Cette femme risque 165 000 $ d'amende pour trois infractions mineures au code
Sandy Martinez conteste la pénalité exorbitante pour les fissures de l'allée, une clôture endommagée par la tempête et les voitures garées de manière «non approuvée» sur sa propre propriété.
La ville de Lantana, en Floride, exige que Sandy Martinez lui paie 165 000 $ d'amende, soit près de quatre fois son revenu annuel et plus de la moitié de la valeur de sa maison.
Les infractions au code municipal qui ont conduit à ces amendes sont décidément moins impressionnantes : des fissures dans l'allée, une clôture endommagée par la tempête et des voitures garées sur sa propre propriété de manière non approuvée.
Martinez argumente que la réponse absurdement disproportionnée de Lantana à ses infractions insignifiantes viole l'interdiction de la constitution de l'État des amendes excessives. L'Institut pour la justice, qui représente Martinez, affirme que l'affaire incarne imposition par citation , la pratique perverse d'utiliser l'application du code pour augmenter les revenus plutôt que de protéger la sécurité publique.
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Cette semaine, Lantana, une ville d'environ 12 000 habitants du comté de Palm Beach, a demandé au juge du 15e circuit judiciaire Donald Hafele de rejeter le procès de Martinez. Hafele diminué . C'est surréaliste que la ville refuse toujours d'admettre que ce qu'elle me fait est abusif et injuste, Martinez dit .
Les amendes infligées à Martinez découlent principalement de la façon dont elle et sa famille ont résolu un casse-tête de stationnement. Martinez a une voiture. Ses deux enfants adultes et sa sœur aussi. Mais sa rue n'a pas de bordures et n'est pas assez large pour accueillir des voitures en stationnement.
Étant donné que Martinez et ses proches ne pouvaient pas se garer légalement ou en toute sécurité dans la rue, l'allée semblait être la seule option viable. Lorsque les quatre voitures étaient garées chez Martinez, deux d'entre elles s'étendaient parfois légèrement au-delà de l'allée, qui est flanquée de sa pelouse et d'une passerelle.
Comme Martinez plainte notes, se garer sur son propre espace de cour avant, même un tout petit peu, est illégal à Lantana. La pénalité est de 250 $ par jour.
Après avoir reçu sa première citation en mai 2019, Martinez a tenté à plusieurs reprises d'organiser la visite d'un officier chargé de l'application du code pour montrer qu'elle avait corrigé la violation. Mais après que ces efforts se soient avérés infructueux, selon la plainte, elle a finalement oublié le problème.
Les amendes quotidiennes ont continué à s'accumuler, dépassant finalement 100 000 $. Martinez naturellement pense il est ridicule que Lantana me fasse payer plus de 100 000 $ pour le stationnement sur ma propre herbe que j'ai payé.
La ville a également reproché à Martinez des fissures dans l'allée que la plainte décrit comme mineures et purement esthétiques. Parce que Martinez n'a pas eu le temps ni l'argent pour réparer [l'allée] tout de suite, selon le procès, elle a été frappée d'amendes quotidiennes de 75 $ pendant 215 jours, pour un total de 16 125 $ – bien plus que le coût d'une toute nouvelle allée.
Et puis il y avait la clôture. Parce qu'il a été abattu par une tempête majeure, la réparation a été couverte par une assurance. Mais la réclamation a mis du temps à être résolue, et pendant ce temps, Martinez n'avait pas les moyens de réparer la clôture. Le retard a entraîné des amendes quotidiennes de 125 $ pendant 379 jours, pour un total de 47 375 $, soit plusieurs fois le coût de la réparation et beaucoup plus que le coût d'une clôture entièrement neuve.
Le cas de Martinez fait partie de l'Institute for Justice's attaque plus large sur les pratiques d'application du code local qui imposent des amendes scandaleuses pour des infractions mineures. Dunedin, en Floride, par exemple, a demandé 30 000 $ pour hautes herbes , tandis qu'Eagle, Wisconsin, a imposé une amende de 90 000 $ pour camions garés sur une propriété rurale .
Les petites villes souvent confrontées à des moments difficiles venir compter d'amendes pour une part substantielle de leur budget, une habitude qui peut être difficile à secouer . Mais les pratiques oppressives encouragées par cette stratégie laissent les résidents perplexes, pleins de ressentiment et en colère – une situation mise en évidence par un ministère de la Justice de 2015 enquête de l'application du code à Ferguson, Missouri.
Autant Martinez pourrait vouloir échapper à Lantana et ses décrets draconiens, elle est piégée. Même la vente de sa maison ne permettrait pas de récolter suffisamment d'argent pour couvrir sa dette envers la ville, puisqu'elle devrait également rembourser son hypothèque.
Des endroits comme Lantana imposent régulièrement des amendes invalidantes aux résidents pour des violations mineures du code, dit L'avocat de l'Institut pour la justice, Ari Bargil. Il est temps que les tribunaux de Floride indiquent clairement que les villes ne peuvent pas condamner les gens à la pauvreté pour des violations insignifiantes.
Jacob Sullum est rédacteur en chef du magazine Reason.
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