L'homme venu du froid : l'histoire de la rédemption d'un homme de Chicago
'Parfois, vous devez toucher le fond avant de pouvoir vous en sortir', explique Eugene Burnett, qui a passé des années à se saouler dans la rue avant de finalement demander de l'aide.
Eugene Burnett a touché le fond à l'hiver 2018.
Il y avait longtemps qu'il s'était engagé dans cette direction.
La consommation d'alcool de Burnett lui avait déjà coûté plusieurs emplois, lui avait coûté des relations avec sa famille, lui avait coûté l'estime de lui-même, lui avait même coûté à un moment donné sa liberté, l'amenant en prison.
Mais cet hiver-là, cela lui a également coûté le dernier toit au-dessus de sa tête. Ce n'est qu'alors, confronté à l'itinérance dans le froid glacial de février alors que sa santé se détériorait, qu'Eugene Burnett a commencé son retour.
Parfois, vous devez toucher le fond avant de pouvoir vous en sortir, m'a dit Burnett.
C'est l'histoire de la rédemption d'un homme, son salut, si vous voulez.
Nous nous sommes rencontrés lors d'une fête de départ pour deux hauts fonctionnaires de l'Armée du Salut.
Nancy Powers, l'ancienne directrice du Salvation Army Freedom Center, l'a signalé, me disant seulement qu'il avait une bonne histoire. Je me suis présenté et lui ai demandé d'appeler s'il était intéressé à le dire. Je ne connaissais même pas son nom.
Il avait l'air méfiant quand il a appelé mais a accepté de se rencontrer.
Maintenant âgé de 49 ans et sobre depuis plus de trois ans, Burnett a grandi à Cabrini Green, le plus jeune de cinq enfants.
En février 2018, Burnett était bien connu des travailleurs de rue de l'Armée du Salut, ayant été un client régulier pendant de nombreuses années du food truck de l'organisation caritative.
Le camion s'arrête le long de Madison Street pour livrer de la soupe chaude et nouer des relations avec les personnes qui pourraient avoir besoin des services de l'agence.
Burnett, connu de ses amis sous le nom de Jerome, faisait partie d'un groupe d'hommes qui traînaient et buvaient chaque jour devant un magasin d'alcools à Madison et Whipple.
Qu'est-ce qu'il a bu ?
N'importe quoi, dit Burnett. Je n'ai jamais été du genre à boire une bière et à l'appeler un jour. J'ai dû boire toute la journée.
Il est difficile de dire combien de temps il était dans la rue, ce genre de détails perdus dans la brume d'un alcoolique. Mais plus de 10 ans, au moins, peut-être beaucoup plus – assez longtemps pour accumuler plus de 20 000 $ de contraventions et d'amendes pour consommation d'alcool en public qu'il essaie toujours de rembourser.
Pendant tout ce temps, les travailleurs de l'Armée du Salut ont continué à essayer d'amadouer Burnett dans un programme de traitement. Mais il a résisté. Il n'était pas prêt.
Pourtant, Burnett se démarquait d'eux en raison de sa nature de gentleman. Il s'assurerait qu'il n'y avait pas de bagarres entre les gens qui attendaient leur soupe. Et il a aidé les femmes à arriver au premier rang.
Combien de ces années Burnett était sans abri, c'est difficile à dire aussi. La première fois que nous nous sommes parlé, il a dit qu'il n'était vraiment sans abri que depuis environ un mois. La fois suivante, il a reconnu que cela aurait pu être plus proche de deux ans.
Pendant de nombreuses années de sa vie d'adulte, Burnett est resté chez sa mère dans le West Side. Elle menaçait souvent de le chasser à cause de la consommation d'alcool, mais elle n'a jamais eu le cœur de le faire.
Ensuite, sa mère a déménagé et a confié la maison à la nièce de Burnett, qui avait sa propre jeune famille. La nièce n'était pas aussi disposée à supporter son comportement quand il était ivre. Elle l'a jeté dehors.
