Une décharge sous-marine au bord d'un lac aurait pu devenir un parc. Maintenant, cela pourrait se transformer en un plus grand dépotoir.
L'Army Corps et la ville de Chicago avancent un plan d'extension de la soi-disant installation d'élimination confinée, qui se trouve à côté de Calumet Park sur le côté sud-est. Cela retarderait une conversion potentielle en parc d'au moins deux décennies.
Pendant près de 40 ans, un grand étang le long des rives du lac Michigan du côté sud-est a été la zone de déversement d'énormes volumes de matériaux - une quantité importante de produits toxiques - dragués du fond de la rivière Calumet.
Parmi les métaux et produits chimiques nocifs extraits au fil des décennies : plomb, mercure, arsenic, cyanure, cadmium et biphényles polychlorés, appelés PCB.
C'est quelque chose d'assez horrible, a déclaré Stacy Meyers, avocate principale de l'organisation de conservation Openlands.
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L'installation d'élimination dite confinée, construite par l'US Army Corps of Engineers, était initialement prévue comme un site provisoire pour les sédiments fluviaux retirés d'une zone industrielle de Chicago afin que les bateaux commerciaux puissent naviguer sur la rivière Calumet et le port de Calumet. Lac Michigan.
En fait, de nombreux résidents pensaient que la zone, qui est juste à côté du parc Calumet, serait plus tard transformée en parc dès le milieu des années 1990. Le terrain, autrefois utilisé comme dépotoir pour les anciennes aciéries voisines, appartient en réalité au Chicago Park District.
Le parc, cependant, n'a jamais été construit. Et maintenant, l'Army Corps et la ville de Chicago avancent un plan d'extension du site qui retardera la conversion en parc d'au moins deux décennies. L'agence environnementale du gouverneur J.B. Pritzker devrait prendre une décision sur l'expansion l'année prochaine après que le Corps de l'armée ait déposé un plan formel pour son opération élargie.
C'est très injuste pour la communauté, a déclaré Marie Collins-Wright, une habitante des environs depuis plus de trois décennies.
De plus, certains groupes citent des études gouvernementales qui, selon eux, suggèrent que l'installation pourrait contaminer le poisson et s'infiltrer dans le lac. Le corps de l'armée affirme que sa propre surveillance et ses propres analyses montrent que le site est confiné et que le lac est sûr. Une expansion sera potentiellement encore plus protectrice, selon les responsables.
Les opposants affirment que le changement climatique crée une menace alors que de violentes tempêtes frappent le rivage, créant une érosion et provoquant potentiellement le déversement de matières toxiques dans le lac Michigan, une source d'eau potable et de loisirs pour des millions de personnes.
Il y a des gens qui nagent sur la plage juste là, a déclaré Amalia NietoGomez, directrice exécutive du groupe de défense des droits de la communauté Alliance of the Southeast, faisant référence à Calumet Park Beach près de la 99th Street East.
Le corps de l'armée a demandé une prolongation d'un permis d'État existant pour opérer sur le site du bord du lac du côté sud-est et devrait demander un autre permis qui lui permettra de continuer à stocker des matériaux de dragage avec une installation agrandie qui devrait être construite à 20 pieds haut au-dessus et autour de l'étang.
Le groupe de NietoGomez est aligné avec deux organisations de conservation, Openlands et Friends of the Parks, qui souhaitent que l'Army Corps et la ville reconsidèrent l'expansion proposée. Ils demandent également à l'administration du gouverneur J.B. Pritzker d'envisager une surveillance plus stricte du confinement existant. Le Environmental Law and Policy Center de Chicago représente les groupes, bien qu'aucune action en justice n'ait encore été engagée.
L'avocate de l'ELPC, Kiana Courtney, a ajouté : Ce devrait être un parc, mais il devrait être nettoyé et les gens ne devraient pas être exposés à des contaminants.
Entre 1984 et 2018, l'Army Corps a stocké 1,5 million de mètres cubes de sédiments de dragage sur le site de 43 acres, qui comprend le grand étang de confinement. Une fois qu'un site de confinement agrandi est construit, il devrait fonctionner pendant environ 20 ans.
Le corps d'armée dit qu'il a peu d'options, et un plan précédemment proposé ces dernières années pour ouvrir une deuxième installation à proximité a suscité beaucoup de tollé de la part des résidents de la région.
L'opposition à la recherche d'un nouveau site était beaucoup, beaucoup plus grande – les gens ne voulaient pas d'une nouvelle installation dans leur arrière-cour, a déclaré Michael Padilla, le chef de projet du Corps de l'armée sur l'installation.
Dans un communiqué, le ministère des Transports de la ville a déclaré qu'après l'étude de plusieurs emplacements, le site existant était l'option la plus pratique et était le plus éloigné des communautés résidentielles de la région.
Les autorités municipales et fédérales ont déclaré que le dragage est essentiel pour les économies locales et de l'Illinois et doit être effectué en continu, en particulier lorsque les niveaux des lacs montent et descendent. Les matériaux dragués contiennent de la poussière et des débris qui tombent dans la rivière à cause des opérations industrielles lourdes le long de la rivière. Placer les matériaux dans un étang est conçu pour filtrer puis rejeter de l'eau propre dans la rivière pendant que les matériaux dragués restent confinés.
Certains des groupes d'opposition ont suggéré des alternatives telles que la réduction de la pollution qui pénètre dans la rivière et le transport des matériaux par barge vers une véritable décharge quelque part dans l'Illinois ou l'Indiana, bien que Padilla ait déclaré que les alternatives ne sont pas réalisables ou pratiques.
Nous avons répondu à ces questions de nombreuses fois, a déclaré Padilla.
De la fin des années 1800 jusqu'à juste avant la construction du site de confinement, les matériaux de dragage ont été transportés au milieu du lac Michigan et déversés, une pratique qui a par la suite enfreint la loi fédérale sur la propreté de l'eau de 1972.
Joel Brammeier, directeur général de l'Alliance pour les Grands Lacs, a déclaré que le projet ajoutait au fardeau d'une communauté du sud-est qui se trouve déjà à proximité de grappes d'industrie lourde. Son organisation a publié un rapport plus tôt cette année qui a suggéré de repenser l'utilisation des terres pour le côté sud-est fortement industriel.
Ce combat consiste à garder le lac Michigan propre et à faire en sorte que tout le monde dans la région puisse profiter de la rivière Calumet et du lac Michigan de manière saine, a déclaré Brammeier.
Les reportages de Brett Chase sur l'environnement et la santé publique sont rendus possibles grâce à une subvention du Chicago Community Trust.
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