La ville devrait agir plus rapidement pour éliminer le plomb de l'eau potable de Chicago

De nouvelles technologies et une meilleure éducation du public devraient être envisagées ainsi que le remplacement des tuyaux en plomb. Et Chicago devrait rechercher activement plus de dollars pour les coûts de remplacement.

Anthony Vazquez / Sun-Times

Chicago doit prendre l'avantage beaucoup plus rapidement qu'il ne l'a fait jusqu'à présent.

La ville a le problème le plus grave du pays avec le plomb dans l'eau potable. Aucun niveau de plomb dans l'eau n'est sûr. Même à bas niveau, le plomb peut nuire les reins et le développement du cerveau, entraînant une baisse du QI, une perte auditive et des problèmes d'apprentissage et de comportement.

Le plomb dans l'eau peut provenir d'anciennes conduites d'eau en plomb qui relient les bâtiments aux conduites d'eau de la ville, qui sont souvent en fer. Il peut également provenir d'appareils contenant du plomb. C'est un danger répandu car Chicago a exigé des tuyaux en plomb jusqu'en 1986.

Pourtant, comme Brett Chase a rapporté dans le Sun-Times du 4 décembre, la ville n'a remplacé que 280 des 390 000 lignes de service en plomb estimées au cours des deux dernières années. Les tests peuvent détecter la présence de plomb, mais comme la quantité de plomb qui pénètre dans l'eau augmente et diminue, les tests doivent être effectués plus d'une fois.

Bogue des éditoriaux

Éditoriaux

'Le rythme actuel de remplacement est décevant', Howard apprenant , président et directeur exécutif de l'Environmental Law & Policy Center, nous a dit. 'Même doubler cela ne serait pas une réponse suffisante.'

L'année dernière, la sénatrice américaine Tammy Duckworth, D-Ill., a aidé à obtenir 15 milliards de dollars pour aider à payer le coût estimé de 45 à 60 milliards de dollars à l'échelle nationale pour le remplacement des tuyaux en plomb. L'argent du plan de sauvetage américain peut également être utilisé pour remplacer les conduites de service en plomb et les robinets et accessoires en plomb.

Cela aidera la ville, qui estime le coût de remplacement de tous ses tuyaux en plomb à 8 à 10 milliards de dollars. L'Environmental Protection Agency des États-Unis s'est engagée à remplacer tous les tuyaux en plomb du pays d'ici 10 ans. L'Illinois a adopté une législation exigeant le remplacement de tous les tuyaux en plomb.

Mais il faudra encore du temps pour faire le travail. Et Chicago devrait rechercher activement plus de dollars, a déclaré Iyana Simba, directrice des programmes municipaux du Conseil environnemental de l'Illinois. Maintenant, trop de gens utilisent par défaut l'eau en bouteille au lieu d'essayer de remplacer les tuyaux en plomb, a déclaré Simba.

D'autres villes bougent plus vite

Les responsables de Chicago affirment que le programme de remplacement est lent en partie à cause de la complexité du remplacement des conduites souterraines en plomb au milieu du dédale d'autres conduites qui passent sous les rues. Ils méritent d'être félicités pour s'être attaqués au problème après des années de négligence. Pourtant ce n'est pas un projet qui devrait s'étirer interminablement. Il est temps d'intensifier l'effort sur tous les fronts.

'Je pense qu'il est de la responsabilité de la ville de fournir de l'eau potable', a déclaré Joel Brammeir, président et chef de la direction de l'Alliance pour les Grands Lacs. 'Nous avons vu d'autres communautés être capables de se déplacer beaucoup plus rapidement que Chicago à travers le pays.'

En plus de travailler sur le remplacement des tuyaux, la ville devrait faire pression sur plusieurs autres fronts.

D'une part, il devrait mener une campagne de sensibilisation du public beaucoup plus robuste sur la disponibilité de filtres à eau de cuisine pour empêcher le plomb d'entrer. Les filtres ne sont pas une solution permanente car ils doivent être correctement installés et doivent être entretenus, sinon ils perdent leur efficacité. Mais ils peuvent aider à garder le plomb à distance jusqu'à ce que les tuyaux soient remplacés.

La ville devrait également faire un meilleur travail pour sensibiliser les propriétaires privés au problème.

En outre, la ville devrait également étudier d'autres technologies qui peuvent aider.

'Beaucoup de gens [are] parler de nouvelles technologies, ce qui est bien', a déclaré Learner. « Rome ne se construit pas en un jour. En pratique, la ville de Chicago ne peut pas claquer des doigts et s'arranger pour remplacer toutes les conduites de service en plomb à la fois.

Par exemple, l'ajout de phosphates à l'eau potable peut recouvrir les tuyaux d'une croûte insoluble, empêchant les ions de plomb de s'infiltrer dans l'eau. Le processus peut prendre des années, mais deux scientifiques californiens ont déclaré en 2019 qu'il pouvait être accéléré en enfiler un fil à l'intérieur d'un tuyau et allumer temporairement un courant électrique.

Une autre option a été proposée par l'ingénieur métallurgiste à la retraite Frank Gaunce de Plainfield, qui a travaillé pendant des années dans l'électrochimie. Gaunce dit que placer des électrodes de fer ou de zinc enfoncées dans le sol et les connecter à des tuyaux de service en plomb peut empêcher la petite quantité de chlore ajoutée pour purifier l'eau potable de provoquer la lixiviation du plomb hors des tuyaux.

Le Chicago Park District a exprimé son intérêt pour l'idée de ses fontaines à eau, a-t-il dit, mais les détails sont encore en cours d'élaboration sur les tests en laboratoire pour montrer à quel point l'idée fonctionne.

S'il est prouvé que les électrodes de fer ou d'autres nouvelles technologies fonctionnent, elles peuvent être mises en place plus rapidement que les tuyaux ne peuvent être remplacés. C'est beaucoup de plomb qui pourrait être maintenu hors de l'eau potable pendant que la ville s'efforce de terminer son programme de remplacement.

En exigeant des tuyaux en plomb pendant si longtemps, la ville a créé un sérieux problème de plomb. Il doit travailler plus rapidement pour le résoudre.

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