Les jeunes de Belmont Cragin victorieux après un combat de deux ans amènent des pistes cyclables dans le quartier
Le département des transports de Chicago prévoit d'ajouter plus de 12 milles de pistes cyclables à Belmont Cragin. De plus en plus de voies arrivent également vers Hermosa, à proximité.
En 2019, un adolescent faisait du vélo dans une rue animée de Belmont Cragin lorsque la porte d'une voiture garée s'est soudainement ouverte.
Parce qu'il n'y avait pas de pistes cyclables, il a été 'porté', a déclaré Zair Menjivar qui, comme cet adolescent, est membre du Belmont Cragin Youth Leadership Council. Il a été grièvement blessé et s'est cassé la clavicule à cause de l'accident. Dieu merci, tout va bien et il est en bonne santé maintenant.
L'incident de mort imminente est devenu une grande préoccupation pour le conseil, un programme du Northwest Side Housing Center à but non lucratif, mettant en lumière le besoin de pistes cyclables dans le quartier.
C'était vraiment l'étincelle pour nous, a déclaré Menjivar, 18 ans. Il roulait si près des voitures garées par peur parce que les gens conduisent leurs voitures si vite sur Belmont Avenue et qu'il n'y avait pas de pistes cyclables pour lui.
Pendant plus de deux ans, des adolescents se sont battus pour des pistes cyclables, qualifiant leur communauté de désert de transit. Le service de bus est sporadique. Il n'y a pas d'arrêts CTA L et une seule station Metra, juste à son bord sud.
Enfin, en août, leur combat de plusieurs années a porté ses fruits, alors que de nouvelles pistes cyclables ont commencé à fleurir dans le quartier de Northwest Side.
Nous n'avons jamais pensé que nous aurions des pistes cyclables vertes fraîchement peintes dans notre quartier, et voir cela est vraiment choquant, a déclaré Menjivar. Cela témoigne de tout le travail acharné que nous avons fourni.
Belmont Cragin - un quartier de près de 80 000 habitants composé à plus de 80 % de Latinos - n'avait que trois kilomètres de pistes cyclables. Dans toute la ville, il y a plus de 200 miles de pistes cyclables.
Le département des transports de Chicago prévoit d'ajouter plus de 12 miles de pistes cyclables à Belmont Cragin, ainsi que d'autres voies dans la ville voisine d'Hermosa. Au total, les deux quartiers du côté nord-ouest se combineront pour former près de 17 milles de pistes cyclables.
Environ 3,5 miles de nouvelles pistes cyclables ont déjà été installées au cours des deux dernières semaines. Cela comprend une nouvelle voie cyclable à contresens sur l'avenue Wrightwood qui permet aux vélos de circuler vers l'est et l'ouest dans une rue à sens unique.
Grâce à notre processus communautaire d'identification des rues les plus appropriées à inclure dans le réseau cyclable, Wrightwood a atteint le sommet car il se connecte à plusieurs parcs, offre un accès sous un viaduc ferroviaire et se connecte au réseau cyclable existant à l'est d'Hermosa, a déclaré Michael Claffey, porte-parole du département des transports.
Jeremy Cuebas, organisateur de la jeunesse au Northwest Side Housing Center, dirige le programme et encadre ses adolescents. Il a déclaré que les problèmes de transport en commun et d'autres problèmes à Belmont Cragin sont souvent ignorés par la ville.
Ce n'est vraiment un secret pour personne que Belmont Cragin ne traverse jamais l'esprit des gens parce qu'ils pensent qu'il s'agit du côté nord-ouest et qu'il contient le mot « nord », que nous ne rencontrons pas les mêmes problèmes que les côtés sud et ouest sont, a déclaré Cuebas. Mais nous sommes ici en train de vous dire que nous le sommes, et c'est pourquoi il était très important pour nous de prendre cela en charge et de montrer un front uni pour ce problème.
Cuebas a déclaré que les adolescents avaient travaillé dur pour établir des relations et se faire des alliés avec d'autres groupes de défense comme l'Active Transportation Alliance. Ils ont appelé les élus et les dirigeants de la ville pour exiger des réunions, ont sondé le quartier en remplissant des sondages et en organisant des réunions communautaires.
W. Robert Schultz, un organisateur de l'Active Transportation Alliance qui vit à Belmont Cragin, était ravi de s'impliquer dans leurs efforts.
Ce que ces enfants faisaient était incroyablement important, a déclaré Schultz. Par exemple, ils rencontraient les deux sénateurs de l'État, témoignaient aux réunions du conseil d'administration de la Chicago Transit Authority et s'asseyaient avec leurs échevins.
Yuan Moreno, 18 ans, qui a rejoint le combat à l'âge de 16 ans, a déclaré que les 10 premières minutes des deux premières rencontres avec les dirigeants étaient intimidantes.
Ensuite, vous réalisez à quel point ces pistes cyclables vont être importantes non seulement pour nous, mais pour tout le monde dans la communauté, a déclaré Moreno. Dès que tout le monde a commencé à me poser des questions, j'ai senti que ma voix était importante pour eux.
Mais pour certains, ces premières réunions semblaient plus cérémonieuses.
Au début, nous étions écoutés, mais nous n'étions pas respectés, a déclaré Brian Rivera. Nous étions un groupe de lycéens du quartier, et certains dirigeants de la ville ont peut-être pensé que nous n'étions pas sérieux.
Même ainsi, les adolescents ont continué à exiger des réunions des élus municipaux, étatiques et fédéraux. À chaque réunion, ils ont fait valoir leurs arguments : la construction de pistes cyclables à Belmont Cragin et dans les quartiers avoisinants était un enjeu de sécurité publique.
Nous allons tous à l'école ici, nous allons travailler ici et nous allons à l'église ici et nous devons nous déplacer, a déclaré Menjivar. Nous devrions être en sécurité sur nos pistes cyclables … nous ne devrions pas nous dire « Mec, j'espère que je ne me ferai pas renverser par une voiture aujourd'hui ».
Ald. Felix Cardona (31e) s'est dit hésitant au début à approuver l'ajout de pistes cyclables.
Pour être tout à fait honnête, lorsque je me suis présenté pour ce poste, certains résidents parlaient d'avoir ces pistes cyclables, mais je leur ai donné un petit coup de pouce parce que je pensais que la plupart des résidents ici n'aimeraient pas ce changement, a déclaré Cardona.
Lorsque Cardona a pris ses fonctions en 2019, le Youth Leadership Council a commencé à le contacter plus fréquemment – ainsi qu'aux deux autres échevins du quartier.
Il a accepté de mettre des voies sur Diversey Avenue, mais leur a rappelé que je ne peux faire que les voies de mon quartier. Mais j'ai dit que je parlerais à mes collègues. Ils semblaient satisfaits de cela, mais ils ne se sont pas arrêtés là.
Cardona a déclaré que lorsqu'il a vu les adolescents faire du porte-à-porte en hiver, faire tout le travail préparatoire, il a reconnu leur engagement et a finalement accepté l'idée.
J'ai commencé à faire mes propres sondages sur les réseaux sociaux pour voir si nos résidents y étaient ouverts, et c'était surtout positif, a déclaré Cardona. Les habitants le voulaient vraiment.
Naturellement, a déclaré Cardona, car il n'y avait pas de pistes cyclables à l'ouest de l'avenue Pulaski ou au sud de Grand Avenue.
Ces pistes cyclables tentent de relier les quartiers entre eux et de rendre la ville plus cohésive, a déclaré Cardona. En passant juste une journée dans le quartier, vous verrez beaucoup de jeunes faire du vélo et cela les aidera à rester en sécurité.
Menjivar plus tôt cette année est devenu l'un des premiers récipiendaires de la nouvelle Médaille d'honneur du maire . Il a décroché un emploi dans le bureau de Cardona en partie pour son travail sur les pistes cyclables.
Ces pistes cyclables rendront non seulement les déplacements plus sûrs, mais encourageront également les autres à utiliser un autre moyen de transport que la voiture, a déclaré Menjivar.
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