Comment Jelani Day est-il mort ? Je ne sais toujours pas. Mais quelqu'un le fait
C'est une histoire de course. Pas noir, pas blanc, mais pas moins sur la race : la race humaine.
Il s'agit de la quatrième et dernière chronique d'une série intitulée Justice For Jelani. Lire John W. Fountain’s première colonne de la série ici , la deuxième colonne ici , et la troisième colonne ici .
PÉROU, Illinois — Parle, fleuve. Si seulement ces fleuves pouvaient parler. Si ces eaux ondulantes et réfléchissantes dans cette ville pouvaient parler. Pourrait témoigner de l'horreur endurée par Jelani Day.
Si cet affluent coulant pouvait révéler la vérité dans des faits précis et des détails absolus, comment le corps noir mortel et presque nu de Jelani a été submergé dans cette rivière sinueuse de l'Illinois qui s'étend sur 273 milles jusqu'au puissant Mississippi . Si seulement cette rivière - autrefois une route commerciale en plein essor à travers cette vallée pittoresque - pouvait parler.
Couverture politique approfondie, analyse sportive, critiques de divertissement et commentaires culturels.
Si ses banques pouvaient simplement murmurer ses secrets les plus sombres. Ses révélations pourraient résoudre le mystère de ce qui est arrivé à l'étudiante diplômée de 25 ans de l'Université d'État de l'Illinois, portée disparue le 25 août, et dont le corps a été retrouvé flottant face contre terre dans ces eaux le 4 septembre, près du pont de la route 251 de l'Illinois. qui se profile comme une relique verte obsédante d'une époque révolue.
Parle, rivière…
Si seulement cette rivière pouvait parler, cela pourrait aider à apporter un certain réconfort à une mère en deuil qui – près de huit semaines après la disparition de son fils de son campus universitaire à 60 miles au sud d'ici – cherche toujours.
Pour des réponses. Pour la vérité. Toujours en quête de preuves que les restes quasi squelettiques lui ont été rendus et identifiés par les autorités comme étant Jelani Day – sont bien son petit garçon.
« Journée de la justice pour Jelani »
Lisez la série de chroniques du chroniqueur du Sun-Times John W. Fountain sur la disparition de Jelani Day et sa quête pour savoir ce qui lui est arrivé.
Partie 1, publiée le 24 septembre : Je suis au Pérou, dans l'Illinois, et je pose des questions sur Jelani Day, qui est tout aussi humain que Gabby Petito
Partie 2, publiée le 1er octobre : Le mystère de la mort d'un fils de Danville, Jelani Day
Partie 3, publiée le 8 octobre : Certaines choses qu'aucune mère ne devrait avoir à endurer
Mais parce que les rivières ne peuvent pas parler - parce que Carmen Bolden Day pense naturellement qu'elle a plus de raisons de faire confiance à son instinct et à sa connaissance du fils qu'elle a élevé que les autorités enquêtant sur la mort de son fils ; et parce qu'il y a tellement de choses sur cette affaire - de l'état du corps au fait que sa voiture a été retrouvée à environ trois kilomètres de l'endroit où le corps a été retrouvé avec ses plaques d'immatriculation retirées, à son cordon d'école et à son portefeuille qui auraient été découverts à des endroits séparés dans La Salle voisine - elle ne peut pas se reposer.
Ne peut pas faire son deuil correctement. Ne peut pas sécher le flot de larmes. Ne peut pas commencer le processus de réparation de son cœur brisé et de son âme blessée. Ne peut pas laisser reposer son fils Jelani. Pas encore.
Pas avant, ou à moins qu'elle ne soit certaine à 100% que ceux qui restent dans le cercueil de couleur acajou qui ornait le devant de l'auditorium du lycée de Danville il y a une semaine pour des services commémorant la vie d'un bon fils, sont Jelani. Pas encore.
Bien que son attente angoissante de réponses persiste. Pas encore.
Une histoire de course
J'ai voyagé au Pérou, n'ayant jamais été ici auparavant, avec mon frère Jeff, par un chaud jeudi 23 septembre, m'étant senti obligé en tant que journaliste de rechercher la vérité sur Jelani. Pour raconter son histoire. Pour humaniser et essayer de faire briller un peu de lumière.
Honnêtement, je n'avais entendu parler de la disparition de Jelani que quelques jours plus tôt après avoir publié une histoire que j'avais écrite sur les réseaux sociaux au sujet de la disparité flagrante des médias nationaux dans leur traitement de l'affaire Gabrielle Gabby Petito par rapport aux cas des femmes de couleur.
Et l'homme noir de l'ISU disparu n'est pas non plus dans les nouvelles nationales, a écrit un ancien collègue sur mon message.
Je l'ai vérifié. Les histoires que j'ai trouvées étaient principalement locales. Ils représentaient une mère inquiète et passionnée, mais articulée et déterminée, critiquant les médias nationaux pour avoir couvert l'histoire de Petito avec ferveur mais en ignorant celle de son fils. C'est une tendance bien documentée dont je peux témoigner en tant que journaliste noir qui, au cours d'une carrière de 30 ans, a honoré certaines des salles les plus sacrées du journalisme américain.
J'ai été contraint par le plaidoyer de Day. Émue, sans vergogne, par les larmes et le chagrin d'une femme noire comme moi et mère d'un fils disparu, noire comme le mien.
Ce n'est pas seulement la couleur de leur peau qui m'a poussé à prêter ma plume de chroniqueur pour raconter l'histoire de Jelani et de sa mère, pour essayer de faire éclater une part de vérité.
C'est pourtant indéniablement l'élément de race qui m'a attiré. Car c'est une histoire de race. Pas noir, pas blanc, mais pas moins sur la race : la race humaine.
Et pourtant, les détails de l'histoire de Jelani, filtrés à travers le contexte de mon propre ADN traumatique ancré dans mon âme en tant qu'homme noir en Amérique, évoquaient très franchement des visions d'Emmett Till, de fruits étranges suspendus à des peupliers et de siècles de lynchage , des écorchures et diverses et diverses profanations du corps noir dans des villes à travers l'Amérique d'une mer à l'autre.
Je l'ai dit depuis le début, je ne fais aucune affirmation sur le Pérou. Mais je ne peux pas non plus nier l'histoire - même l'histoire d'une Amérique qui, de l'esclavage à Jim Crow à George Floyd, amène les cœurs et les âmes des Noirs à considérer la possibilité de la haine raciale comme un facteur lorsqu'un jeune corps masculin noir est retrouvé mort dans une rivière dans une ville en grande partie toute blanche - même si cela s'avère ne pas être le cas.
Même si cela met certains mal à l'aise. Même si certains préfèrent oublier, nier les faits de l'histoire. Le cadavre de Jelani Day a été retrouvé flottant dans la rivière ici. Les faits.
Au Pérou, j'ai discuté avec Richard Cinotto, 58 ans, propriétaire du Riverfront Bar & Grill, un bel établissement. Tout le monde était gentil, gentil, cordial. Ils ont dit que mon frère et moi étions plus que bienvenus pour déguster un sandwich et une bière au restaurant où un dépliant sur la disparition de Jelani était accroché à la porte d'entrée.
J'ai demandé comment il était arrivé là. Une serveuse a expliqué que la fille d'une autre serveuse qui fréquente l'université de Jelani avait demandé si elle pouvait l'enregistrer là-bas, où nous l'avons vu l'après-midi où les autorités ont identifié le corps tiré de la rivière comme étant Jelani.
Avis cette semaine
Un tour d'horizon hebdomadaire des avis , des analyses et des commentaires sur les problèmes affectant Chicago, l'Illinois et notre pays par des contributeurs externes, des lecteurs du Sun-Times et le comité de rédaction de CST.
S'abonnerQuelques mètres plus loin, mon frère Jeff et moi avons jeté un coup d'œil à travers la rivière Illinois, alors que nous nous tenions près d'une petite berline où un vieil homme blanc jovial aux cheveux blancs a attiré notre attention vers l'endroit où le corps a été retrouvé. Il s'appelait Larry Brafman, il avait 80 ans, dit-il.
Il a dit : Il y a eu des corps dans la rivière, quelques-uns, au fil des ans, ici et là, soit un suicide, soit… [il s'arrêta]. Des corps ont été retrouvés dans la rivière.
Parle, rivière…
Épilogue
Comment un jeune homme noir prometteur, plein de vie, avec un avenir radieux et mille et une raisons de vivre, finit-il par flotter mort dans la rivière Illinois dans la ville de Pérou, à 100 kilomètres au nord de son campus universitaire ?
Qu'est-ce, ou peut-être qui, conduirait un jeune homme noir dans une ville avec une population de 0,4% d'Afro-Américains ?
Telles étaient parmi les questions immédiates qui ont tourbillonné dans ma tête lorsque j'ai commencé ma recherche journalistique. Il y en avait d'autres, mais aucun n'était plus pressant ou persistant que : Qu'est-il arrivé à Jelani?
Plus de trois semaines plus tard, et après avoir voyagé à Pérou-La Salle, à Bloomington et deux fois à Danville - et après avoir interviewé, recherché, lutté avec ce cas et versé des larmes sur les détails découverts sur le corps méconnaissable de Jelani, et après avoir été témoin la douleur grimaçante de sa mère — je n'ai toujours pas de réponses.
Mais quelqu'un le fait. Quelqu'un sait exactement ce qui est arrivé à Jelani Day. Quelqu'un a témoigné de cette horreur. Quelqu'un sait.
Quoi qu'il s'est passé, je le crois bien : il n'a pas sauté dans cette rivière. Pas dans un million d'années. Jelani a été assassiné. Clairement et simplement, c'était un meurtre. ( En tant que chroniqueur, je suis autorisé à dire ce que je crois. Et cela n'empêche pas les enquêteurs de la police de faire leur travail pour aller au fond de cette affaire. )
Et je crois que s'il y a jamais eu une affaire qui a réclamé une enquête fédérale, c'est bien celle-ci. Non seulement une enquête sur l'affaire elle-même, mais une enquête sur l'enquête locale - de haut en bas - qui jusqu'à présent a publiquement donné peu de réponses.
Cela, je le crois aussi : qu'il y a des gens bien au Pérou. Et qu'ils ne méritent aucune critique sur leur bonne ville, où le corps d'un jeune Noir a été retrouvé cet été, flottant face contre terre dans la rivière.
En effet, le bon peuple du Pérou peut être la clé en fin de compte pour aider à résoudre ce mystère - parce que les rivières ne peuvent pas parler.
À environ 150 miles de là, une mère en deuil attend des réponses. Les enquêteurs privés de la famille ont ouvert cette semaine le cercueil en acajou, recherchant des preuves et la vérité, y compris l'ADN. Pour que Carmen Bolden Day puisse être certain que les restes à l'intérieur sont Jelani.
Pour qu'elle puisse au moins, enfin, enterrer son fils. Même si elle se bat, prie, espère et attend que justice soit rendue à Jelani.
Même s'il y a encore des rivières à traverser pour cette mère en deuil.
La famille de Jelani Day a créé un GoFundMe pour aider avec les frais juridiques et d'enquête dans la recherche de justice pour Jelani : https://gofund.me/d87cf6fe
Auteur@johnwfontaine.com
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