Une visite dans la ville natale de Joseph Staline est tout à fait le rappel à quel point le monde est compliqué
Il est mort depuis 68 ans. L'Union soviétique est tombée il y a 30 ans. La Géorgie, une ancienne république socialiste soviétique, est maintenant une nation à tendance occidentale. Pourtant, Staline imprègne toujours cet endroit.
GORI, République de Géorgie — Nous vivons dans un monde compliqué.
Cela n'a jamais été aussi évident pour moi que dans ce pays et dans cette ville, où l'impitoyable dirigeant soviétique Joseph Staline est toujours honoré en tant que héros de la ville natale.
L'Union soviétique est tombée il y a 30 ans en décembre. Staline est mort depuis 68 ans. La Géorgie, une ancienne république socialiste soviétique, est désormais un pays à tendance occidentale qui a envoyé des troupes combattre aux côtés des États-Unis en Afghanistan et en Irak et aspire à rejoindre l'Union européenne.
Mais le musée d'État Joseph Staline reste un sanctuaire à son homonyme, de la statue devant la boutique de souvenirs où vous pouvez acheter des t-shirts, des macarons, des aimants pour réfrigérateur et des bouteilles de vin à l'effigie du dictateur qui a envoyé un million ou plus de ses compatriotes à la mort alors qu'il transformait l'empire soviétique en un État policier.
Staline était encore Joseph Dzughashvili lorsqu'il grandissait ici. Staline est un pseudonyme qu'il a adopté. Cela se traduit par l'homme d'acier.
Le musée a une photo de lui dans la chorale de l'école, au cas où vous n'auriez jamais pensé à Staline comme un enfant de choeur.
Notre chauffeur Edgar nous dit presque en s'excusant que les Géorgiens plus âgés vénèrent toujours Staline comme le héros de guerre qui a battu Hitler et fait de l'Union soviétique une grande puissance. Le guide touristique balaye la Grande Terreur alors que 800 000 personnes sont punies par Staline. Elle dit qu'ils étaient pour la plupart des intellectuels, comme si cela pouvait les faire compter moins.
Plus tard, nous visitons le dernier ajout du musée, une maquette d'une cellule de prison et d'une salle d'interrogatoire sibériennes. La visite se termine par une promenade plus optimiste dans le wagon privé climatisé de Staline. Il avait peur de voler.
Je suis ici en tant que touriste, attiré par la nourriture et le vin, la beauté sauvage des montagnes du Caucase, l'attrait de la mer Noire et les vestiges d'une civilisation ancienne que je ne connaissais pas avant ce voyage.
C'est un endroit magnifique, convivial et intéressant. Peu de temps après mon retour à la maison, je suis sûr que je me rendrai à Aragvi Georgian Bakery and Restaurant à Buffalo Grove pour comparer ses versions des spécialités locales, le khachapuri et le khinkali.
Si vous m'aviez demandé il y a six mois, j'aurais peut-être dit que la principale contribution de la Géorgie aux habitants de Chicago était le joueur de basket-ball de l'Université de l'Illinois Giorgi Bezhanishvili, qui a malheureusement décidé de devenir professionnel après que les Fighting Illini ont été prématurément évincés du tournoi NCAA de la saison dernière.
Même maintenant, ma connaissance de la Géorgie est juste suffisante pour être dangereuse, des bribes de lecture et de conversations avec des chauffeurs, des guides et des hôtes.
Mais une personne ne peut pas visiter un endroit comme celui-ci sans avoir une réflexion plus approfondie sur la nature transitoire des nations et l'endurance des tribus humaines. C'est une terre qui a été envahie par tout le monde, d'Alexandre le Grand à Gengis Khan. Elle s'est retrouvée sous la coupe des Romains, des Mongols, des Ottomans, des Perses et des Russes, d'abord les tsars et plus tard les communistes. Chacun a essayé d'effacer ce qui l'avait précédé.
Pourtant, une identité et un esprit nationaux géorgiens ont perduré d'une manière ou d'une autre, laissant la Géorgie recommencer, même sous la menace du Russe Vladimir Poutine d'essayer de reconstituer le groupe.
Poutine a bombardé Gori en 2008 lors d'une brève guerre entre la Géorgie et la Russie à laquelle la plupart des Américains n'ont prêté aucune attention.
Il y a une rue principale de la capitale Tbilissi qui porte le nom de l'ancien président George W. Bush, dans le cadre d'une cour mutuelle qui aurait pu se dégrader lorsque les États-Unis ne pouvaient rien faire pour empêcher les bombardements ou empêcher la Russie d'occuper deux territoires géorgiens séparatistes au nom de défendre la population locale.
Un chauffeur de taxi du bord de mer de Batoumi nous a fièrement dit qu'il était dans l'armée géorgienne et qu'il travaillait avec les troupes américaines en Afghanistan. Je lui ai demandé ce qu'il pensait du retrait américain, mais la barrière de la langue a fait obstacle. Un journal de langue anglaise craint que l'embarras des États-Unis en Afghanistan ne rende les Américains moins susceptibles de défendre des alliés tels que la Géorgie en cas de besoin.
La partie la plus excitante du voyage a été la route le long de la route militaire géorgienne à travers le spectaculaire Caucase vers la frontière russe.
La route sinueuse et cahoteuse à deux voies serait un défi en toutes circonstances, mais doublement avec la sauvegarde longue de plusieurs kilomètres des camions semi-remorques garés au bord de la route, attendant leur chance de traverser la Russie. La plupart sont en fait garés sur l'autoroute étroite elle-même, ce qui signifie que les conducteurs doivent jouer à un jeu de poulet à grande vitesse avec la circulation venant en sens inverse pour passer.
Oh, et le bétail erre librement - et de manière imprévisible - sur toutes les routes de Géorgie, paissant le long et même au milieu des rares autoroutes à quatre voies.
On pourrait penser que la Géorgie construirait une meilleure route vers ce qui est peut-être sa plus grande attraction touristique. Ensuite, vous vous souvenez que la route mène à la Russie - et elle va dans les deux sens.
Le monde est déjà assez compliqué pour la Géorgie.
Pa: