Le leadership du sénateur Durbin est nécessaire pour adopter une loi majeure protégeant la liberté de la presse

En tant que président de la commission judiciaire du Sénat américain, Durbin peut 'hotline' une législation qui empêcherait le gouvernement de saisir les dossiers des journalistes ou de leurs fournisseurs de téléphone et d'Internet, sauf dans quelques situations d'urgence.

Pat Nabong/Sun-Times

Le sénateur américain Dick Durbin, D-Ill., a la chance de faire avancer l'un des éléments les plus importants de la législation du premier amendement des temps modernes.

La Chambre des représentants des États-Unis a adopté à l'unanimité la loi Protect Reporters from Exploitative State Spying (PRESS) Act en septembre. La loi sur la presse interdirait au gouvernement de saisir les dossiers des journalistes ou de leurs fournisseurs de téléphone et d'Internet, sauf dans quelques situations d'urgence.

Maintenant, en tant que président du Comité judiciaire du Sénat, Durbin peut « hotline » la facture recevoir un vote du Sénat avant la fin de la session du canard boiteux en janvier. Une législation similaire a échoué au fil des ans, mais il s'agit d'un moment unique : le ministère américain de la Justice a récemment promulgué ses propres politiques pour protéger les journalistes des intrusions du gouvernement. Le procureur général Merrick Garland a expliqué ces politiques étaient nécessaires parce que « la liberté de la presse exige que les membres des médias d'information aient la liberté d'enquêter et de rapporter les nouvelles ».

Mais les futures administrations peuvent facilement modifier ou abroger ces protections.

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En les rendant permanents, le PRESS Act profiterait uniquement aux médias de Chicagoland. L'Illinois a une loi sur le privilège des journalistes au niveau de l'État, mais notre circuit d'appel fédéral est l'un des rares à ne pas protéger les journalistes des assignations à comparaître envahissantes. La Le septième circuit a admis que les capacités d'investigation des journalistes 'seraient améliorées' s'ils étaient protégés de la divulgation des sources imposée par le gouvernement. 'Mais ils ne le sont pas', a-t-il conclu.

C'est pourquoi, en 2003, un tribunal fédéral pourrait contraindre les journalistes du Chicago Sun-Times de remettre des enregistrements d'interviews avec un témoin dans une poursuite irlandaise contre le terrorisme. C'est aussi pourquoi, en septembre, l'ancien critique musical du Sun-Times, Jim DeRogatis, a dû risquer sa sécurité pour s'opposer à témoigner dans le procès du musicien R. Kelly au sujet d'une cassette VHS qu'il avait reçue il y a plus de 20 ans. Le juge a libéré DeRogatis de témoigner en raison de la non-pertinence de l'assignation (la victime de Kelly représentée dans la bande l'avait déjà authentifiée) mais seulement après des semaines de distraction et de frais de justice.

Les cyniques pourraient supposer que l'adoption par le Sénat de la loi sur la presse est peu probable étant donné l'hostilité républicaine envers les médias « grand public », mais les républicains de Mike Pence à Lindsey Graham ont soutenu une législation « bouclier » similaire dans le passé.

Les médias de toutes tailles et tendances politiques ont été ciblés par les enquêteurs fédéraux, et chaque administration présidentielle récente a succombé à la tentation de harceler (ou pire) les journalistes et les lanceurs d'alerte. Le vote de la Chambre a été bipartite car la loi sur la presse est suffisamment large pour couvrir n'importe quel média, quelle que soit son idéologie, de sorte qu'aucune administration, présente ou future, ne puisse discriminer ses adversaires.

La loi sur la presse ne concerne pas seulement les journalistes. Tout le monde souffre lorsque des histoires dignes d'intérêt ne sont pas racontées, ou mal racontées, parce que les sources d'information choisissent de ne pas risquer leur carrière ou leur liberté de se faire connaître. Quiconque compte sur les médias — n'importe quel média — devrait appuyer ce projet de loi.

Durbin a le privilège de représenter Chicago, une pôle d'innovation pour le journalisme . Il devrait renforcer le leadership de Chicagoland dans l'espace, ainsi que son propre héritage en tant que champion du premier amendement, en faisant progresser le PRESS Act.

Seth Stern est le directeur du plaidoyer pour Fondation pour la liberté de la presse . Il est Of Counsel du cabinet d'avocats de Chicago Funkhouser Vegosen Liebman & Dunn SA (FVLD) et a aidé à représenter Jim DeRogatis en s'opposant à l'assignation dans le procès de R. Kelly. Lui et FVLD ont représenté le Chicago Sun-Times dans de nombreuses affaires au fil des ans.

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