Jordan : L'étoffe d'une légende de la NBA
Je pense que lorsque tout cela sera fait, la place de Michael dans l'histoire du basket-ball sera claire, a déclaré Dean Smith, la légende des entraîneurs de l'Université de Caroline du Nord qui a emmené Jordan de Wilmington au monde. Très, très, très clair.
Publié à l'origine le 13 janvier 1999
Il dynamisait les hivers et immortalisait les printemps.
Et lorsque Michael Jordan partira pour de bon aujourd'hui au United Center, il s'envolera en tant qu'artiste aérien le plus réussi que le show-business du basket-ball ait jamais produit.
Il deviendra l'une des plus grandes icônes du sport américain du 20e siècle, une figure si transcendante dans sa majesté athlétique et pop-culturelle que seuls des noms mythiques comme Thorpe, Ruth et Ali peuvent revendiquer le même sommet durable.
Financièrement, aucun membre de cette sainte trinité ne pourrait se rapprocher de la Jordanie révolutionnaire dans l'échiquier. Aucun athlète n'a gagné plus que les 480 millions de dollars estimés que la Jordanie a en salaires, avenants et autres revenus depuis 1984.
Mais si je ne gagnais jamais de championnat à Chicago, quel genre d'héritage ma carrière aurait-elle laissée ? a-t-il demandé à deux journalistes sportifs glacials un très, très long matin d'avril sur un terrain de golf de la banlieue nord-ouest.
Il y a bien longtemps que Jordan a devancé cette considération sur le terrain. Ce matin, lorsque le décompte sur le grand livre céleste de Jordan sera terminé, il sera écrit : Six championnats NBA. Dix titres de buteur NBA. Cinq récompenses du joueur le plus utile. Six trophées MVP des finales NBA. Deux médailles d'or olympiques. Un titre NCAA.
Qui était le plus grand ? a demandé Phil Jackson, entraîneur de Jordan et tampon clé pour ces six championnats.
Je pense que lorsque tout cela sera fait, la place de Michael dans l'histoire du basket-ball sera claire, a déclaré Dean Smith, la légende des entraîneurs de l'Université de Caroline du Nord qui a emmené Jordan de Wilmington au monde.
Très, très, très clair.
Il était probablement aussi proche du basketteur complet que le bon Dieu ne l'a jamais fait, a déclaré Doug Collins de NBC, le troisième entraîneur-chef de Jordan avec les Bulls (1986-89) et lui-même l'un des héros américains perdus du sport.
Jordan a été un showman sportif mondial aussi complet que le monde a eu l'occasion d'y accéder. De Madison Street à Pékin et au-delà, des milliards de personnes connaissent littéralement le nom de Jordan et son jeu et ont vécu et sont morts avec ses épisodes sur et hors du terrain.
Et ont acheté les produits qu'il a approuvés.
Les réalisations de Michael en basket-ball alimentent la machine, mais ce sont les nouvelles possibilités et imaginations du marketing sportif mondial qui pourraient également constituer une partie importante de son héritage de jeu, a déclaré David Falk, principal représentant commercial de Jordan depuis 1985.
A ajouté feu Rob Strasser, responsable marketing chez Nike pendant les premières années de Jordan avec le géant international des chaussures de sport : .
Les plans établis par Michael pour les succès du marketing sportif seront utilisés comme points de référence par les futures stars du sport pour les décennies à venir.
En tant que joueur, c'est son dévouement inlassable à l'évolution et à l'excellence qui servira de point de référence pour les générations de durs à cuire à venir.
Le Michael Jordan que vous avez vu en séries éliminatoires au printemps dernier (contre l'Utah) était si différent du Michael Jordan que j'ai joué pour la première fois en 1985 que c'était comme s'il s'agissait de deux personnes différentes, a déclaré Joe Dumars, l'un des gentils de les équipes de championnat Bad Boys des Detroit Pistons de 1989 et 1990.
Il est passé d'un joueur fringant et spontané sur tous les terrains à l'un des meilleurs joueurs offensifs des postes bas du jeu. Sans oublier un maître tacticien. Et à travers tout cela, bien sûr, l'une des plus grandes machines à marquer que le basket-ball n'ait jamais vu.
L'ancien entraîneur adjoint des Bulls, a déclaré John Bach: Michael avait cette capacité rare d'être un génie qui voulait constamment améliorer son génie.
