L'amitié avec Jimmy Butler aide à pousser Mike Smith, diplômé de Fenwick, dans le Michigan
L'ancienne star de Friars, qui a développé une amitié étroite avec la star de Miami Heat, jouera sa dernière saison universitaire à Ann Arbor.
Sur la liste des choses à faire d'un adolescent Mike Smith, il y avait beaucoup de choses auxquelles vous vous attendriez lorsqu'il est entré à Fenwick en tant qu'étudiant de première année en 2012.
Le meneur de 5-10 a conduit Fenwick à des sommets jamais vus depuis les jours de Corey Maggette près de deux décennies plus tôt.
Il a alimenté les Friars à hauteur de 28 victoires et d'un championnat de la Ligue catholique de Chicago en tant que senior. Le garde de tête compact est devenu une force puissante en tant que senior, y compris un moment de signature cette saison-là où il était imparable, marquant 38 points en battant Simeon.
Les honneurs et les réalisations individuelles sont venus de pair avec le succès de l'équipe.
Joueur universitaire de quatre ans à Fenwick ? Vérifier.
Joueur de l'année de la Ligue catholique de Chicago ? Vérifier.
Tout-état ? Vérifier.
Devenir le meilleur candidat pour les prix du joueur de l'année de l'État et de la région de Chicago ? Vérifier.
Joueur de division I ? Vérifier.
Devenir l'un des meilleurs buteurs de basket-ball universitaire du pays et acquérir une formation en Ivy League pendant qu'il y est ? Vérifiez, vérifiez.
Jouer dans le Big Ten ? Vérifier. (Eh bien, ça s'en vient).
Vous êtes lié d'amitié avec une superstar de la NBA qui a contribué à enflammer sa carrière ? Euh, attendez…
Expliquons-nous.
Fenwick faisait partie d'une poignée d'écoles de la région de Chicago qui portaient Jordan Brand pendant la dernière année de Smith en 2015-16. Lors d'un événement Jordan Brand, une présentation flashy où les uniformes et l'équipement des équipes ont été dévoilés, la star des Chicago Bulls Jimmy Butler a joué le rôle d'hôte et s'est occupé des présentations.
C'est là que Smith a entamé une conversation qui a conduit à une amitié très étroite avec la star de la NBA.
Smith a demandé à son entraîneur à Fenwick, Rick Malnati, s'il devait aller demander à Butler s'il s'entraînerait avec lui.
Je lui ai dit, bien sûr, pourquoi pas ? a déclaré Malnati, qui a été embauché à Fenwick avant la deuxième année de Smith. Tout ce qu'il peut dire, c'est non.
Smith a déclaré qu'il n'était pas dans son caractère de s'approcher d'une célébrité ou d'une superstar sportive. Mais il était tout à fait conscient de l'éthique de travail maniaque de Butler, et c'est ce qui l'a amené à poser une question si simple à un personnage énorme.
Je me suis approché de lui et lui ai demandé : « Bonjour, M. Butler, voudriez-vous vous entraîner avec moi ? » dit Smith à propos de cette journée qui a changé ma vie.
Les deux numéros de téléphone ont été échangés. L'entraîneur de Butler a appelé Smith le lendemain et lui a dit de rencontrer la star de la NBA au centre d'entraînement des Bulls.
Il n'a pas eu à me le dire deux fois, dit Smith en riant. J'étais prêt à aller m'asseoir sur le parking pendant quatre heures et à l'attendre. Il n'y avait aucune chance que j'allais laisser passer cette opportunité.
Alors que Smith jouait sa dernière année à Fenwick, Butler est devenu un fan – un fan de Smith and the Friars. Il a assisté à quelques matchs et est resté en contact avec Smith, qui a connu une saison dynamique avec son équipe avec 19 points, cinq passes décisives et quatre rebonds par match. Butler est même venu à l'école d'Oak Park et a parlé aux équipes de basket-ball des garçons et des filles de Fenwick.
C'était comme si Mike était le petit frère de Jimmy, gardant un œil sur lui, a déclaré Malnati à propos de la relation naissante.
Le courage d'entamer cette conversation avec Butler lors de cet événement Jordan Brand a contribué au développement de Smith et à son ascension en tant que joueur.
Smith a passé les quatre dernières années à s'entraîner et à s'entraîner avec Butler, que Smith appelle un mentor et un grand ami. Avant sa deuxième saison à Columbia, Smith a déménagé en Californie et a vécu avec Butler pendant un certain temps pendant l'été. Il a continué pendant la saison morte et a acquis une expérience inestimable de l'entraînement avec Butler et d'autres joueurs de la NBA.
Et quiconque connaît la NBA sait que le programme d'entraînement hors saison de Butler et son éthique de travail globale sont devenus une légende.
Smith reste dans la maison de Butler en Californie du Sud pendant l'été, conduisant souvent le garde de Miami Heat dans la mini-fourgonnette de Butler. La relation grand frère/petit frère s'est développée. Les avantages de traîner avec une star à Hollywood étaient évidents, notamment rencontrer d'autres joueurs de la NBA et des acteurs de premier plan comme le bon ami de Butler, Mark Wahlberg.