J'étais belliqueux, dit Burnett. J'ai agi comme un fou, j'ai parlé de beaucoup de choses folles, je ne me souvenais pas de ce que j'avais dit. Au bout d'un moment, tout le monde s'en lasse.
Burnett a dormi de nombreuses nuits dans la salle d'attente de l'hôpital Mount Sinai. D'autres nuits, il passait à cheval sur le CTA ou à dormir sur le sol d'un poste de police.
Il a dit qu'il n'avait jamais dormi dehors dans la rue, bien que certaines nuits – avant d'être complètement expulsé de la maison de la nièce – il se pelotonnait juste dehors sur son porche.
Certaines personnes attribuent leur problème d'alcool à des événements tragiques de la vie. Burnett n'y croit pas vraiment.
J'ai pratiquement bu parce que j'aimais boire, dit-il. Je n'avais pas de raison.
Burnett a dit qu'il prierait Dieu de l'aider à arrêter. Mais il détestait croiser son grand frère, qui lui livrait souvent le même message.
Il disait toujours : 'Quand vas-tu arrêter ? Quand vas-tu faire ça ? Quand vas-tu faire ça ?
Mais lorsqu'il a rencontré son frère en février 2018, Burnett lui a dit qu'il envisageait de changer. Cette fois, il le pensait.
Mais d'abord, il lui a dégoûté 20 $ et l'a utilisé pour se saouler.
Trois jours plus tard, Burnett a fait semblant de tomber malade dans la rue dans l'espoir d'attirer une ambulance. Les ambulanciers lui ont dit qu'il n'y avait rien de mal avec lui autre que d'être ivre. Mais il les a suppliés de l'emmener à l'hôpital.
À l'hôpital, ils ont dit qu'ils ne pouvaient rien faire pour lui non plus. Mais il a demandé de l'aide à une infirmière sympathique et elle l'a envoyé à l'hôpital Chicago Lakeshore, un centre de réadaptation à Uptown.
Chicago Lakeshore l'a gardé une semaine. Quand est venu le temps de le libérer, Burnett a accepté de suivre le programme de traitement de l'Armée du Salut.
La femme de l'Armée du Salut qui est venue l'emmener au Freedom Center l'a immédiatement reconnu.
Elle a dit : 'Oh, mon Dieu. Je ne le crois pas », se souvient-il.
D'autres ont réagi de la même manière à son arrivée.
Tout le monde était si heureux de me voir, a déclaré Burnett. Cela m'a fait du bien.
Dès son premier jour, Burnett a travaillé avec diligence sur le programme jusqu'à la récupération, a déclaré Powers. Comme il l'a fait, l'équipe de l'Armée du Salut s'est émerveillée lorsqu'il a retrouvé son acuité mentale, puis son sens de l'humour.
Après un certain temps, ils lui ont offert un emploi au centre communautaire de l'agence, où il a travaillé avec des enfants participant à un programme parascolaire. Il excellait dans ce domaine, a déclaré Powers.
Bientôt, Burnett emménagea dans son propre appartement et se maria. Récemment, il a trouvé un autre emploi mieux rémunéré. Sa mère dort mieux la nuit maintenant, a-t-il dit, sachant qu'il n'est pas dans la rue.
Au fait, ce grand frère qui l'a harcelé se trouve être Ald. Walter Burnett Jr. (27e), qui n'a pas vraiment d'incidence sur cette histoire, mais je ne veux pas que quiconque pense que j'ai caché l'information.
Eugene Burnett m'a dit qu'il gardait une collection de cartes d'identité temporaires avec photo de l'époque où il buvait.
Chaque fois que je ressens une certaine manière, je regarde juste cette image, a-t-il dit.
Les photos d'avant lui rappellent le chemin parcouru.
L'histoire de Burnett est un bon rappel qu'il n'y a personne qui est allé si loin qu'ils ne peuvent pas retrouver leur chemin avec la bonne aide.
Pa: