« La chute de la viande d'iguane » jette un nouvel éclairage sur la popularité de la source de nourriture
Manger de la viande d'iguane riche en protéines et faible en gras n'a rien de nouveau. En fait, c'est une délicatesse courante au Mexique, en Amérique centrale et du Sud - et dans les restaurants et marchés à la mode des États-Unis.
Les utilisateurs des médias sociaux ont exprimé leur choc lorsque des photos de viande d'iguane à vendre sont apparues sur le marché Facebook mercredi, à la suite d'une vague de froid qui a fait tomber les créatures usées par les intempéries des arbres du sud de la Floride.
Mais manger de la viande d'iguane n'a rien de nouveau. En fait, c'est une délicatesse courante au Mexique, en Amérique centrale et du Sud - et dans les restaurants américains à la mode qui s'adressent à tous ceux qui ont envie d'un plat de lézard.
Les gourmets iguanes aux États-Unis sont parfois des immigrants d'autres pays à la recherche d'un avant-goût de la maison. D'autres fois, ce ne sont que des Américains au sang rouge à la recherche de quelque chose de nouveau - comme les pépites de pop-corn à l'iguane autrefois vendues à Washington, D.C.
Les gens mangent des iguanes depuis au moins 10 000 ans, lorsque les humains ont atteint les tropiques du Nouveau Monde. C'était une source de nourriture facilement disponible et pas trop dangereuse. Cela a toujours fait partie du régime alimentaire, a déclaré William Kern, professeur à l'Université de Floride.
La viande d'iguane est riche en protéines et faible en gras. Il est bien adapté pour les tacos, les burritos, les currys, les soupes, les ragoûts, le gombo et plus encore , selon l'Institut des sciences de l'alimentation et de l'agriculture de l'Université de Floride. La viande est épaisse, elle est donc souvent bouillie pendant de longues périodes pour la ramollir. Certains disent même qu'il peut guérir le rhume et augmenter la libido.
Quand c'est cuit, c'est presque une viande blanche, comme on peut le voir avec du poulet ou du mérou. C'est une viande au goût doux – plus doux que l'alligator, a déclaré Kern.
Aaron Phillips, maintenant étudiant à l'Université de l'Alabama, a grandi dans le sud de la Floride en mangeant de l'iguane, des cuisses de grenouille et de l'alligator.
Nous avions des voisins de Trinidad. Ils attrapaient et cuisinaient occasionnellement des iguanes. Nous serions à faire du vélo dans le quartier, et ils seraient dans l'allée et nous demanderaient si nous voudrions un kebab, a déclaré Phillips. C'était les jours de gloire.
La viande d'iguane l'a d'abord bizarre, a déclaré Phillips, mais il s'est vite rendu compte que la viande avait le goût du poulet.
J'ai déjà parlé de manger des iguanes aux propriétaires et ils sont horrifiés, a déclaré Kern. L'idée de manger un gros lézard vert dépasse leur expérience ou leur niveau de confort.
Quand c'est cuit, c'est presque une viande blanche, comme on peut le voir avec du poulet ou du mérou. C'est une viande au goût doux - plus doux que l'alligator.Dans les pays d'Amérique latine, les iguanes sont en voie de disparition et considérés comme un luxe, en particulier les œufs d'iguane. Mais aux États-Unis, y compris à Porto Rico et dans les îles Vierges, l'espèce envahissante est un problème nuisible.
Les iguanes sont arrivés pour la première fois à Porto Rico et en Floride grâce au commerce des animaux de compagnie dans les années 1960. Porto Rico revendique une variété d'espèces d'iguanes et la Floride en compte trois : l'iguane à queue épineuse mexicain, l'iguane à queue épineuse noire et l'iguane vert, l'espèce la plus commune, qui peut peser jusqu'à 30 livres.
Dans son habitat naturel, l'iguane a des dizaines de prédateurs naturels. Mais dans ses nouveaux territoires, l'iguane n'a pas autant de prédateurs pour contrôler sa population. Au lieu de cela, ils prolifèrent rapidement et font des ravages sur l'environnement et les infrastructures : ils mangent des plantes, endommagent les cultures, creusent des trous, érodent les digues et tombent des arbres, frappant les gens et les voitures.
C'est pourquoi la Commission du poisson et de la faune déclaré une saison ouverte sur les iguanes l'été dernier. En tant qu'espèce envahissante, l'iguane n'est pas protégé en Floride, sauf par une loi anti-cruauté. Donc, si vous en voyez un sur votre propriété, vous pouvez tuer et manger l'animal sans cruauté. Le FWC l'encourage même.
À Hollywood, en Floride, Brian Wood, propriétaire et fondateur de All American Gator Products, a une solution différente au problème des iguanes : il fait pression pour obtenir l'autorisation de vendre de la viande d'iguane transformée dans l'État. Au cours des trois derniers mois, Wood a vendu les animaux vivants, à environ 400 livres par semaine pour 3 $ la livre. Une semaine, il a vendu près de 800 livres, a déclaré Wood.
C'est certainement un produit que les gens aiment et veulent, mais il y a beaucoup de bureaucratie impliquée, a déclaré Wood.
À Porto Rico, où il y a plus d'iguanes que d'habitants, le gouvernement a lancé en 2012 un programme pour tuer et exporter autant de lézards que possible. De nombreux habitants de l'île ont également essayé de vulgariser la consommation d'iguanes, mais les habitants n'ont pas adhéré à l'idée, a déclaré Rodriguez.
C'est une sorte de situation gagnant-gagnant. Les gens obtiennent une bonne viande à très haute teneur en protéines, et ils aident à éliminer une espèce envahissante, a déclaré Kern.
Les clients de Wood ne sont pas les seuls à manger de la viande d'iguane. Plusieurs marchés autour de Washington, DC, vendent de la viande d'iguane expédiée d'El Salvador. Il y a quelques années, un restaurant, Mio, servait même de l'iguane en ragoût, en brochettes et sous forme de pop-corn, un peu comme une pépite de poulet.
Exotic Meat Markets, basé en Californie, importe de l'iguane de Porto Rico et distribue la viande avec peau, sans peau et sans os, selon son site Web. La saucisse d'iguane vous coûtera 14,99 $ la livre. Un iguane géant ? C'est 259,99 $.
À Los Angeles, le restaurant d'Oaxaca, Sabores Oaxaqueños, sert l'iguane de deux manières : en tant que tamale et en mole, une marinade mexicaine traditionnelle. À Coral Gables, en Floride, le restaurant mexicain Talavera Cocina Mexicana sert le lézard dans une soupe traditionnelle appelée pozole.
Rodriguez dit qu'il a également vu des photos de personnes consommant de la viande d'iguane dans le New Hampshire et le Vermont.
Vous devez vraiment le récolter de la bonne manière et l'abattre correctement, car normalement il contiendrait des salmonelles. En termes de cuisson et de préparation, c'est comme lorsque vous préparez des produits à base de poulet et de bœuf. Vous devez éviter la contamination croisée du produit et le cuire correctement à la bonne température, a déclaré Amy Simonne, spécialiste de la sécurité alimentaire à l'Université de Floride.
Rodriguez a cuisiné l'iguane en ragoût avec du riz et des haricots, mais il dit que la meilleure recette d'iguane est le tacos.
En fait, nous avons dupé quelques amis et leur avons dit que c'était du ragoût de poulet, a-t-il dit. Certains d'entre eux ont réagi de manière excessive, et d'autres étaient d'accord.
Rafael Joglar, professeur de biologie à l'Université de Porto Rico spécialisé dans les reptiles et les amphibiens, a déclaré qu'il possédait un livre qui comprend 10 recettes différentes pour préparer l'iguane. Il fait des recherches sur les iguanes depuis plus de 15 ans maintenant.
J'ai essayé l'iguane deux fois. Nous en avons chassé deux et l'un des parents de mes élèves les a cuisinés, a déclaré Joglar. Cela a été fait dans sa maison, et j'ai invité tous mes élèves. Nous avons eu un ragoût avec des pommes de terre et nous avons mangé les iguanes avec du riz blanc. C'était délicieux. Nous l'avons appelé la fête de l'iguane. C'est bon pour vous, et c'est délicieux.
Quelques années plus tard, un journal m'a demandé de venir dans un restaurant à une heure de San Juan pour goûter des viandes de différents pays : kangourou, autruche. Ce type était un chef célèbre et populaire. Donc, j'ai dit, si vous convainquez ce type de cuisiner un iguane pour moi, alors je suis prêt à essayer. Alors il l'a fait.
Il a dit que manger des iguanes pourrait en fait aider à résoudre un problème ou deux.
Les espèces envahissantes sont compliquées à Porto Rico, et dans toutes les parties du monde... Nous devons convaincre les gens que la viande d'iguane est bonne pour vous. C'est un principe bien connu que, si vous avez un problème avec une espèce, mangez-la.
Mais, dans l'ensemble, dit-il, il se sent mal pour les iguanes.
Je ne suis pas très heureux de tuer des iguanes. Je ne suis pas un chasseur. Je suis un peu dégoûté à l'idée de tuer un iguane, de la même manière que je suis dégoûté par l'idée de tuer un poulet ou un cochon, a déclaré Joglar.
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