Mais les entraînements et les entraînements de haute intensité, qui s'améliorent en tant que joueurs de basket-ball, sont toujours le point central lorsque les deux sont ensemble en Californie. Smith a eu la chance de voir de près l'un des joueurs de basket-ball professionnels les mieux entraînés au monde, qui comprend des séances d'entraînement doubles dans des endroits comme Loyola Marymount et Pepperdine.
Cela ne peut certainement pas vous nuire ou nuire à votre confiance lorsque vous avez la possibilité de vous entraîner avec l'un des meilleurs joueurs du monde, déclare Malnati à propos de l'entraînement de Smith avec Butler.
Smith ne le prend pas pour acquis. Il sait qu'il se trouve dans une situation unique dont la plupart des aspirants joueurs du secondaire et du collégial ne peuvent que rêver lorsqu'ils décident avec qui s'entraîner.
Être avec Jimmy m'a tellement montré ce qu'il faut pour être génial, a déclaré Smith. En voyant comment il travaille, vous réalisez combien de travail vous devez fournir. Il est toujours s'entraîner. Vous voyez comment prendre soin de votre corps. Vous voyez comment bien manger, bien dormir et bien vous entraîner.
Pour moi, c'est comme un grand frère, un meilleur ami. Dans ma position de joueur, il n'y a rien de tel qu'un joueur de la NBA en tant que meilleur ami, quelqu'un que vous pouvez contacter et voir comment il le fait.
L'amitié de Smith avec Butler a également joué un grand rôle dans la raison pour laquelle il s'est engagé vendredi avec le Michigan et l'entraîneur Juwan Howard.
Smith est l'un des noms les plus en vue du portail de transfert de la NCAA depuis qu'il a choisi la voie peu orthodoxe en annonçant son intention de transférer avant le début de cette dernière saison. Répétons cela: Smith a annoncé qu'il était transféré avant le début de la saison.
En ratant la majeure partie de ce qui aurait été sa saison junior avec un ménisque déchiré en 2018-2019, cela a permis à Smith d'obtenir son diplôme avec un an d'éligibilité sportive restant. De plus, les règles archaïques de l'Ivy League lui ont pratiquement forcé la main.
Contrairement à d'autres conférences de division I, l'Ivy League n'accorde pas de chemises rouges médicales et n'autorise pas les étudiants diplômés à pratiquer l'athlétisme. Donc, avec un diplôme de l'Ivy League en remorque après la saison 2019-2020 – et une éligibilité immédiate la saison suivante – Smith savait qu'il allait partir en tant que transfert de diplômé. Ainsi, Smith n'a pas ressenti le besoin d'attendre.
J'ai été critiqué et beaucoup de gens ne pensaient pas que je devais le faire, dit Smith à propos de sa décision. Les gens pensaient que je serais moins concentré et que je regarderais devant moi plutôt que mon équipe. Mais je n'allais jamais abandonner une saison. J'ai mis l'équipe en premier, et j'espérais et pensais que le caractère que j'avais en faisant cela se montrerait et les entraîneurs le verraient.
Il croyait aussi que c'était une façon pour les entraîneurs de l'évaluer et de le voir jouer. L'entraîneur de Columbia, Jim Engles, a dû prendre des appels pendant la saison d'autres entraîneurs qui étaient déjà en mode recrutement en ce qui concerne Smith.
On ne sait jamais qui pourrait regarder, dit Smith à propos d'une saison complète à jouer pour les Lions alors que les entraîneurs de tout le pays savaient qu'il serait sur le marché libre au printemps.
Alors que Malnati était certes l'une de ces personnes qui pensaient que Smith devrait garder le silence sur ses intentions et attendre d'annoncer qu'il serait transféré, il accorde beaucoup de crédit à son ancien joueur.
Malnati déclare que Smith avait la possibilité de jouer au basket-ball de niveau supérieur à celui de l'Ivy League, à la fois en tant que perspective de lycée et après avoir obtenu en moyenne 13,6 points par match en première année et 17,6 points par match en deuxième année à Columbia. Mais il a maintenu le cap et est resté fidèle à ses objectifs initiaux.
Il est resté fidèle au plan même après que l'entraîneur pour lequel il allait jouer à Columbia ait pris un autre emploi. L'entraîneur Kyle Smith a quitté Columbia pour devenir entraîneur-chef à San Francisco en mars. Lorsque cette nouvelle est tombée, Mike Smith a ouvert la porte à d'autres écoles et des gens comme Vanderbilt, Minnesota, Caroline du Sud et d'autres ont manifesté leur intérêt.
Smith est resté avec Columbia et Engels.
Mike est un enfant brillant qui avait une vision de 40 ans et non de quatre ans, dit Malnati. Beaucoup de gars sont myopes, se soucient beaucoup plus de leur niveau et pour qui ils jouent. Il a fait preuve de maturité avec sa vision. Il a choisi Columbia et est resté alors qu'il aurait pu aller ailleurs. Il a maintenant un diplôme de l'Ivy League d'une école incroyable avec une base d'anciens élèves incroyable.
Smith a joué l'année et a récolté en moyenne 22,8 points, 4,1 rebonds et 4,5 passes décisives. Il a également renversé 62 tirs à trois points cette année-là. Alors que Smith affichait des chiffres individuels impressionnants et emportait Columbia, les blessures ont ravagé l'équipe et les Lions ont eu du mal, terminant derniers de l'Ivy League et remportant seulement six matchs au cours de la saison.
Une liste croissante de grands prétendants s'accumulait à la fin de la saison. Même s'il avait ses options, il y avait toujours quelque chose qu'il entendait de son bon ami Butler qui résonnait. Butler a toujours parlé de la manière Miami Heat dans leurs conversations et de la façon dont l'équipe et l'organisation sont gérées, ainsi que du succès constant de la franchise.
Il parlait toujours indéfiniment de la culture Heat, dit Smith. Alors, quand Michigan et Juwan Howard ont commencé à parler avec moi, je n'ai pas pu m'empêcher de penser à la façon dont il faisait partie de cette organisation pendant tant d'années.
Howard a joué les trois dernières années de sa carrière de joueur à Miami, puis a passé six saisons en tant qu'entraîneur adjoint avec le Heat.
Smith s'est souvenu d'avoir vu le Michigan s'élancer rapidement 7-0, battant Creighton, la Caroline du Nord et Gonzaga pour ouvrir la saison. Les Wolverines se sont hissés dans le top 10 du classement national et Smith en a pris note.
On pouvait dire qu'ils avaient cette culture Heat en ce sens qu'ils trouvaient toujours un moyen de gagner, dit Smith. J'aime beaucoup cela. Vous ne pouvez pas battre ça, et je voulais en faire partie.
Les autres avantages importants du Michigan aux yeux de Smith comprenaient une classe de recrutement entrante empilée et des minutes disponibles au poste de meneur de jeu. Howard a signé une classe de recrutement parmi les 10 meilleurs du pays, dirigée par Isaiah Todd, cinq étoiles 6-10, et la remise des diplômes du meneur vedette Zavier Simpson ouvre 34 minutes de temps de jeu.
Mon objectif est d'amener un championnat à Ann Arbor, dit Smith, qui a marqué 1 653 points dans sa carrière à Columbia. Je pense qu'avec les joueurs de retour et les joueurs qui arrivent, ainsi que l'entraîneur culturel que Howard construit, c'est possible.
Smith est un grand croyant, même lorsque les autres doutaient de lui en raison de sa taille. Il s'agissait toujours de sa taille. Malnati, qui était au téléphone avec des entraîneurs de haut niveau il y a quatre ans et à nouveau au cours de ce processus, l'a également entendu.
Cela me motive, dit Smith à propos de la légèreté de sa taille et de l'impact que cela peut ou non avoir sur son jeu et sa production. Je le prends comme un défi et j'aime avoir la chance de faire mes preuves.
Il pensait qu'il était un espoir majeur au lycée, bien que l'attrait d'une éducation de l'Ivy League l'emportait sur le désir de jouer à un niveau supérieur à l'université. Cette croyance a été validée, dans l'esprit de Smith, lors du premier match de sa deuxième saison.
Columbia a perdu contre le futur champion national Villanova lors du premier match de la saison. Mais Smith a été formidable avec 19 points, cinq rebonds et trois passes décisives contre une équipe composée de cinq joueurs NBA à Jalen Brunson, Donte DiVincenzo, Omari Spellman, Eric Paschall et Mikal Bridges.
Cette équipe était ridiculement talentueuse et j'ai très bien joué, a déclaré Smith. Après ce match, je pense que j'ai réalisé que je pouvais le faire contre n'importe qui.
Le grand match dans le grand moment n'était vraiment pas nouveau pour Smith. Avec beaucoup de facteur It imprégnant en lui, Smith a été à la hauteur de l'occasion à ces moments-là tout au long de sa carrière.
En tant qu'étudiant de première année à Fenwick – au cours de la première semaine de sa carrière universitaire – Smith a ébloui lors d'une énorme victoire sur son rival Oak Park. Il a marqué neuf points cruciaux dans une victoire régionale cette même saison. Il y a eu la performance révélatrice susmentionnée contre Simeon et marquant 34 des 55 points de son équipe lors d'une défaite finale contre Saint-Joseph lors de son dernier match au lycée.
Il y a eu les 72 points qu'il a marqués contre Ivy power Harvard en deux matchs en tant que senior, 33 contre l'ennemi de l'ACC Wake Forest et cette performance de renforcement de la confiance à Villanova.
Malnati est de ceux qui croient que Smith continuera à le faire dans le Big Ten.
Il sait marquer, il est très rapide, c'est un tireur d'élite et un leader charismatique, dit Malnati. Je pense qu'il aura une année phénoménale au Michigan. Maintenant, il a la chance de jouer dans une grande école.
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