Toni Preckwinkle : De professeur d'histoire au lycée à chef politique

Melek Ozcelik

Toni Preckwinkle maintenant et depuis l'enfance. Aussi puissant que soit Preckwinkle, beaucoup ne connaissent sûrement pas le rôle compliqué que l'ancien maire Harold Washington a joué dans son ascension, ou son dédain pour la technologie, ou sa capacité à faire un macaroni au fromage tueur. | Ashlee Rezin / Sun-Times et photo fournie



Bien avant de devenir présidente du Cook County Democratic Party, avant même de se présenter pour la première fois à une fonction publique, Toni Preckwinkle a étudié la carrière d'un autre chef politique afro-américain du South Side, William Dawson, le légendaire membre du Congrès.



En tant qu'étudiante diplômée à l'Université de Chicago dans les années 1970, Preckwinkle a écrit sa thèse de maîtrise sur Dawson, qui, jusqu'à sa mort en 1970, était le chef de file de la machine politique noire de la ville.

Et le plus amusant que j'ai eu, c'est que je suis allé voir tous ceux qui voulaient me parler et qui le connaissaient et les a interviewés. J'ai donc toute une boîte d'enregistrements d'interviews, et c'est ainsi que j'ai rencontré John Stroger, a déclaré Preckwinkle au projet HistoryMakers en 2012, ses yeux s'illuminant à la mémoire.

Stroger, alors commissaire du comté de Cook et patron politique en herbe sur le point de devenir le premier président afro-américain du Conseil du comté de Cook, s'est avéré être un sujet d'entretien particulièrement utile. Après avoir discuté pendant une heure avec Preckwinkle, Stroger lui a donné une liste de noms d'autres personnes à interviewer et lui a dit qu'elle pouvait laisser tomber son nom pour obtenir leur coopération.



Dans la poursuite cette année de son objectif de longue date de devenir maire de Chicago, Preckwinkle a fait campagne en partie en embrassant son propre rôle de patron, bien qu'elle affirme que la présidence du parti n'a jamais fait partie de son ambition, mais plutôt une opportunité qui s'est présentée.

Preckwinkle est un autre type de patron politique que Dawson ou Stroger, avec qui son histoire se croisera plusieurs fois au cours des décennies suivantes.

Les racines politiques de Preckwinkle sont nées de la tradition libérale et indépendante de Hyde Park. Et elle a fait sa juste part de vagues au cours d'une carrière davantage fondée sur la politique que sur le favoritisme – notamment en faisant preuve d'indépendance en tant qu'échevin en votant contre l'accord sur le parcmètre du maire Richard M. Daley.



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Mais sa fascination pour - et son allégeance au - parti démocrate du comté de Cook a également été un thème récurrent, jusqu'à présent, lorsque ses relations avec le parti constituent à la fois un atout important et un handicap majeur.

Preckwinkle a déjoué les restes de la Machine démocratique pour se faire élire président du conseil d'administration du comté de Cook en 2010, puis a intensifié l'année dernière pour remplacer son allié controversé Joseph Berrios en tant que président du parti lorsque Berrios a été évincé de son poste d'assesseur du comté.

Malheureusement pour Preckwinkle, cela lui laisse le poids d'être la chef du parti à un moment où les électeurs veulent rompre avec ce passé, la même dynamique qui lui a permis de sortir d'une relative obscurité en tant qu'échevin de Fourth Ward pour diriger le gouvernement du comté.

Après plus de 27 ans au pouvoir – 19 au conseil municipal, huit dans le comté – Preckwinkle a établi une image pragmatique qui, selon ses amis, est proche de la réalité.

Elle est aussi vraiment marmish en privé, disent-ils, disant que c'est à prévoir d'un ancien enseignant.

Et même si elle est une personnalité publique, de nombreux électeurs ne savent sûrement pas comment Preckwinkle est arrivée là où elle est et qui elle est – du rôle compliqué joué par Harold Washington dans son ascension à son dédain pour la technologie, à sa capacité pour faire un macaroni au fromage qui tue.

« J'avais l'impression d'être venu dans le Sud »

Preckwinkle est née Toni Lynn Reed à St. Paul, Minnesota, le jour de la Saint-Patrick en 1947, son anniversaire étant une heureuse coïncidence pour un futur politicien de Chicago.

Ma blague est que c'est une ville irlandaise-catholique, en particulier pour la politique, et je ne suis pas irlandaise-catholique, mais j'ai eu le bon sens d'être née le jour de la Saint-Patrick, a-t-elle déclaré au site Web quelques jours avant d'avoir 72 ans.

Preckwinkle était l'aîné des quatre enfants nés de Samuel et Beatrice Reed. Son père, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, était évaluateur immobilier pour la Veteran's Administration. Sa mère était bibliothécaire. Inhabituel pour l'époque, tous deux étaient diplômés du collégial.

Plutôt que de vivre dans le quartier noir historique de St. Paul avec leur famille élargie, les Reed ont élevé leurs enfants dans le nord de la ville, où Preckwinkle dit qu'ils étaient l'une des deux familles afro-américaines de son école primaire publique.

Dans l'interview de The HistoryMakers, Preckwinkle a déclaré que ses principaux souvenirs de l'école primaire étaient qu'elle avait bien réussi et qu'elle avait dû se battre pour rentrer chez elle contre des intimidateurs pour protéger son jeune frère. Elle a dit que les intimidateurs les appelaient n—– mais que cela s'est arrêté en quatrième année, quand elle et son frère sont devenus trop grands pour leurs bourreaux.

Au lycée St. Paul's Washington, Preckwinkle a excellé en classe, où elle a été placée dans un programme avancé, et en athlétisme, en jouant au volley-ball, au basket-ball, au softball et au saut en hauteur.

À 16 ans, elle s'est portée volontaire pour la campagne d'une femme cherchant à devenir la première élue noire du conseil municipal de St. Paul. Son candidat a perdu, mais une graine a été plantée.

Preckwinkle ne s'est jamais présentée elle-même à un poste de classe, affirmant qu'elle supposait qu'une fille noire de 6 pieds de haut ne pouvait pas être élue.

Pourtant, sa classe senior l'a élue la plus intelligente ainsi que la meilleure athlète. Mais le conseiller de l'annuaire a jugé injuste de donner les deux honneurs à un étudiant et de donner le titre de meilleur athlète à quelqu'un d'autre, se souvient Preckwinkle avec une pointe d'amertume.

Toni Reed, maintenant Toni Preckwinkle, classe de l

Toni Reed, maintenant Toni Preckwinkle, classe de l'annuaire 1965, Washington High School, St. Paul, Minnesota.

Après avoir obtenu son diplôme, Preckwinkle avait hâte de s'éloigner de St. Paul. À la suggestion d'un ami, elle a postulé et a été acceptée par l'Université de Chicago, qu'elle n'avait jamais visitée. C'était en 1965 lorsque Preckwinkle est arrivé à Hyde Park, même alors une enclave intégrée dans le South Side presque entièrement noir d'une ville ségréguée.

Croyez-moi, quand je suis arrivée à Chicago, j'avais l'impression d'être venue dans le Sud, a-t-elle dit un jour. Il y avait une communauté noire à Saint-Paul, mais des Noirs vivaient aussi partout. Et mon sentiment de Chicago quand je suis venu ici était que ce n'était pas le cas. … Il n'y avait pas exactement de clôtures en fil de fer barbelé autour des quartiers, mais psychologiquement, c'était ce que vous ressentiez souvent.

« J'ai adoré être enseignante »

À l'U. of C., l'activisme politique de Preckwinkle penchait vers le traditionnel. Elle s'est portée volontaire en 1968 pour la campagne présidentielle de son compatriote du Minnesota Hubert Humphrey et pour le futur sénateur américain Paul Simon, qui a été élu lieutenant-gouverneur de l'Illinois cette année-là.

Preckwinkle a déclaré qu'elle avait évité les manifestations anti-guerre cet été-là à la Convention nationale démocrate, en partie par loyauté envers Humphrey, en partie par souci de sa sécurité.

Toni Preckwinkle. | Photo fournie

Toni Preckwinkle. | Photo fournie

À l'université, elle a rencontré son futur mari Harry Zeus Preckwinkle, un grand étudiant blanc dégingandé de l'Oregon. Tous deux faisaient du bénévolat dans un programme qui encadrait les enfants de Woodlawn, à proximité. Ils se sont mariés en 1969, l'année où elle a obtenu son diplôme. Tous deux sont devenus enseignants.

Je suis devenu professeur d'histoire parce que je voulais comprendre pourquoi les Blancs nous détestaient tant, a déclaré Preckwinkle aux intervieweurs Mick Dumke et Ben Joravsky de nombreuses années plus tard.

Un poste d'enseignant dans les écoles publiques de Chicago dans un lycée Calumet assez troublé était un accueil impoli pour sa nouvelle profession. Elle n'a plus jamais enseigné dans les écoles publiques de la ville.

Preckwinkle a continué à enseigner dans deux lycées catholiques pour filles, passant quatre ans chacun à Visitation et Aquinas, avec une interruption de deux ans entre les deux pour travailler pour l'Illinois Capital Development Board pendant l'administration du gouverneur Dan Walker.

Elle a terminé sa carrière d'enseignante par une année à l'école privée de Harvard à Kenwood. Avec la naissance de son fils en 1981, Preckwinkle a quitté la profession.

Preckwinkle se présente toujours lors des apparitions de la campagne en tant qu'enseignante, bien qu'elle n'ait pas occupé de poste d'enseignante depuis près de quatre décennies.

A-t-elle déjà manqué d'enseigner ?

J'ai adoré être enseignante. C'est un excellent travail, dit-elle.

Mais Preckwinkle a déclaré qu'elle n'avait jamais trouvé un moyen d'enseigner sans y consacrer trop de temps, entre le temps passé en classe et ses responsabilités en tant que coach en médecine légale.

Elle s'est bien sûr retrouvée dans le secteur de la politique 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, mais ce n'était qu'après une décennie à occuper d'autres emplois, dont trois ans en tant qu'urbaniste et trois ans en tant que directrice exécutive du Chicago Jobs Council.

L'une des grandes ironies de la carrière politique de Preckwinkle - et c'est une observation qu'elle fait elle-même - est qu'elle n'aurait probablement jamais décollé sans la mort du premier maire noir de Chicago, Harold Washington.

« Tony Rezko et moi l'avons aidée à gagner »

À ce jour, Preckwinkle aime dire qu'elle a battu la Machine pour être élue au conseil municipal. Ce qui est une simplification excessive.

Preckwinkle avait gravi les échelons des électeurs indépendants de l'Illinois et dirigé les opérations sur le terrain pour la campagne réussie de 1979 de Lawrence Bloom pour le conseiller municipal du cinquième quartier.

Il lui a fallu trois essais pour évincer Ald. Timothy Evans (4e), qui est maintenant juge en chef des tribunaux du comté de Cook.

Lors de ses deux premières tentatives en 1983 et 1987, elle s'est heurtée à la popularité de Washington, qui a soutenu son vieil ami Evans et en a ensuite fait son chef de file du conseil municipal.

Washington et Evans étaient passés par la Machine démocratique, bien que, au moment où Washington était maire, il s'était rebaptisé anti-Machine.

En tant que voix de Washington au conseil, Evans semblait politiquement invulnérable. Puis, en 1987, Washington est décédé alors qu'il était au pouvoir. De nombreux partisans du maire pensaient qu'Evans devrait lui succéder. Au lieu de cela, la faction du conseil qui s'est opposée à Washington a aidé à installer un autre conseiller municipal afro-américain, Eugene Sawyer du Sixième Ward, en tant que maire.

La rupture qui s'ensuit parmi les partisans de Washington a aidé Richard M. Daley à remporter l'élection spéciale de 1989 à la mairie.

Certains ont reproché à Evans d'avoir fait perdre à la communauté afro-américaine le contrôle du bureau du maire, parmi lesquels Stroger, qui était également le puissant membre du comité démocrate du huitième quartier. Stroger était très en colère contre Evans. Lorsque Preckwinkle a demandé son soutien pour se présenter à nouveau comme conseiller municipal en 1991, il a accepté d'envoyer son filleul Orlando Jones, l'un de ses agents politiques les plus fiables, pour l'aider à battre Evans, selon Todd Stroger, le fils de Stroger.

Dans son propre récit de ce qui a finalement fait d'elle une gagnante de 109 voix dans cette course de 1991, Preckwinkle reste simple.

Au fil du temps, j'ai appris à connaître plus de gens et à en savoir plus sur la collecte de fonds, a-t-elle déclaré.

Parmi les personnes que Preckwinkle a rencontrées, il y avait l'homme d'affaires Tony Rezko, qui fut plus tard une figure clé de l'enquête sur la corruption du gouverneur Rod Blagojevich et qui a fini par purger huit ans de prison.

En 1991, Rezko et son partenaire Daniel Mahru étaient des développeurs peu connus qui se sont lancés dans le secteur du logement abordable.

