Cinq concerts clés relatent le phénomène Grateful Dead
PAR DAVE CLARK | PRESSE ASSOCIÉE
Que le compte à rebours commence : les cinq derniers spectacles de The Grateful Dead sont arrivés.
Avec des spectacles samedi et dimanche à Santa Clara, en Californie, et trois autres au Soldier Field de Chicago du 3 au 5 juillet, les cinq spectacles couronnent environ 2 300 concerts sur 30 ans.
Pionniers de la musique psychédélique dans les années 1960, les Dead ont apporté l'improvisation de style jazz à la musique rock. Il n'y a pas deux spectacles de Dead qui se ressemblent - pas seulement les performances, mais les listes des sets ont été constituées sur place. Chaque spectacle avait une qualité de siège qui signifiait que les choses pouvaient mal tourner, mais aussi que de grands sommets pouvaient être atteints.
La course du groupe a pris fin avec la mort du guitariste principal Jerry Garcia en 1995. Cet été, les quatre membres survivants du groupe – le guitariste Bob Weir, le bassiste Phil Lesh et les batteurs Mickey Hart et Bill Kreutzmann – se produisent.
Voici un retour sur cinq spectacles qui capturent le groupe à des moments clés de leur long et, oui, étrange voyage.
FÉV. 14, 1969 : SALLE DE BAL CAROUSEL, SAN FRANCISCO
Garcia, le guitariste principal à la barbe noire (plus tard grise) et au sourire espiègle, était probablement le membre le plus connu des Grateful Dead. Mais il n'en était pas le chef ; c'était un rôle qu'il n'avait jamais voulu.
Si le groupe avait un leader à ses débuts, c'était le claviériste Ron McKernan. Affectueusement surnommé Pigpen pour son look négligé, McKernan jouait également de l'harmonica et était plus à l'aise pour chanter que Garcia ou Weir.
Pigpen correspondait et ne correspondait pas aux morts. Il ne partageait pas l'aventurisme musical de ses camarades de groupe et préférait l'alcool au LSD. Mais les airs de blues et de R&B qu'il a chantés ont servi de point d'ancrage pour empêcher le travail plus expérimental du groupe de sortir de la stratosphère.
La consommation d'alcool de Pigpen l'a finalement rattrapé et il est décédé en 1973 à l'âge de 27 ans.
8 AVRIL 1972 : PISCINE DE L'EMPIRE DE WEMBLEY, LONDRES
La tournée Europe '72 — 22 concerts en avril et mai — est considérée par de nombreux fans comme la meilleure des Dead.
Le groupe jouait toujours les jams exploratoires pour lesquels ils sont devenus célèbres dans les années 1960, comme la version 30 minutes de Dark Star qui a mis en lumière ce spectacle, le deuxième de la tournée. Mais un partenariat d'écriture de chansons entre Garcia et le parolier Robert Hunter qui commençait tout juste à la fin des années 60 avait mûri.
Les paroles de Hunter sont tirées d'une grande variété de sources, des standards du blues aux comptines. Il a pris un vieil air folklorique basé sur un accident de train réel et l'a transformé en Casey Jones. Et il a écrit la ligne instantanément emblématique de Truckin, la chronique de la vie du groupe en 1970 sur la route, Quel long et étrange voyage ça a été.
Ses paroles ont fonctionné à un niveau beaucoup plus élevé que votre ballade d'amour ou votre hymne rock typique - elles appartenaient à la littérature, a écrit Kreutzmann dans son autobiographie Deal de 2015, qui emprunte son titre à une chanson de Hunter-Garcia.
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8 MAI 1977 : UNIVERSITÉ CORNELL, ITHAQUE, NEW YORK
Le printemps 1977 a été un autre pic pour les Dead, et de nombreux fans considèrent ce spectacle comme le meilleur qu'ils aient jamais joué.
Au milieu des années 1980, les bandes du spectacle de Cornell sont devenues très recherchées dans la communauté des enregistrements Deadhead. Pendant des années, le groupe avait fermé les yeux sur les fans qui faisaient des bandes pirates de leurs concerts. En 1984, ils ont commencé à l'encourager activement, en réservant une section pour les cierges à leurs spectacles.
David Letterman a interrogé Garcia lors d'une interview en 1982 sur la philosophie derrière le fait de donner la musique. Quand nous en aurons fini, ils pourront l'avoir, a déclaré Garcia.
OCT. 16 1989 : EAST RUTHERFORD, NEW JERSEY
C'était un Grateful Dead rajeuni qui a pris la scène à la Brendan Byrne Arena ce soir-là – le 42e anniversaire de Weir.
Au début des années 1980, Garcia était devenu accro à l'héroïne et avait pris du poids. Ses compagnons de groupe, mettant de côté leur forte inclination pour la liberté personnelle, ont organisé plusieurs interventions. Ils sentaient que la musique souffrait et de nombreux fans étaient d'accord.
Garcia s'est nettoyé au milieu des années 80, mais il est tombé dans un coma diabétique en 1986 et a failli mourir. Une fois rétabli, le groupe enregistre son premier album studio en sept ans. Et Touch of Gray - une chanson qu'ils jouaient en concert depuis cinq ans - est devenu un single à succès inattendu en 1987. C'était la seule chanson du groupe dans le Top 40.
Les Morts ont eu le vent en poupe pendant le reste de la décennie. Brent Mydland s'est joint aux claviers en 1979 et a ajouté de l'énergie à un groupe de hippies vieillissants. Mais il est mort d'une overdose de drogue en juillet 1990.
Le groupe a rapidement trouvé un remplaçant en Vince Welnick, mais la pression des tournées, le fardeau d'une renommée accrue et le retour de Garcia à la consommation d'héroïne ont contribué à rendre les cinq dernières années du groupe sur la route largement oubliables.
9 JUILLET 1995 : SOLDAT FIELD, CHICAGO
Vous auriez du mal à trouver un Deadhead qui pense que ce – le dernier concert du groupe avant la mort de Garcia – était un bon.
Les choses avaient mal tourné dans le monde du groupe. Plusieurs incidents de collision de portes ont entaché leur tournée estivale, et certains lieux et villes refusaient d'accueillir les Dead.
Les choses n'allaient guère mieux sur scène. Garcia utilisait à nouveau. Il oublierait non seulement les paroles mais même la chanson qu'il jouait. Kreutzmann affirme que Garcia s'assoupissait parfois pendant les concerts. J'avais frappé mes cymbales crash aussi fort que je le pouvais, juste pour le réveiller, a écrit le batteur dans son autobiographie.
Les membres du groupe ont depuis admis qu'à ce stade, ils avaient cessé de s'écouter pendant qu'ils jouaient.
Les morts devaient avoir quelques mois de congé après ce spectacle, et Garcia a demandé de l'aide. Après un court séjour à la clinique Betty Ford, il s'est rendu à Serenity Knolls, une clinique pour toxicomanes située dans le nord de la Californie, où il est décédé d'une crise cardiaque le 9 août 1995, à l'âge de 53 ans.
Quelques mois plus tard, les membres survivants du groupe ont décidé de retirer le nom de Grateful Dead. Le long et étrange voyage était terminé.
Weir, Lesh, Hart et Kreutzmann ont tourné périodiquement dans diverses formations au cours des 20 années qui ont suivi la mort de Garcia. Ils ont annoncé ces cinq concerts en 2015 comme le dernier qu'ils se produiront ensemble.
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