L'auteur Harry Mark Petrakis, 'l'un des plus grands', décède à 97 ans
Il était un auteur à la pointe d'un mouvement dans lequel l'Amérique revendiquait son identité à travers ses écrivains ethniques.
Lorsque Harry Mark Petrakis a commencé sa carrière d'écrivain en imaginant des personnages qu'il a admis plus tard en savoir peu, il n'a rien gagné pendant 10 ans à part des notes de rejet. Mais lorsqu'il s'est tourné vers sa communauté d'immigrants dans le quartier grec de Chicago et a écrit une nouvelle sur un vieux vendeur de hot-dogs grecs, il a finalement vendu une histoire en 1956 au magazine Atlantic.
L'histoire, Périclès le 31stStreet, a lancé une longue carrière qui a fait de lui l'un des auteurs les plus connus de Chicago.
M. Petrakis, auteur de 24 livres, dont la plupart sont de la fiction, et de nombreuses nouvelles, est décédé mardi dans sa maison de longue date près de Chesterton, dans l'Indiana, de ce que ses proches ont qualifié de vieillesse. Il avait 97 ans.
Il est décédé imperceptiblement, comme le battement d'aile d'un moineau, apparemment sans lutte, avec mon frère et sa femme à son chevet, a déclaré son fils Mark Petrakis.
M. Petrakis était une figure majeure, certainement en 20esiècle de la littérature de Chicago, a déclaré l'auteur Stuart Dybek. Il fait partie d'un mouvement alors national, avec Chicago en tête, dans lequel l'Amérique revendique son identité à travers ses écrivains ethniques.
M. Petrakis, fils d'un prêtre grec-orthodoxe, est né en 1923 à Saint-Louis et a grandi dans le quartier sud de Chicago avec cinq frères et sœurs dans ce qu'il a décrit comme une série d'appartements citadins lugubres et désolés qui m'ont semblé construits pour empêcher la lumière ou la chaleur de pénétrer dans les pièces froides et ombragées.
À 11 ans, il a raté deux années d'école à cause de la tuberculose et ne pouvait même pas sortir pour jouer. Il passait son temps à lire des centaines de livres. Il a déclaré plus tard que les auteurs de ces classiques lui avaient donné une joie de lire et une boussole pour sa vie qui ont fait de lui un écrivain.
Son premier roman, Lion at My Heart, a été publié en 1959 après que M. Petrakis se soit débrouillé financièrement pendant des années. Lorsque le premier exemplaire est arrivé chez lui, la famille Petrakis a défilé dans la maison, tandis que les fils aînés de M. Petrakis, puis les enfants, ont frappé des pots en métal et M. Petrakis a tenu le livre au-dessus de sa tête. Son livre le plus connu, le roman à succès de 1966 A Dream of Kings, a été adapté en un film de 1969 avec Anthony Quinn.
M. Petrakis a continué à perfectionner son art au cours de sa vie, travaillant, comme il l'a dit dans une interview sur le site Web en 2009, à affiner et à façonner [son écriture] et à la façonner de manière à ce qu'elle frappe harmonieusement l'oreille. Il a remporté le prix annuel de la nouvelle O. Henry et le prix Carl Sandburg de la bibliothèque publique de Chicago. Il a été deux fois finaliste pour le National Book Award in Fiction. Il a enseigné en tant que conférencier invité et écrivain en résidence dans diverses universités, et a occupé la chaire Nikos Kazantzakis en études grecques modernes à l'Université d'État de San Francisco. Il a reçu des diplômes honorifiques de l'American College of Greece, de l'Université de l'Illinois, de l'Université Roosevelt, du Hellenic College, de la Governors State University et de l'Indiana University Northwest.
Harry était l'un des écrivains les plus exubérants à arpenter les rues de Chicago, a déclaré Henry Kisor, éditeur de livres à la retraite du Sun-Times et auteur de 10 livres. Il appartient à Studs Terkel, Nelson Algren, Gwendolyn Brooks, Carl Sandburg, Sandra Cisneros et d'autres qui ont montré à quel point les habitants de Chicago pouvaient être des Américains extraordinaires. Il aurait vraiment dû être mieux connu, même s'il n'était guère un auteur négligé.
Je considère Harry Mark Petrakis comme l'un des plus grands écrivains de Chicago de notre histoire, a déclaré Dick Simpson, professeur de sciences politiques à l'Université de l'Illinois à Chicago et président de la Society of Midland Authors, dont M. Petrakis était un membre de longue date. Il a donné une voix unique à la communauté grecque et à toute la communauté humaine.
Dans ses dernières années, M. Petrakis s'est tourné vers la rédaction d'essais occasionnels sur ses souvenirs pour la section Opinion du Sun-Times, dont beaucoup se sont déroulés dans les années 1930 et 1940. Parmi ses sujets figuraient une femme au visage défiguré qui a finalement trouvé son véritable amour; des jeunes gens attendant de voir quand ils seraient appelés à la guerre ; un parieur passionné d'hippodrome ; un commandant de lycée ROTC conteur ; ses pensées suicidaires lorsqu'il croyait à tort qu'il était atteint de la SLA ; son ajout de jeune joueur et ses divers premiers emplois, notamment le transport de blocs de glace de 400 livres et la possession d'un petit restaurant appelé Art's Lunch (un nom qu'il n'a pas changé parce qu'il ne pouvait pas se permettre une nouvelle enseigne). Son dernier essai sur le Sun-Times est paru en octobre.
Il a écrit des histoires si vivantes et si vivantes. Chaque histoire ressemblait à une célébration – d'appartenance, d'être en vie, a déclaré Tom McNamee, rédacteur en chef de la page éditoriale du Sun-Times.
Dans l'un de ses essais, M. Petrakis a rappelé des discussions familiales animées dans un appartement exigu de l'époque de la Dépression autour de repas de riz pilaf, d'une tranche de pain et d'un verre de lait. Ce n'est que lorsque moi, le dernier des 10 qui était encore en vie à cette table, qu'après que la mort me revendiquera enfin, que ces voix vives et controversées se taisent, s'installant à mes côtés pour l'éternité, a-t-il écrit.
L'épouse de M. Petrakis depuis 73 ans, Diana Petrakis, est décédée en 2018. Outre Mark Petrakis, il laisse également dans le deuil ses fils John et Dean Petrakis, quatre petits-enfants et un arrière-petit-enfant.
Un petit service religieux privé est prévu.
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