Tony Rezko et moi l'avons aidée à remporter sa première élection, a déclaré Mahru dans une interview.

Il s'est associé à Rezko pour réhabiliter des centaines d'appartements du côté sud pour les locataires à faible revenu, en commençant par un immeuble de 44 logements qu'ils ont acheté dans le quartier d'Evans en 1989.

Tout le monde à l'hôtel de ville a aimé le projet, a déclaré Mahru. Nous n'avons pas pu faire en sorte qu'Evans renvoie un appel téléphonique. Nous avions juste besoin de son approbation aldermanique. Je me suis fait un devoir de rencontrer Toni parce qu'elle se présentait contre Tim Evans.

Rezko, Mahru et leurs associés ont donné 4 500 $ à la campagne de Preckwinkle en 1991, ce qui était une bonne somme pour une course de paroisse à l'époque. Au total, Rezko et ses associés ont contribué 43 375 $ à Preckwinkle entre 1991 et 2000 et ont aidé à collecter davantage.

Je ne sais pas s'ils avaient des problèmes avec [Evans], mais ils m'ont aidé, a déclaré Preckwinkle, reconnaissant qu'elle les soutenait à son tour.

Avec un nouvel allié en tant qu'échevin, Rezko a décroché des millions de dollars de subventions gouvernementales pour réhabiliter 292 appartements pour les résidents à faible revenu du quartier de Preckwinkle.

En quelques années, cependant, les inspecteurs de la ville ont déposé des poursuites pour manque de chaleur et autres violations du code, et les prêteurs ont saisi les propriétés.

Ils ont quitté le domaine du logement abordable et, lorsqu'ils l'ont fait, ils ont vidé les comptes bancaires afin que les personnes qui ont acheté les propriétés n'aient pratiquement aucune réserve pour faire face à l'entretien différé et aux autres défis des bâtiments qu'ils possédaient, a déclaré Preckwinkle, toujours vexée par ce qu'elle considère comme une trahison.

« s'est tirée par ses bootstraps »

Un an après avoir été élu conseiller municipal, Preckwinkle a renforcé son contrôle sur le quartier en devenant membre du comité démocrate et a rapidement croisé le fer avec certains de ses anciens amis de l'IVI en soutenant les candidats de Machine sur leurs choix.

Elle a construit une organisation de paroisse solide et a été facilement réélue quatre fois, battant à deux reprises un jeune avocat nommé Kwame Raoul, un candidat qu'elle soutiendrait plus tard pour le sénateur de l'État qui est maintenant procureur général de l'Illinois.

Preckwinkle s'est distinguée au conseil en soutenant des causes progressistes et en votant souvent contre les budgets de Daley, mais aussi en soutenant les efforts du maire pour démolir et remplacer les projets de la Chicago Housing Authority.

Après la mort de John Stroger en 2008 et le mandat difficile de Todd Stroger en tant que successeur, Preckwinkle a décidé de se présenter à la présidence du conseil de comté en 2010.

Toni Preckwinkle marche dans un défilé du 4 juillet dans son costume de Statue de la Liberté avec le sénateur de l

Toni Preckwinkle marchant dans un défilé du 4 juillet dans son costume de Statue de la Liberté avec le sénateur Barack Obama (à gauche), la représentante de l'état Barbara Flynn Currie et Ald. Leslie Hairston. | Photo fournie

Rétrospectivement, il peut sembler évident que Preckwinkle allait l'emporter dans un domaine démocrate qui comprenait Todd Stroger, blessé politiquement, la greffière de la Cour de circuit Dorothy Brown et le président du district métropolitain de récupération des eaux Terrence O'Brien. Mais c'était tout sauf à l'époque. Ce n'est qu'après avoir terminé la course que les grands acteurs du Parti démocrate ont décidé de la soutenir.

Toni s'est relevée par ses bootstraps, a déclaré Delmarie Cobb, une consultante politique qui comptait autrefois Preckwinkle parmi ses clients. Personne ne lui a rien donné.

(De gauche à droite) Greffier des tribunaux Dorothy Brown, district métropolitain de récupération des eaux Terrence O

(De gauche à droite) Greffier des tribunaux Dorothy Brown, district métropolitain de récupération des eaux Terrence O'Brien, alors-Ald. Toni Preckwinkle et Todd Stroger, alors président du conseil d'administration du comté de Cook, lors d'un forum des candidats au conseil d'administration du comté en 2001. | Fichiers Sun-Times

Preckwinkle a fait preuve de pragmatisme lorsqu'il a demandé l'aide des habitués du parti, selon les dossiers de la campagne. Malgré sa relation conflictuelle avec Daley, elle a accepté une aide de près de 5 000 $ du fonds de campagne du maire en 1999 alors que les deux étaient confrontés à des défis de réélection.

Elle a également reçu 12 950 $ en contributions de campagne au fil des ans d'Ald. Edward M. Burke (14e) – avant la collecte de fonds Preckwinkle 2018 que Burke a organisé chez lui qui sert maintenant de base partielle pour une allégation des procureurs fédéraux qu'il a tenté d'extorquer le propriétaire d'une franchise Burger King pour une contribution en son nom.

En tant que président du conseil d'administration du comté, Preckwinkle a fait des progrès dans la réforme de la justice pénale et dans l'élargissement de l'accès aux soins de santé pour les pauvres, ces derniers étant considérablement aidés par la loi fédérale sur les soins abordables.

Mais une période initiale de lune de miel qui a alimenté la spéculation sur une candidature antérieure à la mairie s'est considérablement refroidie après sa tentative d'aider le budget du comté en imposant un taxe sur les boissons sucrées qui s'est avérée si impopulaire qu'elle a été abrogée.

'Idéaliste mais aussi réaliste'

Des amis disent que les électeurs de Preckwinkle voient sur la scène publique, ce que vous voyez est ce que vous obtenez.

Elle est un peu ce que vous appelleriez une simple Jane, a déclaré Shirley Newsome, l'amie de longue date et alliée de Preckwinkle installée brièvement comme conseiller municipal lorsqu'elle a déménagé au poste du comté. Ce que vous voyez est la vraie affaire.

Croyez-le ou non, elle est sympathique, a déclaré Newsome. Elle apparaît comme sévère ou marmish de l'école. Elle peut être autoritaire, oui. Elle peut être quelque peu libre et sans réserve. Mais ce n'est pas forcément son caractère.

Stephanie Franklin, qui fait remonter son amitié avec Preckwinkle à ces campagnes de Hyde Park il y a longtemps, a déclaré que Preckwinkle a toujours été idéaliste mais aussi réaliste, quelqu'un qui choisit ses batailles avec soin.

Jusqu'à ces dernières années, les deux allaient acheter des antiquités ensemble le week-end. Preckwinkle a toujours eu un œil pour les meubles de style Shaker et les bijoux de collection, selon Franklin. Bijoux amérindiens, confirme Preckwinkle.

Franklin a dit qu'elle fait toujours des macaronis au fromage à partir d'une recette qu'elle a obtenue de Preckwinkle qui comprend un œuf et de la crème sure – le meilleur macaroni au fromage que j'aie jamais eu, bien qu'elle ait dit que Preckwinkle ne cuisine pas vraiment beaucoup.

En mode campagne, Preckwinkle a déclaré qu'elle avait à peine le temps la nuit de promener le chien et d'aller au lit, sans parler de cuisiner.

Le chien, un pit-bull sauvé nommé Don, appartient à la fille de Preckwinkle, Jennifer, 28 ans, avec qui elle dit qu'elle reste tout en travaillant dans son propre appartement à Hyde Park.

Toni Preckwinkle promenant Don. | Photo fournie

Toni Preckwinkle promenant Don. | Photo fournie

Après 44 ans de mariage, Preckwinkle et son mari Zeus ont divorcé en 2013. Il a déménagé aux Philippines, s'est remarié et a une autre famille. Elle a refusé de discuter de la situation.

Ses amis disent que Preckwinkle est une grand-mère dévouée aux trois enfants de son fils Kyle Preckwinkle, les emmenant souvent à la pêche et au camping - un produit de son éducation au Minnesota.

contrairement à Major Rahm Emmanuel, Il est peu probable que Preckwinkle soit jamais embarrassé par la divulgation d'e-mails privés. Preckwinkle est un Luddite autoproclamé qui n'utilise pas d'ordinateur, n'a jamais et n'a même pas de compte de messagerie.

Comment vivre sans email ? Très bien, merci, dit-elle.

Après le long mandat de Daley en tant que maire, suivi d'Emanuel, Preckwinkle admet qu'elle avait commencé à penser qu'elle n'aurait peut-être jamais l'occasion de devenir maire.

Je suppose que j'étais en quelque sorte arrivée au point où je pensais que les étoiles n'allaient pas être alignées, a-t-elle déclaré.

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