La restauration de la ferme à la table prend un nouveau sens en pleine pandémie
Le mouvement de la ferme à la table aux États-Unis s'est développé ces dernières années, car les consommateurs ont de plus en plus demandé des aliments d'origine locale.
PORTLAND, Maine — Eric Pray est habitué à expédier des fruits de mer dans tout le pays. Mais depuis que le coronavirus s'est installé, il s'est davantage concentré sur la vente de homards d'un réservoir fait maison dans son garage.
Pray, de Portland, dans le Maine, fait partie des centaines de pêcheurs, d'agriculteurs et de producteurs de denrées alimentaires qui sont passés à un modèle de vente directe aux consommateurs au milieu de l'épidémie de virus. La pandémie a stressé et parfois perturbé les chaînes d'approvisionnement, fermé des restaurants et changé la façon dont les consommateurs achètent de la nourriture, laissant certains producteurs se démener pour trouver un nouveau moyen d'atteindre leurs clients.
Le mouvement de la ferme à la table aux États-Unis s'est développé ces dernières années, car les consommateurs ont de plus en plus demandé des aliments d'origine locale. Mais au cours des dernières semaines, le mouvement s'est développé par nécessité, car certains producteurs ne peuvent pas compter sur le réseau complexe de transformateurs, de distributeurs et d'intermédiaires pour acheminer de la nourriture aux clients.
Pour certains, les défis se sont transformés en opportunités et en nouveaux clients.
Lorsque les restaurants rouvriront, nous continuerons probablement à livrer à domicile, car nous avons une bonne base de clients, a déclaré Pray.
Mais ce n'est pas une bonne nouvelle pour de nombreux producteurs alimentaires américains. Fin avril et début mai, la capacité de transformation du bœuf et du porc aux États-Unis était en baisse de 40 % par rapport à l'année dernière, selon Jayson Lusk, chef du département d'économie agricole de l'Université Purdue. Les usines sont maintenant principalement de retour en ligne, mais à une capacité réduite, les usines de bœuf et de porc étant inférieures d'environ 10 à 15 % à l'année dernière, a-t-il déclaré.
Certains secteurs ont également subi des baisses de valeur, en partie parce que les restaurants dont ils dépendent normalement sont fermés. Les homards vivants de 1,25 livre valaient 6,74 $ la livre dans le nord-est en avril, soit 13 % de moins qu'il y a un an et 37 % de moins qu'il y a deux ans.
Les deux plus gros problèmes sont de faciliter la distribution tout au long de la chaîne d'approvisionnement tout en protégeant la santé des travailleurs et de réorganiser la demande alimentaire de manière à éviter de nouvelles perturbations, a déclaré LaPorchia Collins, professeur au département d'économie de l'Université de Tulane.
Avant que la pandémie ne frappe, Gunthorp Farms à LaGrange, dans l'Indiana, vendait la plupart de son porc et de sa volaille élevés au pâturage à des restaurants haut de gamme, y compris ceux lancés par le célèbre chef de Chicago Rick Bayless, ainsi qu'à des magasins de charcuterie. Puis, pratiquement du jour au lendemain, restaurants et magasins ont fermé, asséchant les affaires de la ferme.
La ferme a pu passer à l'emballage de détail et vendre le porc et la volaille ailleurs, mais cela a été loin d'être facile, après d'interminables heures de travail de la famille et des employés, a déclaré Greg Gunthorp. Cela impliquait de changer l'étiquetage, d'ajouter des codes à barres et de couper et emballer des portions plutôt que de vendre en vrac.
Cela a été beaucoup, beaucoup trop de travail, beaucoup plus de changements. Nous avons apporté plus de changements au cours des deux premières semaines que nous n'avions prévu d'en faire en deux ans, a-t-il déclaré.
Templeton Farm, une petite ferme bovine nourrie à l'herbe à East Montpelier, dans le Vermont, a perdu sa plus grosse entreprise – deux comptes de restaurant – lorsqu'elle a dû fermer ses portes. Mais à peu près au même moment, le téléphone a commencé à sonner avec des personnes à la recherche de bœuf élevé localement, a déclaré l'agriculteur Bruce Chapell.
Depuis lors, nos ventes de bœuf ont été hors des charts, a-t-il déclaré.
PrairiErth Farm à Atlanta, dans l'Illinois, a doublé cette saison son agriculture soutenue par les consommateurs, où les clients paient d'avance pour les produits tout au long de la saison à 322 membres, a déclaré Katie Bishop, l'une des agriculteurs. Et il en a environ 75 sur sa liste d'attente, a-t-elle déclaré.
Cependant, on ne sait pas si ce nouveau modèle sera durable une fois la crise des coronavirus passée.
Les produits alimentaires qui dépendent fortement des restaurants, tels que les fruits de mer, ont finalement besoin de ces clients, a déclaré John Sackton, analyste du secteur et éditeur de SeafoodNews.com. Mais pour l'instant, vendre directement aux clients est un moyen d'obtenir un meilleur prix pour ces produits qu'ils ne le verraient généralement, a-t-il déclaré.
Pray, un pêcheur du Maine depuis trois décennies, a déclaré qu'il réussissait à joindre les deux bouts jusqu'à présent, mais que ce sera plus un défi que les restaurants et les transformateurs restent inaccessibles. L'un de ses clients, l'anesthésiste de South Portland Stephen Harden, a déclaré que l'appel visait autant à aider les voisins qu'à acheter de la bonne nourriture.
Ma femme et moi avons en quelque sorte estimé qu'il était de notre devoir de soutenir le plus possible localement, a-t-il déclaré. Et bien sûr, la nourriture est de bien meilleure qualité.
Pa: