Une leçon de la pandémie: chaque ménage américain a besoin et mérite un service Internet fiable
Pour trop de familles américaines, cependant, le haut débit reste un luxe.
Le haut débit est une nécessité. Pour trop de familles américaines, cependant, cela reste un luxe.
L'année dernière a fondamentalement changé notre façon de faire notre travail, de socialiser avec nos amis et notre famille, d'aller à l'école et d'acheter des biens et des services. Avec des entreprises et des écoles fermées pendant des mois, ceux qui ont la chance de pouvoir travailler à domicile ont pris des réunions, ont mené des affaires et sont allés en classe derrière un écran. Beaucoup le sont encore.
La pandémie de COVID-19 a montré les réalités de la fracture numérique et a mis en évidence la nécessité d'investissements substantiels dans le haut débit.
Avis
J'ai entendu Mark Norris, un vétéran de la guerre en Irak et professeur de lycée à Shawnee, dans l'Illinois. Lorsque la pandémie a frappé, Mark a immédiatement pensé à ses étudiants, à ce que cela signifierait pour leur réussite et à la façon dont il allait pouvoir passer à travers tout le matériel de cours. Un an plus tard, il s'inquiète toujours des déboires scolaires de ses élèves. Il m'a dit que le service Internet dont il disposait pendant son déploiement était plus fiable que le service que lui et ses étudiants ont aujourd'hui.
Au cours de l'année écoulée, la plupart d'entre nous ont dû faire face de front à des problèmes de connectivité à large bande. Et malgré ce que vous pourriez penser, les zones mortes à large bande ne se limitent pas aux communautés des régions les plus rurales de l'Illinois. Un rapport de la Fondation Robert Wood Johnson a révélé qu'un foyer sur trois à Chicago n'avait pas accès à une connexion haut débit ou avait signalé de graves problèmes de connexion.
La fracture numérique présente un problème évident, mais il existe une solution évidente : faire les investissements nécessaires pour apporter un haut débit de haute qualité à chaque code postal en Amérique.
Investir dans le haut débit stimulera la croissance économique en créant des emplois bien rémunérés, garantira que nos enfants ne prennent pas de retard dans leurs cours, autonomisera les petites entreprises, améliorera la vie dans nos fermes et protégera nos aînés les plus vulnérables en élargissant l'accès à la télésanté. Ce n'est pas une entreprise facile, mais nous ne pouvons pas avoir peur de faire un investissement important et audacieux.
Le plan américain pour l'emploi du président Joe Biden appelle à cet investissement important et audacieux sous la forme de 100 milliards de dollars sur huit ans consacrés à la construction de notre infrastructure haut débit et à la fourniture d'un service haut débit de qualité à tous.
De plus, l'American Rescue Plan Act prévoyait 7,1 milliards de dollars pour le programme E-rate de la Federal Communication Commission, qui aidera à connecter et à garder les étudiants, les bibliothèques et les enseignants comme Mark à Shawnee connectés.
Mais on ne peut pas s'arrêter là. En plus des investissements dans le Plan américain pour l'emploi, nous devrions améliorer la façon dont nous déterminons si une zone donnée a accès au service.
De l'avis de la FCC, si un ménage dans un même bloc de recensement a accès au haut débit fixe, toute la zone est considérée comme desservie. Cela ne nous donne pas une image claire de l'endroit où se trouvent les lacunes en matière de large bande et de la fiabilité des vitesses. Microsoft a découvert que jusqu'à 157 millions d'Américains n'utilisent pas Internet à des vitesses haut débit telles que définies par la FCC. C'est près de la moitié des États-Unis.
En 2019, j'ai dirigé la délégation de l'Illinois - républicains et démocrates - en exhortant l'ancien président de la FCC à résoudre ce problème. Depuis lors, le Congrès a fait des progrès pour résoudre ce problème en adoptant la loi bipartite Broadband DATA Act, qui a demandé à la FCC de prendre des mesures pour corriger ces cartes fédérales défectueuses. En décembre, nous avons fourni 65 millions de dollars en financement fédéral pour aider la commission à accomplir cette tâche.
Rendre nos cartes fédérales à large bande plus précises est une étape simple mais importante vers le service universel et la réduction de la fracture numérique.
Nous devrions également examiner la Computer and Internet Access Equity Act, une loi que j'ai présentée avec le représentant Danny Davis, D-Illinois, et la Promoting Access to Broadband Act, un projet de loi que j'ai présenté avec le représentant Sean Maloney, D- New York, qui augmenterait l'accès à large bande aux communautés mal desservies en élargissant les programmes fédéraux sous-utilisés déjà en place.
Il a été dit que la pandémie de COVID-19 ne nous brisera pas, mais nous montrera où nous sommes déjà brisés. À l'heure actuelle, l'accès à large bande pour tous est certainement interrompu. Avec de la détermination et les bons investissements fédéraux, nous pouvons combler la fracture numérique et donner à chaque foyer américain cette nécessité de base.
Dick Durbin, un démocrate, est le sénateur principal de l'Illinois, élu pour la première fois en 1996.
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