Développées à nouveau pour la première fois depuis près de 70 ans, les photos prises par l'avocat à la retraite de Hyde Park dépeignent une Amérique de honky-tonks, de pommades capillaires et de jukebox.
Les photos prises par Charles et Irene Custer sont peut-être les plus proches d'un voyage dans le temps.
Développés à nouveau pour la première fois en près de 70 ans, ils capturent des images de magasins, de restaurants, de salons de coiffure et de salons de beauté de petites villes sur l'historique Route 66 et d'autres routes.
C'est une Amérique de honky-tonks et de pommades pour les cheveux, où le café coûte un centime, un hot-dog vous coûte 15 centimes et le juke-box est prêt à jouer votre chanson préférée.
Leurs photos, prises avec un boîtier Agfa, sont panoramiques et dioramiques, si détaillées que même les sols en linoléum révèlent des secrets. Vous pouvez voir des empreintes de bottes poussiéreuses, chaque paille jetée à la fontaine à soda, les poils individuels sur le sol des salons de coiffure.
Les images utilisent ce qu'on appelle la perspective à un point : la composition qui fait que les objets lointains semblent reculer. C'est comme un travelling continu, donnant l'impression aux téléspectateurs d'entrer dans les magasins et de rencontrer les gens qui regardent la caméra.
C'est comme si vous ouvriez la porte, et ils sont là à vous attendre, a déclaré Richard Cahan, ancien éditeur d'images de site Web et auteur de livres photo . Ils sont juste fantastiques. Quel record, juste le drame de chaque image, le genre de capacité technique. Ils ont illuminé tout l'espace. Les personnes. La relation des gens. Ils sont parfaits. Ce sont des décors hollywoodiens.
Après avoir étudié les images, Michael Wallis, auteur de La Route Mère : Route 66, a déclaré que lui et sa femme, l'écrivain Suzanne Fitzgerald Wallis, se sont sentis séduits.
C'est tout simplement merveilleux, a déclaré Wallis, qui est basé à Tulsa, Oklahoma et compare les photos des Custers à celles des grands de l'ère de la Dépression. Certaines de ces images nous évoquent Walker Evans et Dorothea Lange, des portraits du peuple, si vous voulez. Ce sont des raccourcis de notes du passé.
C'est quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant, a déclaré Cahan. Il y a presque un regard scientifique, ethnographique sur les magasins, leur relation avec le caméraman. Ils sont curieux au sujet du caméraman. Ils sont fiers des magasins. À quoi ressemblaient les magasins dans les années 50.
Vous avez immédiatement l'impression de connaître ces personnes, a déclaré Ken Busby, directeur général de la Alliance Route 66 à Tulsa.
La prise de vue des Custer a commencé lors de leur voyage de noces de travail en 1950 qui les a emmenés au Texas. Leurs voyages sur la route ont duré quelques années, jusqu'à ce que Mme Custer tombe enceinte, selon leur fils Charley.
En visitant la maison de Charley Custer, ses amis Oscar Larrauri Elías et Khela de Freslon — qui opèrent OK Plus de photographie à Cozumel, au Mexique – a repéré une boîte Kodak contenant les négatifs de ses parents. Elías et de Freslon les ont lavés, restaurés et convertis numériquement, créant près de 150 photos.
De Freslon les appelle des images étonnantes d'une qualité incroyable, représentant des personnes sur leur lieu de travail.
La qualité des négatifs était si bonne que nous en avons imprimé un à 16 pieds par neuf pieds et tapissé un mur avec, a déclaré de Freslon. C'est une photo d'un salon de coiffure que nous avons choisie parce qu'elle raconte une histoire.
Ils se ressemblent tous tellement qu'il est facile d'imaginer que le salon de coiffure appartient à des frères et qu'ils coupent les cheveux de deux autres frères et de leurs garçons. Et une fois la photo au mur, nous avons remarqué qu'à gauche il y a une personne qui se reflète dans le miroir et que c'est le photographe, Charles Sr. Même si nous ne l'avons jamais rencontré et n'avons vu des photos que dans sa vieillesse, ça ne pouvait être personne d'autre car il ressemble à notre ami Charley, son fils. Nous sommes sûrs qu'il ne s'est jamais vu sur cette photo auparavant, et le fait que c'est celui que nous avons choisi d'agrandir semble magique.
Les photographes et la famille Custer espèrent que quelqu'un, quelque part, pourrait reconnaître les points de repère ou les personnes sur les photos, les aidant à découvrir de nouvelles histoires sur les voyages en voiture d'Irene et Charles, qui étaient des Hyde Parkers éminents avec un penchant bohème. Leur maison était une ancienne pension de famille de 10 chambres au 5210 S. Kenwood Ave., où l'écrivain Ben Hecht a vécu et où Mme Custer a continué à accueillir des chambres et des voyageurs pendant de nombreuses années.
Le rêve, depuis que nous avons vu les négatifs pour la première fois, est de retracer leur voyage à travers les indices qui peuvent être trouvés dans les images, de parcourir la route qu'ils ont parcourue et peut-être de retrouver ces endroits – ceux qui peuvent être laissés, a déclaré de Freslon. Peut-être retrouver leurs familles, découvrir le lien entre les lieux qu'ils ont photographiés et le monde d'aujourd'hui et, à travers tout cela, trouver un moyen de raconter l'histoire qu'ils détiennent.
Grâce aux journaux, aux plaques d'immatriculation et aux enseignes des magasins sur les photos, il semble que ce lot ait été pris en Oklahoma et au Nouveau-Mexique. Mais il y a aussi des allusions à l'Arizona et au Texas. Ils sont tout ce qui reste de ce qui devait être des milliers de négatifs, la plupart jetés après que les tirages aient été réalisés et vendus aux sujets des photos avant que les Custer ne déménagent dans la ville voisine.
M. Custer résidait dans la résidence pour personnes âgées Montgomery Place à Hyde Park lorsqu'il est décédé en janvier à l'âge de 91 ans.
Originaire de WaKeeney, Kansas, il a décroché un emploi d'été au lycée en tant que photographe de rue candide à Topeka, Kansas.
Pendant ses études à l'Université de Chicago, il a rencontré sa future épouse, Hyde Parker Irene Macarow Custer. Il a cofondé une entreprise de vente et de réparation de téléviseurs et a travaillé comme avocat pour le cabinet d'avocats maintenant connu sous le nom de Vedder Price. Mme Custer, décédée en 2011, a cofondé et dirigé la galerie d'art Harper à Harper Court.
Lorsqu'ils sont tombés amoureux, M. Custer avait prévu d'économiser de l'argent pour leur avenir en travaillant comme photographe itinérant.
J'irai avec vous, dit Mme Custer.
Alors ils se sont mariés, et ensemble ils sont partis.
Lorsque les Custer venaient dans une ville, ils s'assuraient qu'il n'y avait pas de panneaux anti-colportage, puis descendaient Main Street, aux États-Unis, entamaient des conversations et se rendaient à l'improviste dans les entreprises pour prendre des photos avec un salut désarmant de l'appel d'Hollywood !
Ils formaient un couple attrayant et de bons vendeurs. M. Custer était le photographe. Mme Custer aidait les gens à poser et les mettait à l'aise.
Ils ont développé les empreintes dans les lavabos de leur chambre de motel, bloquant la lumière en épinglant des couvertures sur les fenêtres, a déclaré Charley Custer.
Les images survivantes - toutes semblent provenir du sud-ouest - dépeignent une Amérique révolue, capturant une époque où les femmes se mettaient du rouge à lèvres et s'habillaient pour aller en ville, et les hommes portaient des chapeaux et des bretelles.
Ils montrent des adultes soucieux et des enfants insouciants en jeans à pinces qui viennent peut-être de sauter de leur vélo pour attraper un Coca-Cola. Et les beautés de la ville - et un enfant pris dans ce qui pourrait être un mi-ogle. Et graisser des singes aussi fringants que des stars de cinéma. Il y a un cordonnier qui pourrait réparer vos semelles et votre selle et vous vendre une ceinture concho.
Il y a des indices de mobilité ascendante d'après-guerre dans les présentoirs de bagages, de bijoux et de vélos. Les salles d'exposition d'appareils électroménagers présentent des cuisinières à gaz étincelantes et des laveuses Maytag, ainsi qu'un article communément appelé glacière.
Les hommes semblent être dans les bureaux de la direction. Les femmes sont aux machines à écrire. À une époque où la liberté de mouvement des Afro-Américains était impitoyablement limitée par des règles à la fois implicites et explicites, il n'y a que quelques sujets noirs. L'un d'eux semble être un cireur de chaussures dans un salon de coiffure. D'autres incluent la mécanique.
Busby dit qu'il n'a jamais vu ce niveau de détail dans les images des magasins de l'époque.
Wallis les compare à l'archéologie commerciale. Les magasins sont approvisionnés avec certaines marques encore vendues aujourd'hui, notamment Butterfinger, Budweiser, cigarettes Camel, Cheetos, Fritos, Kellogg's Corn Flakes et Quaker Oats.
D'autres biens de consommation ressemblent davantage aux tumbleweeds d'Americana, comme les timbres verts S&H, à échanger contre des appareils électroménagers et d'autres biens, et Wildroot Cream-Oil pour graisser les cheveux des hommes. Il y a des signes étranges pour la crème glacée Velvet - pour l'énergie vitale.
C'est la vie, figée dans ce moment, a déclaré Charley Custer à propos des images capturées par son père.
Wallis – dont l'expertise sur la Route 66 a été utilisée pour la réalisation des films Cars et qui a fini par exprimer le shérif de Radiator Springs de la franchise – a déclaré que les photos de Custer montraient ce qu'il y avait de plus spécial dans l'une des autoroutes les plus célèbres du monde.
La meilleure chose à propos de la route, a déclaré Wallis, ce sont les gens – les gens de la route qui ont réussi à gagner leur vie sur les accotements du chemin.
M. Custer laisse également dans le deuil ses filles Shannon Nelson et Kelly Custer, ses soeurs Jeanne Conner, Kathleen Bankston et Sara Overton, quatre petits-enfants et deux arrière-petites-filles.
En raison de la pandémie de coronavirus, une célébration de sa vie a été reportée sine die.
Aujourd'hui, avec cette pandémie, ce sentiment de connectivité nous manque, a déclaré Busby. C'est ce que signifie faire partie d'une communauté, faire partie d'une famille.
Pa: