Rush Limbaugh, légende conservatrice des talk-shows radiophoniques, décède à 70 ans
Limbaugh, un grand amateur de cigares, avait reçu un diagnostic de cancer du poumon. Sa mort a été annoncée sur son site Internet.
PALM BEACH, Floride - Rush Limbaugh, l'animateur de radio qui a déchiré les libéraux et détruit le politiquement correct avec une malice joyeuse qui a fait de lui l'une des voix les plus puissantes de la politique, influençant la poussée à droite du conservatisme américain et la montée de Donald Trump, est décédé mercredi. Il avait 70 ans.
Limbaugh a déclaré il y a un an qu'il avait un cancer du poumon. Sa mort a été annoncée dans son émission par sa femme, Kathryn.
Indéfectiblement conservateur, farouchement partisan, auto-promotionnel grandiloquent et plus grand que nature, Limbaugh a galvanisé les auditeurs pendant plus de 30 ans avec son talent pour le commentaire sarcastique et insultant.
Il se faisait appeler un artiste, mais ses diatribes au cours de son émission de radio de trois heures en semaine diffusée sur près de 600 stations américaines ont façonné la conversation politique nationale, influençant les républicains ordinaires et la direction de leur parti.
Béni d'une voix faite pour la diffusion, il livrait ses opinions avec une telle certitude que ses disciples, ou Idem-têtes, comme il les appelait, considéraient ses paroles comme une vérité sacrée.
Dans mon cœur et mon âme, je sais que je suis devenu le moteur intellectuel du mouvement conservateur, a déclaré Limbaugh, avec une impudeur typique, à l'auteur Zev Chafets dans le livre de 2010 Rush Limbaugh: An Army of One.
Le magazine Forbes a estimé ses revenus de 2018 à 84 millions de dollars, le plaçant seulement derrière Howard Stern parmi les personnalités de la radio.
Limbaugh a pris comme insigne d'honneur le titre de l'homme le plus dangereux d'Amérique. Il a dit qu'il était le détecteur de vérité, le docteur de la démocratie, un amoureux de l'humanité, une petite boule duveteuse inoffensive et adorable et un bon gars tout autour. Il a affirmé qu'il avait du talent prêté par Dieu.
Bien avant la montée en puissance de Trump en politique, Limbaugh épinglait des noms insultants sur ses ennemis et faisait rage contre les médias grand public, l'accusant de nourrir les mensonges publics. Il a appelé les démocrates et autres à gauche communistes, farfelus, féminazis, extrémistes libéraux, pédés et radicaux.
Lorsque l'acteur Michael J. Fox, atteint de la maladie de Parkinson, est apparu dans une publicité de campagne démocrate, Limbaugh s'est moqué de ses tremblements. Quand un défenseur de Washington pour les sans-abri s'est suicidé, il a fait des blagues. Alors que l'épidémie de sida faisait rage dans les années 1980, il a fait de la mort une punchline. Il a traité Chelsea Clinton, 12 ans, de chien.
Il a suggéré que la position des démocrates sur les droits reproductifs aurait conduit à l'avortement de Jésus-Christ. Lorsqu'une femme a accusé les joueurs de crosse de l'Université Duke de viol, il l'a ridiculisée comme une salope, et lorsqu'un étudiant en droit de l'Université de Georgetown a soutenu l'élargissement de la couverture contraceptive, il l'a rejetée comme une salope. Lorsque Barack Obama a été élu président en 2008, Limbaugh a dit catégoriquement : j'espère qu'il échouera.
Il a souvent été accusé de sectarisme et de racisme flagrant pour des bouffonneries telles que jouer la chanson Barack the Magic Negro dans son émission. Les paroles, sur l'air de Puff, le dragon magique, décrivent Obama comme quelqu'un qui fait que les blancs coupables se sentent bien et qui est noir, mais pas de manière authentique.
Limbaugh a souvent énoncé la plate-forme républicaine mieux et de manière plus divertissante que n'importe quel chef de parti, devenant un faiseur de rois du GOP dont l'approbation et l'amitié étaient recherchées. Les sondages ont toujours révélé qu'il était considéré comme une voix du parti.
Son idole, Ronald Reagan, a écrit une lettre de louanges que Limbaugh a fièrement lue à l'antenne en 1992 : Vous êtes devenu la voix numéro un du conservatisme. En 1994, Limbaugh a été si largement crédité de la première prise de contrôle républicaine du Congrès en 40 ans que le GOP l'a nommé membre honoraire de la nouvelle classe.
Lors des primaires présidentielles de 2016, Limbaugh a déclaré avoir réalisé très tôt que Trump serait le candidat, et il a comparé le lien profond du candidat avec ses partisans au sien. Dans une interview de 2018, il a concédé que Trump était impoli, mais a déclaré que c'était parce qu'il était intrépide et prêt à se battre contre des choses contre lesquelles aucun républicain n'était prêt à se battre.
Trump, pour sa part, a fait l'éloge de Limbaugh et, lors du discours sur l'état de l'Union de l'année dernière, a décerné au diffuseur la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays, qualifiant son ami d'homme spécial aimé de millions de personnes.
Les deux hommes ont finalement trouvé la Floride plus confortable que New York : le domaine de l'ancien président Mar-a-Lago se trouve à 13 kilomètres sur le même boulevard de Palm Beach que l'étendue de 50 millions de dollars en bord de mer de Limbaugh.
Trump a appelé Fox News Channel pour discuter de la mort de son ami mercredi, affirmant qu'ils avaient parlé pour la dernière fois il y a trois ou quatre jours, le louant comme une légende avec des instincts politiques impeccables qui s'est battu jusqu'à la fin.
L'ancien président George W. Bush a déclaré que Limbaugh avait exprimé son opinion en tant que voix de millions d'Américains.
Limbaugh a influencé Sean Hannity, Glenn Beck, Bill O'Reilly et d'innombrables autres commentateurs conservateurs qui ont repoussé les limites de ce qui passe comme un discours public acceptable.
Son genre de débat brutal et sans zone d'ombre s'est propagé à la télévision par câble, aux assemblées publiques, aux rassemblements politiques et au Congrès lui-même, émergeant pendant les batailles pour les soins de santé et l'ascension du mouvement du Tea Party.
Ce qu'il a fait, c'est d'introduire une paranoïa et une rhétorique vraiment méchante et méchante et un hyperpartisane dans le courant dominant, a déclaré Martin Kaplan, professeur à l'Université de Californie du Sud, expert à l'intersection de la politique et du divertissement et critique fréquent de Limbaugh. Le genre d'antagonisme et de vitupérativité qui le caractérisaient devint instantanément acceptable partout.
De telles critiques ont fait écho encore et encore, mais Limbaugh a semblé seulement pousser plus loin, rassemblant une liste toujours croissante de ces ennemis de marque, des problèmes sur lesquels le public était prétendument trompé et des mensonges que les médias grand public étaient censés nourrir.
Il en a offert une litanie à ses auditeurs, comme dans une émission de 1991 qu'il cite abondamment dans son premier livre, The Way Things Ought to Be. Dans cette seule émission, dans un segment à bout de souffle, il a dénoncé les sans-abri, les malades du sida, les critiques de Christophe Colomb, l'aide à l'Union soviétique, les préservatifs dans les écoles, les défenseurs des droits des animaux, le multiculturalisme, le filet de sécurité sociale et ainsi de suite.
Ses ennemis l'ont accusé de trafic de demi-vérités, de préjugés et de mensonges purs et simples – les mêmes tactiques qu'il a décriées chez les autres. Al Franken, le comédien et ancien sénateur, a sorti un livre en 1996 intitulé Rush Limbaugh Is a Big Fat Idiot and Other Observations.
Plus tôt cette année, Limbaugh a pris un ton dédaigneux envers ceux qui appelaient à la fin de la violence après les scènes laides d'une insurrection de la foule au Capitole, comparant les émeutiers aux colons qui ont déclenché la Révolution américaine.
Nous sommes censés être horrifiés par les manifestants, a déclaré Limbaugh à ses auditeurs le lendemain de l'attaque du 6 janvier. Il y a beaucoup de gens qui appellent à la fin de la violence … qui disent que toute violence ou agression est inacceptable quelles que soient les circonstances.
Je suis content que Sam Adams... Thomas Paine... les vrais gars du tea party... les hommes de Lexington et Concord, n'aient pas ressenti ça, a-t-il ajouté.
En 2003, Limbaugh a admis une dépendance aux analgésiques et est entré en cure de désintoxication. Les autorités ont ouvert une enquête sur de prétendus achats de médecins, affirmant qu'il avait reçu jusqu'à 2 000 comprimés de quatre médecins en six mois.
Il a finalement conclu un accord avec les procureurs dans lequel ils ont accepté d'abandonner l'accusation s'il poursuivait son traitement contre la toxicomanie et ont payé 30 000 $ pour le coût de l'enquête.
Il a perdu l'audition à cette époque. Il a dit qu'il s'agissait d'une maladie auto-immune, tandis que ses détracteurs ont déclaré que la perte auditive est un effet secondaire connu de l'abus d'analgésiques. Il a reçu des implants cochléaires, qui ont restauré son audition et sauvé sa carrière.
Un personnage corpulent, rongeur de cigares et au visage rond, Limbaugh a divorcé trois fois, après avoir épousé Roxy Maxine McNeely en 1977, Michelle Sixta en 1983 et Marta Fitzgerald en 1994. Il a épousé sa quatrième femme, l'ancienne Kathryn Rogers, dans un somptueux Cérémonie 2010 avec Elton John. Il n'avait pas d'enfants.
Rush Hudson Limbaugh III est né le 12 janvier 1951 à Cape Girardeau, Missouri, de l'ancien Mildred Armstrong, et Rush Limbaugh Jr., qui a piloté des avions de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale et a pratiqué le droit dans son pays.
Rusty, comme on appelait le jeune Limbaugh, était joufflu et timide, avec peu d'intérêt pour l'école mais une passion pour la radiodiffusion. Il baissait la télévision pendant les matchs de baseball des Cardinals de St. Louis, offrant un jeu par jeu, et faisait des commentaires pendant les nouvelles du soir. Au lycée, il avait décroché un emploi à la radio.
Limbaugh a abandonné la Southeast Missouri State University pour une série de concerts de DJ, de sa ville natale du Missouri à McKeesport, en Pennsylvanie, à Pittsburgh puis à Kansas City. Connu sous le nom de Rusty Sharpe puis de Jeff Christie à l'antenne, il a principalement tourné des hits du Top 40 et saupoudré d'aperçus de son esprit et de son conservatisme.
L'une des premières raisons pour lesquelles la radio m'intéressait était que je pensais que cela me rendrait populaire, écrivit-il un jour.
Mais il n'a pas obtenu ce dont il rêvait et a abandonné la radio pendant plusieurs années, à partir de 1979, devenant directeur des promotions pour les Royals de Kansas City de baseball. Il est finalement revenu à la radiodiffusion, à nouveau à Kansas City, puis à Sacramento, en Californie.
C'est là, au début des années 1980, que Limbaugh a vraiment attiré un public, diffusant des émissions dégoulinantes de sarcasme et de bravade. Le nom de scène avait disparu.
Limbaugh a commencé à diffuser à l'échelle nationale en 1988 à partir de WABC à New York. Alors que son commentaire je-sais-tout a rapidement gagné du terrain, il a été consterné par son accueil dans la grande ville. Il pensait qu'il serait accueilli par Peter Jennings, Tom Brokaw et Dan Plutôt.
Je suis venu à New York, écrit-il, et je suis immédiatement devenu un rien, un zéro.
En fin de compte, Limbaugh a déplacé son émission de radio à Palm Beach et a acheté son immense domaine. Talkers Magazine, qui couvre l'industrie, a déclaré que Limbaugh avait la plus grande audience du pays en 2019, avec 15 millions d'auditeurs uniques chaque semaine.
Quand Rush veut parler à l'Amérique, il lui suffit de prendre son micro. Il attire plus d'auditeurs avec juste sa voix que le reste d'entre nous ne pourrait jamais l'imaginer, a écrit Beck dans le magazine Time en 2009. Il est tout simplement à un autre niveau.
Limbaugh a exposé sa vision du monde dans les livres à succès The Way Things Ought To Be and See, I Told You So.
Il a eu une émission télévisée de fin de soirée dans les années 1990 qui a obtenu des cotes d'écoute décentes mais une publicité terne en raison de son message de division. Lorsqu'il a été l'hôte invité du Pat Sajak Show en 1990, les membres du public l'ont traité de nazi et lui ont crié dessus à plusieurs reprises.
Il a été licencié d'un travail de courte durée en tant que commentateur de la NFL sur ESPN en 2003 après avoir déclaré que les médias avaient fait une star du quart-arrière des Eagles de Philadelphie Donovan McNabb parce qu'il était très désireux qu'un quart-arrière noir réussisse bien. Ses remarques raciales ont également fait dérailler une offre de 2009 pour devenir l'un des propriétaires des St. Louis Rams de la NFL.
Vous êtes-vous déjà réveillé au milieu de la nuit en vous disant : « Je suis juste plein de gaz chaud ? » lui a demandé David Letterman en 1993 dans The Late Show.
Je suis un serviteur de l'humanité, répondit Limbaugh. Je suis dans la poursuite implacable de la vérité. En fait, je reste assis et je pense que je suis tellement chanceux d'avoir cette opportunité de dire aux gens ce qui se passe vraiment.
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L'écrivain d'Associated Press Terry Spencer a contribué à ce rapport.
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