Et, peut-être le plus important, a déclaré Chuck Daly, l'entraîneur d'Orlando Magic, Jordan a cette qualité de superstar du basket-ball la plus rare – le fait qu'il était coachable.
Même lorsqu'il était manifestement le plus grand joueur de la planète, il était toujours prêt à au moins écouter des suggestions sur la façon dont lui ou ses équipes pourraient s'améliorer encore.
Croyez-moi, vous n'obtenez pas cela de tous les grands joueurs aujourd'hui.
Les exploits de Jordan – y compris la moyenne la plus élevée par match en carrière (31,5 sur 13 saisons) et la cinquième place sur la liste des points NBA/ABA de tous les temps (29 277) derrière Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Julius Erving et Moses Malone - étaient herculéens.
Mais ce sont les subtilités de son jeu - des choses telles que sa défense de sécurité libre, son sens du moment, son rythme, son équilibre et sa confiance et l'injection de carburant de ces sensibilités aux coéquipiers - qui ont fait de lui la plus grande force du basket-ball au cours de la dernière décennie.
Le seul joueur que j'envisagerais d'affronter contre Jordan en tant que plus grand vainqueur NBA de tous les temps est Bill Russell, a déclaré K.C. Jones, l'un des piliers (1957-66) de la dynastie 11 fois championne des Boston Celtics (1957, 1959-66, 1968-69).
Et Russell a déclaré au printemps dernier, lors d'un voyage à Chicago pour présenter à Jordan son cinquième trophée MVP, si cela revient à moi ou à Michael, je ne vote pas pour moi.
La plupart des fans contemporains de la NBA seraient d'accord. Et tandis que les réalisations de Jordan sur le terrain étaient vraiment majestueuses, ce sont ses épaves récurrentes hors du terrain qui ont complété la texturation de Michael l'être humain pour beaucoup.
Jordan a toujours eu une incroyable capacité à être très humain très publiquement, a déclaré le journaliste sportif Frank Deford. Alors que nous célébrons les réalisations d'un athlète dans l'arène, nous accordons généralement peu d'attention à leur véritable côté humain jusqu'à ce qu'une sorte de tragédie ou de travail n'intervienne dans leur vie.
Aucune plus grande peine n'est intervenue dans la vie de Jordan que le meurtre en 1993 de son père, James. M. Jordan – le fils d'un métayer devenu superviseur d'usine pour General Electric – a été abattu sur un tronçon d'autoroute en Caroline du Nord rurale six semaines après que les Bulls ont remporté leur troisième couronne NBA.
Parce que le corps de M. Jordan a été déposé dans un marais en Caroline du Sud, Michael Jordan et sa famille n'ont appris le décès du patriarche qu'après que les autorités locales aient incinéré les restes. Cela reste la grande tragédie de la vie de Michael, a déclaré George Kohler, le chauffeur de Chicago associé à Jordan depuis juin 1984.
Moins de 11 semaines après les funérailles de son père, Jordan a choqué le monde en se retirant du basket-ball. Ce choc a été transformé en un tout autre domaine huit semaines plus tard, alors qu'il participait à des séances d'entraînement secrètes de baseball à Comiskey Park.
Six semaines plus tard, Jordan a confirmé qu'il tentait de jouer au baseball. Mon père et moi en avons souvent parlé, a déclaré Jordan dans un centre sportif de l'Illinois Institute of Technology. Il a toujours voulu que j'essaye le baseball.
L'essai s'est finalement avéré moins que réussi, bien que l'été de Jordan avec les Birmingham Barons (l'équipe agricole de classe AA des White Sox) lui ait donné le temps de se ressourcer et de réévaluer et aussi comme point focal pratique pour le scénario de son film rentable de 1996 Space Jam.
Comme preuve supplémentaire que la machine à profits Jordan n'a jamais manqué un battement pendant son été diamant, même certains de ses mots improvisés lors de cette conférence de presse de l'IIT - je ne peux pas accepter de ne pas essayer - ont été greffés dans le titre d'un mini-livre à succès par dirigeants du géant de l'édition HarperCollins, basé à San Francisco.
Là où Jordan n'a vraiment jamais cessé d'essayer, c'était pendant ses deux périodes de service avec les Bulls. Après avoir été sélectionné avec le troisième choix du repêchage de la NBA de 1984 (derrière Akeem Olajuwon de Houston et Sam Bowie de Portland), Jordan a fait rapport à une équipe des Bulls clairement embuée par une culture de malaise.
Bien que l'équipe ait neuf autres choix de repêchage de première ronde de diverses années et diverses équipes sur sa liste lorsque Jordan s'est présenté au Angel Guardian Gym du côté nord de Chicago pour son premier entraînement fin septembre 1984, il n'avait pas participé aux séries éliminatoires depuis trois années. Nous semblions être embourbés dans une mentalité de perdant, a déclaré Dave Corzine plus tard.
Mais quelques minutes après le premier exercice de l'équipe, il y avait un sentiment que quelque chose de spectaculaire pourrait se produire. Dans les quatre ou cinq voyages du premier trois contre trois, vous pouviez voir que Michael allait être quelque chose d'extraordinaire, a déclaré Kevin Loughery, l'entraîneur des Bulls et le même mentor qui avait renvoyé le jeune Julius Erving dans les rapides de la superstar avec les Nets du New Jersey de l'ABA.
Il était également clair dès les deux premiers entraînements que les entraîneurs avaient deux ensembles de règles et deux ensembles d'attentes, a déclaré Quintin Dailey à l'époque. L'un était pour Michael et l'autre pour le reste d'entre nous.
Je ne pense pas que donner à Michael Jordan le maximum de chances de succès complet sera jamais perçu par un homme raisonnable comme une sorte de crime, a alors déclaré l'entraîneur adjoint des Bulls Fred Carter (maintenant analyste NBA avec ESPN).
Les Bulls sont entrés dans leur nouvelle ère vers la fin de la saison recrue de Jordan, en mars 1985, lorsqu'un groupe de propriétaires dirigé par Jerry Reinsdorf a pris le contrôle de l'équipe. Le premier mouvement majeur de Reinsdorf a été de licencier Rod Thorn, l'homme qui a recruté Jordan, et d'embaucher Jerry Krause en tant que directeur des opérations de basket-ball.
Ainsi est née la plus grande source de tension dans la carrière professionnelle de Jordan. Presque depuis le premier jour – et certainement jusqu'à la conférence de presse d'aujourd'hui au United Center – la mauvaise volonté sur ce fil élevé Jordan-Krause a diminué une grande partie de la joie organisationnelle entourant les succès de l'équipe.
Les moments déterminants de l'éloignement Krause-Jordan ont été cimentés à l'hiver 1986, lors de la deuxième saison de Jordan. Jordan s'était cassé un os du pied gauche lors du troisième match de la saison à Golden State.
En moins de sept semaines, il sentit qu'il pouvait revenir et avait même commencé à jouer à des jeux de ramassage secrets en Caroline du Nord. Les Bulls – à l'époque vraiment une unité de patchwork entraînée par Stan Albeck et mettant en vedette l'as de la vieille glace George Gervin – étaient en difficulté.
Mais Krause, citant de nombreux avis de médecins, a estimé que garder Jordan pour la saison réduisait à la fois les chances de sa star de se blesser à nouveau et donnerait aux Bulls un choix de repêchage de premier tour plus élevé après la saison.
Toute l'affaire a atteint son paroxysme lors d'une étrange conférence de presse à minuit au bureau de Reinsdorf à Balcor à Skokie. Jordan a été autorisé à reprendre le jeu, mais uniquement en vertu d'une formule progressive de minutes par match concoctée par Krause et Reinsdorf.
Après cela, Jordan et Krause ont été à jamais éloignés. Krause a également attiré la colère de Jordan après la deuxième saison de Jordan lorsqu'il a licencié Albeck – que Jordan aimait – et a fait venir le très nerveux Collins.
Ce licenciement est intervenu moins de quatre semaines après la brillante performance de 63 points de Jordan au Boston Garden lors d'une défaite de 135-131 en double prolongation lors du match 2 d'une série éliminatoire de premier tour de la Conférence de l'Est.
Si jamais le génie naissant du basket-ball de Jordan a été mis à nu pour que tout le monde puisse le voir, c'était en ce dimanche ensoleillé de Beantown.
Boston avait une fiche de 40-1 à domicile avec une formation pour les âges comprenant Larry Bird, Kevin McHale et Robert Parish. Les Bulls avaient soutenu les séries éliminatoires en tant que huitième tête de série.
Jordan était à cinq semaines de son retour avec des coéquipiers tels que Gene Banks, Sidney Green et Orlando Woolridge. C'était son premier jeu en réseau en tant que pro. Mais il était incroyable cet après-midi-là, à tel point que cela a suscité la célèbre phrase de Bird : C'était Dieu déguisé en Michael Jordan là-bas aujourd'hui.
Deux ans après le règne de Collins, Jordan blâmait en privé la tension accrue à la porte de Krause. Un été, assis dans les gradins de l'Horizon en regardant son frère Larry jouer dans une ligue 6-4 et moins, on a demandé à Jordan découragé son évaluation des Bulls de Krause-Collins :
Je donnerais tout ce que je ferais à partir de maintenant pour avoir même la chance de remporter un championnat NBA, a déclaré Jordan. Parce que je vous le dis, avec ça (Krause) dans les parages, ça n'arrivera tout simplement pas à Chicago. Tu vas me dire qu'il ne savait pas ce qu'il obtenait avec Doug ?
Mais en 1989, Collins et son acte à haute tension ont été court-circuités et Jackson était en place. Jordan, après de longues consultations avec ses conseillers, principalement Dean Smith, a choisi d'embrasser Jackson comme la dernière chance possible de remporter un championnat avec les Bulls.
Phil était le quatrième entraîneur-chef que j'avais eu au cours de mes 50 premiers mois avec les Bulls, a déclaré Jordan plus tard. De quel type de continuité et de planification cela vous indique-t-il que nous sortions (des bureaux exécutifs) ? Nous n'avions aucune chance de gagner un championnat tant que nous n'aurions pas obtenu une certaine continuité au poste d'entraîneur-chef.
Deux saisons plus tard, Jordan et les Bulls étaient les rois de la colline NBA. Et ils étendraient ce statut à une course de trois ans, ce qui était alors l’objectif ultime de la ligue parce que Bird’s Celtics, Magic Johnson’s Lakers et Isiah Thomas’ Pistons n’avaient pas été en mesure de réaliser un triple tour.
Puis vint la brume du jeu, la mort de son père et l'été à Birmingham. Et le deuxième retour, celui-ci dans la phénoménale saison 1995-96_72 victoires en 82 matchs et l'équipe de Chicago la plus divertissante depuis l'équipe du Super Bowl de Ditka.
Le cinquième championnat, y compris le profil de courage Game 5 à Utah dans lequel Jordan, rongé par la grippe, s'est levé du lit pour enterrer le Jazz.
Et l'année dernière, un final captivant et vraiment bizarre. Une saison qui a commencé sans place au mariage pour Jackson. Une saison où Scottie Pippen a boudé... encore. Une saison au cours de laquelle Krause – incroyablement, incroyablement – a affaibli une équipe en lice pour le championnat avec le commerce de mi-saison de Jason Caffey.
Mais dans les séries éliminatoires, encore une fois, M. Jordan annonce : New Jersey, vers le bas. Charlotte, Glen Rice, en bas. Indiana, en train de se battre, mais finalement à terre.
Et puis, encore une fois, le Jazz. La scission dans l'Utah. L'éruption dans le jeu 3. Le contre-coup de poing surprise dans le jeu 5.
Et puis Game 6. Et la séquence finale. L'essence de la Jordanie. Une volonté pour les âges. Le vol, la mise en place, l'arrêt du grincement et le tir.
Puis le suivi. Le bras levé. Accentuer. Mort sur. Tout de suite. En plein.
Il se termine officiellement aujourd'hui. Et si ce bras levé était l'adieu jordanien – la dernière vision avant le fondu au noir – il bat à coup sûr les extrémités athlétiques de Thorpe, Ruth ou Ali.
Avec sa retraite aujourd'hui, Jordan ne devient que le troisième des 50 plus grands de la NBA à pouvoir dire que son dernier match était celui dans lequel il a remporté un championnat. (Russell et Bill Sharman sont les autres.)
Dans le gloamin', de la tombe, peut-être que le père savait le mieux.
Quand tout cela sera terminé, James Jordan a déclaré six semaines avant sa mort, j'espère juste que tous ceux qui étaient avec le trajet pourront dire: 'Garçon, nous avons bien fait une croisière, n'est-ce pas?'
Une sorte de croisière merveilleuse, merveilleuse.
Oui, M. Jordan, nous l'avons fait.
À travers toutes sortes d'hivers énergiques et de printemps immortels.
Et la réunion de réveil s'est très bien passée, merci.
Pa: