Sunday Sitdown: la légende de la NBA Isiah Thomas joue le Père Noël dans le West Side natif
Isiah Thomas, membre du Temple de la renommée de la NBA, est connu sous de nombreux surnoms : la légende qui a transformé les Detroit Pistons de dernière place en champions NBA consécutifs ; 12 étoiles de la NBA ; l'un des 50 plus grands joueurs de l'histoire de la National Basketball Association. Cependant, les enfants défavorisés des quartiers de West Side où il a grandi ne le connaissent pas. Ils l'appellent Père Noël. Pour la quatrième année consécutive, l'ancien entraîneur de basket-ball et homme d'affaires professionnel et collégial de 54 ans est descendu à East Garfield Park en décembre avec des jouets, des manteaux, des vêtements, des vélos et des tablettes informatiques pour plus de 400 enfants à Marillac Social Centre.
Au nom de la fondation du nom de sa mère, une assistante sociale dure mais gentille sur laquelle un film fait pour la télévision était basé, Thomas a joué le Père Noël à Marrilac le 18 décembre, avec une répétition le lendemain pour des centaines d'autres enfants au Centre de Vie JLM. Avant cela, lui et sa fondation, Mary's Court, ont servi un dîner de Thanksgiving aux sans-abri à la basilique Notre-Dame des Douleurs. Mais sa passion n'est pas seulement d'aider les pauvres dans les quartiers qu'il appelle le tribunal de la maison – bien qu'il ne puisse jamais oublier d'avoir grandi dans une pauvreté abjecte, l'un des neuf enfants de sa mère célibataire. Il cherche également à lutter contre la violence des gangs qui les tient en otage, ayant aidé à former la Ligue de la paix en 2011 avec le révérend Michael Pfleger, qui est devenu le tournoi de basket-ball de renommée nationale pour les membres de gangs à l'église St. Sabina. Il s'est assis avec la journaliste Maudlyne Ihejirika. Une transcription condensée suit.
Q : Après 13 ans avec les Pistons, vous avez pris votre retraite en 1994 pour devenir copropriétaire et cadre de l'expansion des Raptors de Toronto; un commentateur de télévision ; propriétaire de la Continental Basketball Association; entraîneur-chef des Indiana Pacers; cadre et entraîneur-chef des New York Knicks; entraîneur de basket-ball masculin à la Florida International University; et cette année, président de l'équipe WNBA sœur des Knicks, le New York Liberty. Mais vous considérez toujours les quartiers de Garfield Park et Lawndale comme votre chez-vous ?
A : Je ne suis jamais vraiment parti. J'ai grandi ici sur Jackson et Homan. Ma famille vit toujours ici. Je me souviens de toutes mes adresses : 415 S. Central Park, 3322 W. Congress, 3340 W. Congress, 135 S. Menard, 1145 Latrobe. C'étaient les taches. Je suis allé à Notre-Dame des Douleurs, à Sainte-Catherine pendant un an et à la Résurrection, qui est maintenant le Christ-Roi. Ensuite, je suis allé au lycée St. Joseph, je suis parti en 79 pour l'Université d'Indiana, j'y ai joué jusqu'en 81, puis je suis allé à la NBA. Et même quand j'ai été repêché et joué à Detroit, je rentrais à la maison chaque été et passais tout mon temps dans le West Side ici.
Q : Vous êtes reconnu pour un sens aigu des affaires remontant à vos relations en tant que président de la NBA Players Association à la fin des années 80 et au début des années 90, et vos entreprises commerciales ont été couronnées de succès, comme votre société holding diversifiée, Isiah International LLC. , grâce auquel vous avez créé des entreprises et investi dans des communautés minoritaires, un peu comme Earvin Magic Johnson. Your Isiah Real Estate a également participé avec succès à des projets immobiliers à Chicago et dans la région, et en 1999, vous êtes devenu le premier Afro-Américain à siéger au Conseil des gouverneurs de la Bourse de Chicago, jusqu'en 2002. Mais les circonstances dans lesquelles tu as grandi rester avec toi?
R. Tout le temps. J'ai été élevé principalement par ma mère, neuf d'entre nous, sept garçons, deux filles. Mon père a quitté la maison quand j'avais six ans. Mais vous savez, je dois toujours donner le qualificatif. Mon père était gravement déprimé, venait de perdre son emploi et ne pouvait pas subvenir aux besoins de la famille, et maman était comme – vous savez, nous ne connaissions pas la dépression à l'époque. Ils ne comprenaient pas ses effets, et il n'y avait aucun traitement pour cela ou quoi que ce soit, alors ils se sont séparés.
Nous avons vécu de la même manière que beaucoup de personnes pauvres. Ils trouvent un moyen. Et d'une manière ou d'une autre, ma mère a trouvé un moyen. Il y avait beaucoup de gens qui aidaient, beaucoup de soutien. Ce serait la maison des jeunes, le centre de loisirs, l'école primaire. Même s'il y a eu beaucoup de jours où nous n'avons pas mangé, et quelques fois, nous étions sans abri. Nous avons grandi dans des logements abordables et nous nous sommes retrouvés dans la rue à quelques reprises. C'était comme si, au moment où nous avons tous eu 20 ans, nous avions tous un mauvais crédit, parce qu'elle avait utilisé le nom et le crédit de tout le monde en cours de route, vous savez?
Q : Votre mère, Mary Thomas, était une icône du quartier dont la compassion pour les autres et le courage d'essayer de protéger ses neuf enfants de la drogue et des gangs ont inspiré le film de 1990 A Mother's Courage : The Mary Thomas Story, avec Alfre Woodard. Une rue du West Side porte son nom, tout comme la fondation que vous avez fondée pour soutenir les familles économiquement défavorisées des quartiers où vous avez grandi. Était-elle vraiment le personnage plus grand que nature décrit dans le film ?
A : Ma mère était assistante sociale. Elle travaillait pour la ville, au centre communautaire au 10 S. Kedzie. Aussi pauvres que nous étions, elle comprenait les problèmes que les pauvres avaient. Elle a donc pu s'asseoir et parler aux gens. Il y avait un génie en elle. Elle était juste très ingénieuse, gardait toujours un sourire sur son visage, s'assurait que nous en gardions un sur notre visage.
Ma mère a toujours travaillé à Our Lady of Sorrows et à Marrilac House. Nous poursuivons donc simplement son travail. Avant d'arriver chez les pros, ma famille dépendait de l'obtention de ces paniers de Noël et de Thanksgiving. Donc, chaque année, une fois que j'arrivais chez les pros et que nous obtenions un peu d'argent, maman distribuait des paniers de Noël et de Thanksgiving. Et tous ceux à qui elle avait fait appel, ses clients, nous avons trouvé un moyen de les aider à aller à l'école et à payer des frais de scolarité, et juste à aider le quartier à se développer.
Ma mère est décédée il y a cinq ans et Homan & Jackson porte son nom, Mary Thomas Way. C'est notre entreprise familiale. C'est ainsi que je le vois. Nous nourrissons les sans-abri un dimanche sur deux à Notre-Dame des Douleurs, juste en bas de la rue. Nous sommes tous serviteurs de la communauté. C'est ainsi que nous avons été élevés. Ceci est ce que nous faisons. C'est ce que j'ai toujours fait.
Donc, quand les gens disent que vous redonnez, c'est comme « Non. C'est moi. C'est ainsi que vous vivez. C'est comme ça que vous vous sentez bien.
Q : En quittant la maison pour jouer pour Bobby Knight à l'Université d'Indiana, vous avez emmené les Hoosiers au championnat NCAA 1981, puis vous avez passé vos deux dernières années pour entrer en NBA. Vous êtes devenu l'un des meilleurs meneurs du jeu et avez établi le record de tous les temps des Pistons pour les points, les passes décisives, les interceptions et les matchs joués. Comment était-ce pour votre famille en difficulté une fois que vous avez atteint ce succès ?
A : C'était le sentiment le plus incroyable pour notre famille parce que c'était comme, vous savez, vous aviez souffert à travers des générations de pauvreté, et si je n'avais pas réussi à passer chez les pros, honnêtement, je ne sais pas si nous l'aurions fait comme une famille. Littéralement, nous ne tenions qu'à un fil. Je ne sais pas ce qui nous serait arrivé. Je ne le fais vraiment pas. Tout le monde s'en est sorti, mais vous savez que beaucoup d'entre eux avaient des problèmes de drogue. Une grande partie de mon argent est allée tôt pour les nettoyer. C'était rééducation après rééducation. . . . L'un des moments les plus fiers dont je pense que notre famille a vécu était mon frère aîné, Lord Henry Thomas, qui est décédé, était un héroïnomane pendant 30 ans. Il a finalement donné un coup de pied, est retourné à l'université, a obtenu son diplôme, puis est décédé. Donc, vous savez, à ses funérailles, nous avions sa photo de lui tenant son diplôme.
Maintenant, il y a une génération qui est arrivée derrière nous et que j'ai pu payer pour leur éducation. Ils ont pu aller à l'école. Et ce cycle de pauvreté générationnelle existe toujours dans notre famille. Mais au moins certains d'entre eux ont eu une chance de sortir. Ma mère a finalement déménagé, à contrecœur, à Clarendon Hills. Mais chaque jour, vous savez, nous étions encore ici dans le West Side.
Q : Vous avez reçu le King Legacy Award du Dr. Martin Luther King Jr. Boys & Girls Club en 2012, et le Lifetime Achievement Award pour votre engagement à améliorer la vie des enfants du groupe Children Uniting Nations en 2013. Vous et Pfleger ont lancé la Ligue de la paix en 2011, et l'année suivante, vous avez co-organisé le tournoi Ballin' for Peace qui a réuni des membres de gangs opposés pour jouer au basket-ball afin de réduire la violence des gangs. Que pensez-vous des gangs et de la violence armée qui se sont emparés de Chicago ces dernières années ?
R : Commençons par avoir une vraie conversation sur la façon dont nous luttons contre la pauvreté. Parce que si on s'attaque à la pauvreté, si on s'attaque à la pauvreté, tout le reste s'arrêtera. Dans la pauvreté, vous pouvez éduquer. Dans la pauvreté, vous pouvez être en bonne santé. Dans la pauvreté, vous pouvez être en sécurité. Mais une fois que vous mettez la drogue et les armes en plus de la pauvreté, nous n'avons aucune chance.
Il y a toujours de l'espoir. La question qui devrait être posée est de savoir comment nos jeunes survivent, prospèrent et s'en sortent, malgré ce qui se passe. Comment restent-ils positifs ? Comment sourient-ils ? Comment vont-ils à l'école ? Comment trouvent-ils un moyen d'aller à l'université ? Comment accèdent-ils à l'emploi, du fait de la pauvreté qui existe dans ces quartiers ? C'est ce qu'il faut étudier.
Pa: