L'ancien champion des poids lourds Leon Spinks est décédé à 67 ans
Spinks, qui a vécu ses dernières années à Las Vegas, est décédé vendredi soir, selon un communiqué d'une société de relations publiques. Il luttait contre la prostate et d'autres cancers.
LAS VEGAS – Leon Spinks, qui a remporté l'or olympique puis a choqué le monde de la boxe en battant Muhammad Ali pour remporter le titre des poids lourds lors de son huitième combat professionnel seulement, est décédé. Il avait 67 ans.
Spinks, qui a vécu ses dernières années à Las Vegas, est décédé vendredi soir, selon un communiqué d'une société de relations publiques. Il luttait contre la prostate et d'autres cancers.
Son épouse, Brenda Glur Spinks, et quelques amis proches et autres membres de sa famille étaient à ses côtés lorsqu'il est décédé.
Un poids lourd adorable avec un problème d'alcool, Spinks a battu Ali par décision dans un combat de 15 rounds en 1978 pour remporter le titre. Il n'était pas classé à l'époque et choisi comme adversaire parce qu'Ali recherchait un combat facile.
Il a eu tout sauf cela, avec un Spinks peu orthodoxe envahissant Ali tout au long du combat en route vers une victoire époustouflante par décision partagée. Les deux se sont rencontrés sept mois plus tard au Superdome de la Nouvelle-Orléans, Ali prenant cette fois la décision devant une foule record de boxe en salle de 72 000 personnes et une audience de la télévision nationale estimée à 90 millions de personnes.
C'était l'une des choses les plus incroyables quand Ali a accepté de le combattre parce que vous regardez les combats qu'il a eus jusqu'alors et non seulement il n'était pas un concurrent de premier plan, mais il n'aurait pas dû être un concurrent du tout '', le promoteur Bob Arum dit samedi. Il n'était qu'un adversaire, mais d'une manière ou d'une autre, il a trouvé un moyen de gagner ce combat.
Spinks perdrait le match revanche contre Ali à la Nouvelle-Orléans et ne s'est battu qu'une seule fois pour le titre après cela, lorsqu'il a été arrêté au troisième tour en 1981 par Larry Holmes. Il a continué à se battre jusqu'au milieu des années 1990, terminant avec un record de 26-17-3.
Spinks, avec un grand sourire qui montrait souvent ses dents de devant manquantes, était populaire parmi les fans de boxe à la fois pour sa victoire sur Ali et sa personnalité décontractée. Mais il a rapidement épuisé ses revenus et, à un moment donné, après sa retraite, il travaillait comme gardien dans un YMCA du Nebraska, nettoyant les vestiaires.
Il a ensuite fait partie d'un groupe d'anciens combattants dont le cerveau a été étudié par le Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health à Las Vegas. On a découvert que Spinks avait des lésions cérébrales causées par une combinaison de coups de poing à la tête et d'abus d'alcool, bien qu'il ait fonctionné assez bien pour faire des séances d'autographes et d'autres événements tard dans sa vie.
C'était une bonne âme, a déclaré Gene Kilroy, qui était le directeur commercial d'Ali lorsqu'il a combattu Spinks et est devenu ami avec le combattant.
Spinks a remporté la division des poids mi-lourds aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal, battant Sixto Soria de Cuba dans un bouleversement pour devenir l'un des cinq combattants américains à remporter l'or. Son frère, Michael, qui deviendra plus tard lui-même champion des poids lourds, a remporté l'or des poids moyens et Sugar Ray Leonard a remporté le titre des poids welters.
Spinks n'était guère spectaculaire après être devenu pro, remportant six de ses sept premiers combats. À peine quatre mois avant de rencontrer Ali, il ne pouvait réussir qu'un match nul avec le compagnon Scott LeDoux et il n'était sur le radar de personne dans la photo du titre des poids lourds.
Mais Ali sortait d'un combat brutal avec Earnie Shavers et n'attendait pas avec impatience ce qui aurait été un combat obligatoire contre Ken Norton, qu'il avait déjà combattu trois fois et qui semblait avoir le numéro d'Ali. Au lieu de cela, il a cherché une marque facile pour un combat qui devait être télévisé à l'échelle nationale sur ABC, même en sachant qu'il serait déchu de l'un de ses titres pour avoir pris un autre combat.
Entrez Spinks, qui était un si grand outsider que la plupart des livres de sport n'ont même pas pris de paris sur le combat.
Dans ce combat, tout a cliqué, a déclaré Arum. Il est arrivé avec un plan de match et il a battu Ali. Ce n'était pas qu'Ali n'était pas à son meilleur, mais Leon a choqué tout le monde en voyant à quel point Leon était bon.
Du coup, Spinks est devenu le champion du monde des poids lourds à l'âge de 25 ans.
Je ne suis pas le plus grand, a déclaré Spinks par la suite. Juste le dernier.
Arum était dans le vestiaire avec Ali après le combat, et a déclaré qu'Ali lui avait demandé de signer Spinks pour un match revanche rapide. Les deux se sont battus sept mois plus tard dans un combat aux heures de grande écoute sur CBS qui a établi des records d'écoute de la télévision à l'époque, avec près de la moitié du pays à l'écoute.
Ali a pris le match revanche plus au sérieux que le premier combat, remportant une décision bien que Spinks soit compétitif. Spinks aurait peut-être été meilleur, a déclaré Arum, mais a trop apprécié la vie de champion des poids lourds et a fait la fête la plupart du temps entre les combats.
Léon a posé dans une baignoire avec une coupe de champagne fumant un cigare. Il a soudainement eu un entourage aussi grand que celui d'Ali, a déclaré Arum. Nous étions tous dans le même hôtel à la Nouvelle-Orléans pour le match revanche et un matin, je descendais prendre le petit-déjeuner et Leon est monté dans l'ascenseur et s'est effondré sur le sol. De toute évidence, il avait bu et j'ai dit : ' Léon, es-tu fou, tu te bats dans quelques jours seulement. ' Il a dit : ' Que veux-tu dire ? Je reviens juste de travaux routiers.
Parmi les personnalités de l'entourage de Spinks figurait Lawrence Tureaud, qui sera plus tard connu sous le nom d'acteur M. T et qui a servi de garde du corps au champion.
Spinks est né le 11 juillet 1953 à Saint-Louis, élevé dans la pauvreté avec son frère Michael. Après avoir découvert la boxe, les deux frères sont devenus des amateurs de haut niveau, aboutissant aux Jeux olympiques de 1976 où Leon a remporté l'or des poids mi-lourds et Michael l'or des poids moyens.
Michael Spinks remportera lui-même le titre des poids lourds en 1985, le défendant trois fois avant d'être éliminé par Mike Tyson en 91 secondes lors de leur combat de 1988 à Atlantic City. À ce moment-là, la meilleure partie de la carrière de Leon était terminée, bien qu'il se battait jusqu'à perdre un combat en décembre 1995 contre Fred Houpe à St. Louis.
Après avoir déménagé à Las Vegas, Spinks a été marié à Brenda Glur Spinks en 2011. Les deux ont souvent été vus lors d'activités liées à la boxe, y compris l'intronisation de Spinks en 2017 au Nevada Boxing Hall of Fame.
Il était heureux d'avoir de la chance, le sel de la terre, a déclaré Arum, riant aux souvenirs. Leon était dingue mais vous ne pouviez pas vous mettre en colère contre le gars. Il n'a jamais voulu faire de mal à personne. Vous ne pouviez pas vous empêcher de l'aimer même si vous secouiez la tête en voyant comment il agissait.
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