La LNH s'apprête à commencer l'intersaison qui redéfinira la valeur de l'espace plafond
La confluence chaotique de l'expansion de la ligue, de la stagnation du plafond salarial et de la classe d'agent libre la plus chargée de l'histoire récente créera un précédent pour les futures intersaisons de la LNH.
Aucun des événements majeurs de l'intersaison de la LNH ne s'est encore produit. Le repêchage d'expansion est d'abord en place mercredi, suivi du repêchage d'entrée vendredi et samedi, agence libre la semaine prochaine et métiers dispersés partout.
Mais certaines choses sont déjà claires.
Cette intersaison sans précédent – une confluence chaotique d'expansion de la ligue et de stagnation du plafond salarial – va redéfinir la façon dont les équipes sont constituées, changer la façon dont les actifs sont évalués et créer un précédent pour les intersaisons à venir.
La gestion des salaires est la plus grande priorité, beaucoup plus grande que jamais. Le plafond sera bloqué à 81,5 millions de dollars en 2021-2022 pour une troisième saison consécutive, bien loin des 88 à 90 millions de dollars attendus par de nombreux directeurs généraux lors de la signature de grands contrats il y a deux ou trois ans.
De nombreuses équipes sont serrées contre le plafond sans aucun soulagement en vue, de nombreux joueurs ont désormais une valeur commerciale négative en raison de leurs contrats inefficaces et les rares morceaux d'espace de plafond qui existent sont maintenant presque plus précieux vacants que remplis de joueurs réels. (Les Blackhawks, grâce à la retraite officieuse de Brent Seabrook et au départ de Duncan Keith, sont en fait en relativement bonne forme.)
Les décisions des équipes lors de la formation de leurs listes protégées de projet d'extension - simplement des précurseurs du premier événement majeur - préfiguraient ces priorités changeantes.
Quelques semaines après que Carey Price les a miraculeusement menés à la finale de la Coupe Stanley, les Canadiens ont dévoilé leur icône de franchise, pariant que le Kraken de Seattle n'acceptera pas son cap de 10,5 millions de dollars. Et ils ont peut-être raison : les défenseurs des Canadiens Brett Kulak (1,85 million de dollars) et Cale Fleury (771 666 $) sont considérés comme tout aussi susceptibles d'être sélectionnés que Price.
Cinq autres équipes se sont jointes aux Canadiens pour exposer leurs joueurs les mieux payés — en tête d'affiche les Predators, qui ont dévoilé non pas un mais les deux (Ryan Johansen et Matt Duchene, à 8 millions de dollars chacun).
Les Blues ne trouvent aucun prétendant pour Vladimir Tarasenko et son plafond de 7,5 millions de dollars, pas plus que les Devils avec P.K. Subban et son coup sûr de 9 millions de dollars, ni les Ducks avec Adam Henrique et son coup de 5,8 millions de dollars. Techniquement, les Flyers ne faisaient pas partie de ce groupe, mais ils ont exposé leurs deuxième et quatrième joueurs les mieux payés : les piliers de longue date Jakub Voracek (8,25 millions de dollars) et James van Riemsdyk (7 millions de dollars).
Le Wild et les Panthers ont racheté les noms bien connus Ryan Suter et Keith Yandle pour protéger Matt Dumba et Gustav Forsling, respectivement. Les Flames ont laissé le capitaine Mark Giordano exposé pour protéger Rasmus Andersson.
De toute évidence, la valeur perçue des joueurs de la ligue a déjà basculé. Et il est peu probable que cette tendance change mercredi, car le Kraken envisage apparemment de transmettre la plupart de ces stars de haut niveau exposées.
La seule chose que nous pensons être extrêmement précieuse dans cet environnement est l'espace de plafond, a déclaré dimanche le directeur général de Kraken, Ron Francis. Nous avons 81,5 millions de dollars. . . [et] nous voulons nous assurer de profiter de [cela].
Les victimes les plus importantes seront les agents libres sans restriction qui arriveront sur le marché le 28 juillet.
Ils recevaient de gros salaires. Désormais, tous, sauf les plus élitistes, seront contraints de conclure des accords commerciaux parce que leurs coéquipiers qui ont signé des contrats à long terme avant 2020 occupent une part surdimensionnée des dollars du marché.
Cette réalité deviendra particulièrement évidente car la classe UFA 2021 est la plus chargée de l'histoire récente : Dougie Hamilton, Alex Ovechkin, Gabriel Landeskog et Taylor Hall sont au sommet, mais des acteurs solides tels que David Savard, Mike Hoffman, Ryan Murray et Petr Mrazek ne peut même pas se classer parmi les 20 premiers. Les quelques équipes avec un espace substantiel à revendre – y compris les Hawks dans une certaine mesure et le Kraken surtout – pourraient attirer des talents à bon marché.
Si Francis dirige sa franchise de la manière attendue cet été, cela renforcera une leçon importante pour les 31 autres directeurs généraux sur la nouvelle LNH : la flexibilité financière et l'effet de levier qu'elle procure l'emportent sur tout le reste.
Les répercussions de cette leçon seront évidentes dans de nombreuses intersaisons à venir.
Pa: