinton et de nombreux autres politiciens.
Higginbottom – qui était président du conseil d'administration de la Housing Authority of Cook County – avait une longue relation avec Monocchio.
Monocchio avait aidé à diriger des agences gouvernementales qui supervisent les développements de logements gérés par East Lake Management & Development Corp. de Higginbottom, l'un des plus grands gestionnaires de logements publics à Chicago. Et le président d'East Lake est la mère des enfants de Monocchio.
Higginbottom et le reste du conseil d'administration ont embauché Monocchio en tant que directeur exécutif de 150 000 $ par an de l'autorité du logement, qui supervise les logements subventionnés par le gouvernement dans les banlieues.
Des mois après que Monocchio a repris les opérations de l'autorité, Higginbottom a démissionné du conseil d'administration après qu'une autre de ses entreprises, Burling Builders, a obtenu un contrat d'une agence à but non lucratif créée par l'autorité.
Higginbottom est parti après avoir entendu le président du conseil d'administration du comté de Cook, Toni Preckwinkle.
Il est devenu clair pour moi au cours de mon premier mandat que M. Higginbottom était dans une position où il aurait pu y avoir un conflit entre son poste de président du conseil d'administration et son entreprise faisant affaire avec l'autorité, dit Preckwinkle. Je lui ai fait part de mes inquiétudes et il a démissionné.
Higginbottom n'a pas pu obtenir d'affaires de l'autorité du logement pendant un an après son départ, en vertu de la politique de porte tournante de l'agence.
Aujourd'hui, Higginbottom tire profit d'un autre accord impliquant l'agence gouvernementale qu'il dirigeait auparavant. Dans le cadre d'un contrat de 17,8 millions de dollars avec l'agence du comté, Burling rénove des complexes d'appartements subventionnés à Arlington Heights et Skokie – un accord selon Higginbottom lui rapportera un bénéfice d'environ 700 000 $.
Higginbottom fait partie d'un petit groupe d'hommes d'affaires de Chicago qui développent et gèrent des logements subventionnés.
Si vous faites du logement abordable, vous devez vous adresser à ces agences, dit Higginbottom. C'est là que se trouve l'argent.
Souvent, dans le logement abordable, vous voyez les mêmes acteurs, explique Polly Kuehl, membre du conseil d'administration de l'autorité du logement qui dit qu'elle ne savait pas que Higginbottom est propriétaire de Burling.
Monocchio et son équipe ont supervisé le processus d'appel d'offres et ont recommandé au conseil d'administration d'embaucher la société de Higginbottom. Il dit qu'il le devait parce que Burling était le soumissionnaire le moins disant, offrant le prix le plus bas pour faire le travail.
Il n'y avait aucune discrétion, dit Monocchio.
Cependant, il n'a pas dit au conseil d'administration de l'autorité du logement qu'il avait deux fils adolescents avec l'un des cadres supérieurs de Higginbottom, Eileen Rhodes, qui est présidente d'East Lake.
Cela n'a rien à voir avec les décisions que je prends, dit Monocchio.
Il dit qu'il n'a jamais discuté du projet Burling avec Rhodes, qui a commencé à travailler pour Higginbottom il y a près de 20 ans, quand elle et Monocchio vivaient ensemble. Ils ne le font plus.
Nous n'avons pas de discussions de magasin, dit Monocchio à propos de Rhodes, décrivant ainsi leur relation actuelle : je récupère les enfants. Nous coparentalité.
L'autorité du logement exige de ses employés qu'ils divulguent si les membres de la famille ou du ménage ont un intérêt financier dans un contrat avec l'agence du comté.
Monocchio et Rhodes ne se sont jamais mariés.
Eux et Higginbottom disent que Rhodes n'a aucune implication avec Burling et n'a rien à voir avec l'autorité qui a embauché l'entreprise de construction.
Je ne sais pas ce que fait Burling Builders, dit Higginbottom. Je ne dirige pas Burling Builders. Je possède des actions dedans.
Selon les documents déposés par la société auprès du bureau du secrétaire d'État de l'Illinois, Higginbottom est le président de Burling et détient 90 % de la société.
John Girzadas, vice-président exécutif de Burling, dit qu'il dirige les opérations quotidiennes de Burling mais tient Higginbottom au courant des contrats et des offres.
Certains membres du conseil du logement disent qu'ils savaient que Monocchio avait une relation avec Rhodes. D'autres disent qu'ils ne savaient pas ou ne savaient pas qu'ils avaient des enfants.
Aurait-il dû le révéler ? Probablement, dit Saul Klibanow, l'un des six membres du conseil d'administration qui a approuvé le contrat avec la société Higginbottom en juillet 2015 sur recommandation de Monocchio.
Hipolito Paul Roldan, qui a remplacé Higginbottom en tant que président du conseil d'administration de l'autorité, dit que c'est quelque chose dont le conseil d'administration discutera probablement maintenant qu'il est au courant de la relation. Mais Roldan dit que le contrat a été attribué dans le cadre d'un processus ouvert et concurrentiel.
Preckwinkle dit qu'elle était au courant de la relation entre Monocchio et Rhodes.
Cela n'avait pas d'importance pour moi, dit Preckwinkle, qui a reçu plus de 45 000 $ en contributions de campagne de Higginbottom et de ses entreprises depuis 1999, selon les dossiers du Conseil des élections de l'État de l'Illinois. Ils ne sont pas mariés et ne sont plus ensemble depuis 10 ans.
Preckwinkle dit que Monocchio est un gars vraiment décent.
