Elle répare des chariots élévateurs, brise des plafonds de verre dans l'industrie de la mécanique automobile
Kittra Headtke dit aux filles et aux femmes : si c'est quelque chose que vous aimez, faites-le, peu importe qui vous êtes.
Cette histoire fait partie d'un groupe d'histoires appelé 
Une série Sun-Times mettant en lumière les personnes et les professions qui font la prospérité de Chicago.
Lorsque le directeur d'une entreprise sidérurgique locale a vu Kittra Headtke entrer récemment, il a supposé qu'elle était venue remplir la trousse de premiers soins. Il fut surpris d'apprendre pourquoi elle était là : pour réparer un chariot élévateur cassé.
Il dit: 'Pas question', a déclaré Headtke.
Bien qu'elle ait travaillé dans l'industrie automobile pendant 13 ans, la technicienne de chariots élévateurs de 34 ans a toujours beaucoup de regards incrédules et de commentaires sexistes lorsqu'elle se présente pour faire un travail. Cela arrive tout le temps, à peu près tous les jours, a-t-elle déclaré.
Dire que Headtke est dans une industrie dominée par les hommes est un euphémisme. Aux États-Unis, seuls 2,7 % des techniciens et mécaniciens d'entretien automobile sont des femmes, selon le Bureau fédéral des statistiques du travail . Les statistiques sont encore plus faussées pour les mécaniciens qui travaillent sur des véhicules de service d'équipements lourds et motorisés : moins de 1 %.
Partout où elle va, Headtke ne peut s'empêcher de briser un nouveau plafond de verre. En 2006, elle a été la première femme à obtenir un diplôme d'un programme de formation General Motors Automotive Service au Ranken Technical College à St. Louis.
Ils distribuaient des montres aux diplômés, et c'était drôle parce qu'ils étaient tellement habitués à donner des montres pour hommes qu'ils devaient en commander une spécialement pour moi, a déclaré Headtke.
Elle a été la première femme technicienne dans tous les concessionnaires automobiles où elle a travaillé et la seule femme déléguée syndicale dans l'histoire de la section locale 701 de l'IAMAW de la mécanique automobile.
Mais cela n'a pas été facile, surtout au début.
Aîné de sept frères et sœurs et garçon manqué autoproclamé ayant grandi dans la banlieue ouest de Carpentersville, Headtke est tombé amoureux de la mécanique pour la première fois au lycée. J'ai appris à reconstruire un moteur de tondeuse à gazon dans une classe, et cela m'a époustouflé, alors j'ai voulu en savoir plus, a-t-elle déclaré. J'ai adoré à quel point cela m'a mis au défi à la fois physiquement et mentalement.
Après l'école secondaire, elle a déménagé à St. Louis, où elle a obtenu un diplôme en formation de technicien automobile. Décrocher un stage s'est avéré être un combat majeur. Après que chaque concessionnaire automobile auquel elle avait postulé l'ait rejetée, elle a finalement convaincu une personne du bas de l'État de Belleville de la laisser travailler gratuitement afin d'obtenir suffisamment de crédits pour obtenir son diplôme.
Personne n'était prêt, ou ils avaient peur d'avoir une femme mécanicienne, dit-elle.
Parfois, ce sont des clients qui ont des idées préconçues à son sujet - et pas toujours seulement des hommes. Headtke se souvient avoir été dévastée lorsqu'une femme âgée a refusé de la laisser travailler sur sa voiture parce qu'elle ne faisait pas confiance à une autre femme pour faire le travail correctement. Et tout ce que je faisais était de faire tourner ses pneus, dit-elle.
Pour Headtke, toutes les critiques sont devenues comme du matériel de babillard – une motivation supplémentaire pour devenir le meilleur mécanicien possible. Il y avait plein de gens qui pensaient qu'ils étaient plus intelligents que moi et meilleurs que moi. Tout ce que j'ai toujours voulu faire, c'est prouver que quelqu'un avait tort, a-t-elle déclaré.
C'est une philosophie qu'elle a maintenue malgré un changement de carrière en 2017, lorsqu'elle a quitté le monde des concessionnaires automobiles pour devenir mécanicien syndical. Au cours des 18 derniers mois, elle a travaillé comme technicienne sur le terrain pour le dépôt d'équipement d'une installation de levage à service complet à Itasca. La plupart du travail nécessite de sauter dans son camion et de se rendre dans diverses usines et chantiers pour réparer des chariots élévateurs.
Croyez-le ou non, les chariots élévateurs fonctionnent dans la famille. Son père les exploite pour le travail et l'un de ses frères travaille sur des moissonneuses-batteuses et des chariots élévateurs. Elle ne transmettra peut-être pas nécessairement le métier familial à sa fille de 8 ans, Raelee Kay Payne, dit-elle. Nous sommes comme des opposés. Elle n'aime pas se salir.
Quoi qu'il en soit, Headtke pense qu'elle est un modèle qui peut montrer à sa fille et aux autres filles qu'il est possible pour une femme de s'épanouir dans des espaces traditionnellement gouvernés par les hommes.
C'est bien de pousser les femmes à s'impliquer davantage et de leur dire : « Hé, si c'est quelque chose que vous aimez. Fonce. Si c'est quelque chose que vous aimez, faites-le, peu importe qui vous êtes.
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