La fable de la « reine du bien-être » de Chicago
Notre pays méprise les pauvres. Mais que cette pauvre femme soit une femme noire et que le fantôme de la reine du bien-être originel, Linda Taylor, se lève.
Au fil des décennies, les stéréotypes sur les femmes noires ont pénétré la politique et la culture populaire : Mammy, Jezebel et Sapphire. Un autre a des racines directes à Chicago - le décrié reine du bien-être .
Pendant la campagne présidentielle de 1976, Ronald Reagan a joué devant une foule conservatrice qui, il le savait, détestait le bien-être et ce qu'il représentait. Le candidat a parlé d'une femme de Chicago qui a utilisé 80 noms, 12 cartes de sécurité sociale et 30 adresses pour percevoir des prestations publiques. Reagan n'a pas mentionné le nom de la femme lors des rassemblements électoraux. La femme de Chicago était assez un sifflet pour chien pour signifier une femme noire dans le centre-ville.
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Et c'est ainsi que le stéréotype de la reine du bien-être s'est épanoui – après la défaite de Reagan, encore une fois après sa victoire en 1980 et pendant sa présidence. Il aimait parler de cette femme, embellir les détails et cimenter une fable américaine.
Le nom de la femme était Linda Taylor. Et un nouveau livre, The Queen de Josh Levin, démystifie qui elle était. Il s'avère que ses crimes les plus flagrants n'avaient rien à voir avec des escroqueries à l'aide sociale.
Mais ces crimes ne correspondaient pas au récit paresseux et insignifiant de l'aide sociale.
À la page 40, ma bouche est tombée sur l'audace de l'escroc Taylor. Levin, éditeur à Ardoise, passé six ans à reconstituer la vie d'une femme dont l'image diabolise les femmes noires. Elle a finalement disparu de la vue du public et le récit convaincant de Levin tisse l'histoire de Taylor dans la politique publique.
Les Tribune de Chicago a présenté pour la première fois Taylor au monde comme la reine du bien-être dans une série d'articles qui détaillaient ses multiples identités et des dizaines d'adresses. Elle a fait la une en 1974. Ses Cadillac et ses manteaux de vison étaient de l'herbe à chat pour Reagan et ses partisans.
À l'époque, la criminalisation de la fraude à l'aide sociale était une tendance à l'échelle nationale – bien que la fraude réelle ne corresponde pas à ce que les détracteurs avaient dans leur imagination. Levin écrit qu'en 1978, le comté de Cook a dépensé au moins 50 000 $ pour condamner Taylor d'avoir volé moins de 9 000 $.
Le comportement vulgaire et bizarre de Taylor a servi d'indicateur pour dénigrer les femmes noires à faible revenu. Mais elle était une anomalie, en vérité, une valeur aberrante qui portait son ostentation et son audace avec autant d'assurance que ses manteaux de fourrure.
La reine du bien-être se cachait hors de portée depuis des décennies, une rumeur selon laquelle un être mythique traînerait autour des caisses des épiceries et des concessionnaires Cadillac, écrit Levin. La simple existence de Taylor a donné du crédit à une multitude de stéréotypes pernicieux sur les pauvres et les femmes noires. Si une reine du bien-être a marché sur la terre, alors sûrement d'autres l'ont fait aussi.
Bien sûr, Taylor ne représentait pas les femmes noires de l'assistance publique.
Mais des décennies plus tard, en tant que journaliste qui a fait un certain nombre d'histoires mettant en vedette les voix de femmes noires à faible revenu, je sais que le concept de Taylor perdure. Trop souvent, les retours que j'ai reçus via les commentaires, les e-mails et les réseaux sociaux reposent sur l'idée des pauvres qui ne le méritent pas. Je vois comment l'héritage de Linda Taylor s'infiltre, même si les commentateurs ne s'en rendent pas compte ou ne se souviennent pas d'elle.
La reine du bien-être est entrée dans notre psyché collective.
Une fois, j'ai interviewé l'une des dernières femmes vivant dans le dernier gratte-ciel du complexe de logements sociaux Robert Taylor Homes. Elle m'a raconté à quel point les femmes en HLM ont été dégradées ; la société les considère comme des putes et malodorantes.
Une autre fois, j'ai interviewé une femme vivant dans une section 8 chèque logement subventionné . Elle voulait que ses enfants aillent dans une des meilleures écoles de quartier de la ville, alors elle a essayé de déménager dans les limites de l'école avec un bon spécial qui lui a permis de payer un loyer plus élevé.
Elle a cherché des appartements dans des immeubles de River North, un quartier aisé de la ville. La direction de l'immeuble lui a illégalement refusé une demande, elle a donc poursuivi et gagné. Et de nombreux opposants pensaient qu'elle n'appartenait pas à un immeuble de grande hauteur qui n'était pas un logement social. Rester dans un quartier pauvre et à ségrégation raciale est le message.
Et une autre mère que j'ai rencontrée avec un bon de l'article 8 m'a récemment décrit à quel point il est difficile pour les propriétaires de l'accepter. Elle se sent stigmatisée lorsqu'elle cherche un appartement.
Je pourrais continuer indéfiniment avec des exemples que ce soit avec l'article 8, les logements sociaux ou les unités subventionnées. Notre pays méprise les pauvres. Mais que cette pauvre femme soit une femme noire et le fantôme de Linda Taylor se lève.
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Natalie Y. Moore est journaliste pour SANS POUR AUTANT.
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