L'entreprise de construction de Higginbottom est l'une des nombreuses entreprises à forte influence que l'autorité a embauchées pour la réhabilitation de plus de 200 appartements pour personnes âgées et personnes handicapées à Arlington Heights et Skokie - un projet de 28 millions de dollars financé par l'argent des impôts locaux, étatiques et fédéraux et financement privé.
L'architecte est Globetrotters Engineering Corp. dirigé par Niranjan Shah, un collecteur de fonds de campagne prolifique pour Rod Blagojevich qui a été nommé par l'ancien gouverneur maintenant emprisonné en tant que président du conseil d'administration de l'Université de l'Illinois. Shah, son entreprise et ses employés ont contribué aux campagnes politiques de Preckwinkle, dont 2 500 $ l'année dernière, selon les archives de l'État.
Une petite partie du travail juridique sur le projet a été effectuée par le neveu de Daley, Ald. Patrick Daley Thompson (11e), et son cabinet d'avocats jusqu'à ce que Monocchio les remplace par le cabinet Reyes Kurson. Ce cabinet d'avocats est dirigé par Victor Reyes, un ancien collaborateur de Daley qui dirigeait l'Organisation démocratique hispanique, une armée de favoritisme qui a travaillé pour faire réélire Daley et ses alliés politiques. En tant que directeur des affaires intergouvernementales de Daley, Reyes a aidé Monocchio à décrocher deux de ses emplois de haut rang dans la ville, selon des sources.
Reyes, dont le cabinet d'avocats devrait être payé plus de 200 000 $, appelle Monocchio une personne de haute intégrité qui est irréprochable.
Higginbottom, Monocchio et Rhodes ont commencé à se croiser dans les années 1990 à la Chicago Housing Authority après son rachat par le département américain du Logement et du Développement urbain à la suite de problèmes généralisés à l'agence de la ville.
Rhodes, 50 ans, a grandi près du projet de logements sociaux Cabrini-Green de la CHA depuis la démolition du côté nord, avait un baccalauréat de l'Université de Georgetown et étudiait une maîtrise à l'Université de Chicago lorsqu'elle a décroché un emploi avec la CHA en avril 1995.
Six mois plus tard, Monocchio, aujourd'hui âgé de 55 ans, a quitté un emploi chez HUD à Washington, D.C., pour retourner à Chicago en tant qu'assistant spécial de Joseph Shuldiner, qui avait été nommé par HUD pour diriger la CHA.
Sous Shuldiner, Higginbottom dit qu'East Lake a commencé à gérer les propriétés CHA, y compris Rockwell Gardens dans le Near West Side, qui a ensuite été démoli. Il a été remplacé par des immeubles d'habitation plus petits qui ont été construits par Burling et sont toujours gérés par East Lake pour le CHA.
Monocchio dit que lui et Rhodes ont commencé à sortir ensemble en 1996. Elle a quitté la CHA un an plus tard. Elle dit qu'elle était étudiante à l'époque et qu'elle avait besoin d'un stage, alors elle est allée travailler pour une entreprise à but non lucratif. À la fin de cette année-là, le couple avait acheté un condo dans la Petite Italie, selon les dossiers de la propriété.
Après avoir terminé le stage, Rhodes dit qu'elle a appelé Higginbottom pour un emploi et est allée travailler pour East Lake.
Monocchio a quitté la CHA en 1998, prenant le poste de chef de cabinet de la commissaire à l'aviation de Chicago Mary Rose Loney, selon des sources d'emploi, qui a été organisée par le cercle restreint de Daley, y compris Reyes, pour surveiller Loney, dont les efforts pour réformer les règles d'achat des aéroports ont bouleversé de nombreux initiés. .
Monocchio a ensuite été nommé premier adjoint du commissaire au logement Jack Markowski, dont l'agence a aidé à financer les développements immobiliers d'East Lake, approuvant 2 millions de dollars de crédits d'impôt sur le logement pour le réaménagement de Rockwell Gardens, selon les archives de la ville.
Pendant le séjour de Monocchio à l'hôtel de ville, Rhodes a donné naissance aux deux fils du couple, et ils ont déménagé dans un nouvel appartement dans le West Side. Selon Monocchio, ils se sont séparés en 2006. Les archives montrent qu'il lui a transféré sa participation dans leur condo en mai 2008.
En décembre 2008, Daley a nommé Monocchio commissaire aux bâtiments de Chicago.
Lorsque le maire Rahm Emanuel a succédé à Daley en mai 2011, Monocchio s'est retrouvé sans emploi qui lui avait rapporté 162 228 $ par an.
Rhodes dit qu'elle savait que Monocchio cherchait du travail mais n'a pas fait pression sur Higginbottom pour l'embaucher à l'autorité du logement.
Monocchio dit que Higginbottom connaissait mon travail. J'étais l'une des personnes recommandées au conseil, probablement par lui.
Chaque fois que je vais dans un endroit, j'ai la réputation de le faire mieux fonctionner, dit Monocchio, dont le salaire actuel est de 156 060 $. Quand vous regardez mon CV, ce n'est pas exagéré d'être embauché par l'autorité du logement du comté.
Monocchio a commencé à l'agence du comté en juillet 2011.
Dix mois plus tard, Higginbottom a démissionné après deux décennies au milieu de questions sur Burling ayant obtenu un accord de 3,2 millions de dollars de l'agence à but non lucratif créée par l'autorité du logement du comté en tant qu'entrepreneur général pour un développement de logements publics à Summit. Higginbottom faisait partie du conseil d'administration de l'association et présidait l'autorité du logement.
Higginbottom nie partir en raison des questions de conflit d'intérêts, affirmant qu'il voulait passer du temps avec ses enfants.
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