Alors que les Blackhawks atteignent un nouveau creux, le désenchantement des fans atteint United Center
La légendaire séquence de guichets fermés des Hawks s'est terminée dimanche, alors que seulement 19 042 fans fatigués ont assisté à leur défaite 6-3 contre les Red Wings.
Au milieu du pire départ des Blackhawks depuis 1997 – deux semaines de hockey dysfonctionnelles qui ont soulevé des doutes sur la vision du leadership de l'équipe, la cohésion de l'alignement et la légitimité des objectifs de l'équipe pour l'avenir – un autre pilier de leur ère moderne est tombé.
La séquence de 535 matchs à guichets fermés, datant de 2008-09, n'est plus. Seuls 19 042 partisans, en deçà de la capacité de hockey du United Center de 19 717, ont assisté à la défaite de 6-3 des Hawks contre les Red Wings dimanche.
Le président de l'équipe, Danny Wirtz, a annoncé la nouvelle pour promouvoir les efforts des Hawks pour diversifier leur base de fans, appelant cela une occasion de rassurer les fans, nouveaux et anciens, qu'il y a absolument une place ici pour eux dans un communiqué.
Mais alors que les efforts des Hawks pour atteindre des parties auparavant ignorées de la communauté de Chicago sont en effet à la fois réels et utiles – et tandis que la pandémie a dissuadé les fans de se méfier des foules ou de s'opposer à l'exigence d'entrée de vaccination ou de test négatif et affectant probablement les ventes de billets – la fin de la séquence démontre une frustration tout aussi réelle au sein de la base de fans.
La cote d'approbation de l'entraîneur Jeremy Colliton approche des profondeurs similaires à celles de Bill Wirtz. Le directeur général Stan Bowman n'est pas beaucoup plus populaire. La déception persistante mais tempérée des fans face aux résultats des dernières années s'est transformée en un désenchantement total à l'égard de l'organisation dans son ensemble.
Sur la base des trois premiers matchs à domicile, le United Center pourrait peut-être revendiquer une nouvelle tradition – huer les Hawks hors de la glace lors du dernier cor – pour remplacer sa version légèrement plus estimée mais maintenant expirée.
Après tout, les autres chants entendus tout au long de la troisième période étaient encore plus offensants : plusieurs séries de Let’s Go Red Wings, plus tard, ont été surmontées d’un appel à Fire Colliton qui se répercutait à la fois au propre comme au figuré du niveau de la glace aux suites exécutives.
Ce vitriol n'est pas la faute de Chicago. Il s'agit, sans équivoque, des Hawks.
Le front office s'en est chargé. Ils ont insisté sur le fait que cette saison serait meilleure, hypothéquant l'avenir sur cette prémisse. Ils ont fait monter les attentes intentionnellement. Au lieu de cela, c'est pire. Comparé à ces attentes suscitées, c'est bien, bien pire.
La colère est justifiée. La frugalité aussi. Les Hawks n'ont donné aucune raison pour laquelle les fans devraient payer pour voir cette production. Un nombre de plus en plus important de ces fans – gravement sous-estimé par la simple différence de 675 personnes entre la fréquentation et la capacité annoncées – l'ont remarqué et prennent des décisions en conséquence.
Ceux qui se sont néanmoins présentés ont au moins pu assister à l'histoire. Les Hawks ont battu le record de la LNH pour le plus long temps en commençant une saison sans avance. Ils siègent à 360 minutes, 57 secondes et comptent, dépassant le précédent record de 350 minutes des Capitals 2000-01.
Les Wings l'ont assuré en marquant quatre fois en deuxième période pour s'enfuir avec le match. Les Hawks ont été dominés 25-6 à force égale.
Dans les interviews d'après-match, Jonathan Toews et Seth Jones ont soutenu Colliton mais ont en même temps fait allusion à une déconnexion dans l'état d'esprit et au manque d'unité au sein de l'équipe elle-même.
Ce n'est pas un problème d'entraînement, a déclaré Jones sans ambages. C'est une affaire de vestiaire. Les joueurs sont sur la glace et jouent le jeu. Nous devons trouver un moyen d'être sur la même longueur d'onde et d'avoir un objectif commun sur la façon de jouer et quelle est notre identité.
C'est un sentiment horrible, a déclaré Toews. Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de gars qui ont vécu quelque chose comme ça auparavant, surtout pour commencer une saison. Quand les choses vont mal pour nous, cela semble juste faire boule de neige. Nous n'avons que nous-mêmes à blâmer pour cela. A nous donc de trouver des solutions.
Les Hawks ne devraient tout simplement pas être surpris si, tout en cherchant ces solutions sur glace, les fans décident de chercher autre chose.
Nous pouvons jouer une marque de hockey et être une équipe dont les gens de Chicago sont fiers, a insisté Colliton. Mais nous devons livrer.
Pa: