Une belle maison, Ron : Ancien cogneur des Sox travaillant toujours le bois, créant des pièces impressionnantes
Ron Kittle a dit qu'il préférait mourir d'une crise cardiaque plutôt que de laisser quelqu'un me surpasser.
Dans sa maison modeste mais charmante près du bout d'un cul-de-sac dans la banlieue sud-ouest de Mokena, l'ancien cogneur des White Sox Ron Kittle est entouré de ses propres créations.
Il y a une énorme table à manger artisanale de 80 pouces sur 80 pouces qui pèse 440 livres dès que vous franchissez la porte d'entrée. Dans la cuisine, il y a un impressionnant îlot en érable de 3 pouces d'épaisseur qui, selon Kittle, était autrefois un comptoir Dunkin' Donuts.
Les arbres en bois qui sont soigneusement alignés le long du rebord de la fenêtre sont également quelques-uns des chefs-d'œuvre de Kittle. Il aime particulièrement ceux en noyer noir.
Kittle est fier de dire qu'il a construit à lui seul la plupart des meubles de sa maison.
Je dis à tout le monde qu'il n'y a rien que je ne puisse fabriquer, à part un moteur, dit Kittle. Je ne plaisante pas avec les moteurs parce que ces mains sont tout simplement trop grandes pour les moteurs.
Il prévoit de concevoir et de fabriquer un casier à vin en utilisant des barres d'armature traitées pour faire le tour de sa cave remplie de cigares exquis.
Hélas, un autre projet s'est ajouté à sa liste de choses à faire sans fin. La meilleure moitié de Kittle, Barb Fernandez, lui dit presque tous les jours de ralentir.
Elle dit : 'Tu vas te suicider. Vous n'avez plus 30 ans ; vous avez 61 ans », a déclaré Kittle. Et je dis : « Mais je me sens bien quand je fais des trucs. »
Kittle n'a jamais appris à rester immobile, même après 10 saisons épuisantes et pleines de blessures dans les tournois majeurs. Il a dit qu'il préférait mourir d'une crise cardiaque plutôt que de laisser quelqu'un me surpasser.
C'est un état d'esprit qu'il a adopté de son père, Jim, qui travaillait dans une aciérie.
En fait, Kittle avait prévu de suivre les traces de son père. Il a joué au ballon au lycée mais a été négligé par les scouts parce qu'il portait des lunettes.
C'était un détriment - 'Vous n'y arriverez jamais parce que vous avez des lunettes', a déclaré Kittle, originaire de Gary, dans l'Indiana. Et ça m'a agacé, et j'ai dû prouver que quelqu'un avait tort. Et c'est devenu mon mantra pour passer au niveau supérieur et bien faire.
Mais après avoir été non repêché, Kittle a abandonné son rêve de baseball et a commencé à travailler comme apprenti métallurgiste. Les journées étaient longues, mais l'argent était bon.
Un jour, Kittle nettoyait ses bottes lorsque Jim l'a encouragé à assister à l'essai ouvert des Dodgers à La Porte, dans l'Indiana.
Le pouvoir de Kittle au marbre a impressionné les éclaireurs des Dodgers et il a signé son premier contrat professionnel le 4 juillet 1976. Le printemps suivant, il a été envoyé à Clinton, Iowa, pour jouer pour les Dodgers de classe A.
Excité serait un euphémisme.
Lors de son premier match et premier pro au bâton en 1977, Kittle a réussi un doublé. Puis Mike Scioscia a marqué. Kittle a arrondi le troisième rang et, alors qu'il glissait sur l'assiette, le receveur a atterri sur lui et lui a cassé le cou.
Cela m'a paralysé, a déclaré Kittle, qui a été transportée sur une civière, puis placée dans un coma artificiel après la collision.
Kittle était absent pendant un certain temps, puis a essayé de surmonter la blessure pour le reste de la saison. Après son retour à la maison pour l'intersaison, il souffrait énormément. Tout faisait mal. Ses gencives saignaient.
Il s'est finalement rendu à l'hôpital Northwestern pour découvrir ce qui n'allait pas. Il avait trois vertèbres écrasées et une moelle épinière fissurée.
Les médecins m'ont dit : ' A quoi joues-tu ? ', se souvient Kittle.
C'était la fin, pensa Kittle.
Voici un garçon de 18 ans qui commence à jouer au baseball et ma carrière est terminée à 19 ans, a déclaré Kittle. J'ai été opéré. Je ne faisais rien et détestais beaucoup de gens. Et il n'y avait pas de raison particulière. Je me demandais pourquoi ça m'arrivait.
On m'a dit que je ne ferais plus jamais de sport avec la sévérité de cela.
Son père n'avait pas beaucoup de sympathie pour lui. Quelques jours après que Ron ait subi une fusion vertébrale, Jim a dit : allez-vous sortir du lit ou allez-vous vous accrocher aux seins de votre mère pour le reste de votre vie ?
Il a été libéré par l'organisation des Dodgers en 1978. Il est donc retourné à l'aciérie. Kittle avait accepté la fin de sa carrière de baseball et il aimait travailler à l'usine. Mais comme le destin l'aurait voulu, il aurait une autre chance de jouer au ballon professionnel.
Kittle a reçu un essai privé en 78 par les Sox après que Bill Veeck et Billy Pierce aient prétendument vu un coup de circuit qu'il avait frappé sur une autoroute lors d'un match semi-pro. Les Sox ont signé Kittle, et en 1982, il a fait ses débuts dans les ligues majeures à 24 ans.
Ma première année [en tant que métallurgiste], j'ai gagné 72 400 $ en 1977, a-t-il déclaré. En 1982, quand j'arrive dans la cour des grands, je gagne 30 000 $. J'ai pris une baisse de salaire au bal pro. . . . Je ne pense pas que beaucoup puissent dire ça.
Kittle était un favori des fans de l'équipe gagnante des Ugly Sox de 1983 qui a remporté 99 matchs et fait la première apparition de la franchise en séries éliminatoires depuis la Série mondiale de 1959. Cette saison-là, Kittle était une étoile et a remporté les honneurs de la recrue de l'année de la Ligue américaine après avoir réussi 35 circuits (un record de club pour une recrue à l'époque) et avoir effectué 100 courses.
Il a joué pour quatre équipes au cours de ces 10 saisons dans les grandes ligues avant de terminer sa carrière avec les Sox en 1991.
Bien que Kittle ait pris sa retraite du baseball il y a près de trois décennies, il n'a pas cessé de travailler. Il est connu dans le monde du baseball pour son art du bois, en particulier pour ses bancs uniques composés de 18 bâtons, neuf balles de baseball et trois bases. Kittle a fabriqué des bancs pour la légende des Yankees Derek Jeter et le manager des Indians Terry Francona.
Dans sa boutique, Kittle a des parties d'un banc rose signé par l'animatrice de talk-show Ellen DeGeneres. Il a également le banc patriotique qu'il a fait pour l'ancien président George W. Bush.
En plus des bancs, Kittle fabrique des cendriers à cigares en granit, des caves à cigares, des présentoirs à billes et des boîtes d'ombre. Comme il l'a déjà dit, nommez-le et il le construira.
Cela me garde dans l'esprit, a déclaré Kittle, qui travaille également comme ambassadrice des Sox. Je mourrai probablement en travaillant. Je ne serai pas assis sur une chaise. Je voyage beaucoup, partout dans le monde.
Avec ses jours de jeu révolus depuis longtemps, Kittle est satisfait de l'endroit où sa vie l'a mené.
Est-ce que jouer au baseball me manque ? Pas sur le marché actuel, a déclaré Kittle. J'aimerais gagner l'argent qu'ils gagnent, ne vous méprenez pas. Je veux dire, je porterais une robe moche et des talons de 16 pouces pour le reste de ma vie pour gagner l'argent qu'ils gagnent maintenant.
Le jeu a changé. Ils font leur travail là-bas, mais ils ont des iPad, ils étudient tout. J'ai été élevé en faisant attention à moi. Je n'avais pas besoin que quelqu'un me dise quoi faire ou comment le faire. Je savais quoi faire. Je pense donc que beaucoup de ces gars s'appuient sur un programme informatique pour leur dire ce qui se passe dans le jeu. Est-ce que ça les rend meilleurs ? Je ne sais pas.
Pa: