Crier au «racisme» au Smith College
Ce qui s'est passé au Smith College en 2018 a attiré mon attention en partie parce que j'avais vécu une expérience un peu comme celle-ci, bien qu'à une échelle purement personnelle.
Si je n'avais pas passé un semestre à vivre à côté du campus du Smith College dans le Massachusetts il y a des années, je n'aurais probablement jamais lu l'extraordinaire récit du New York Times de Michael Powell sur une débâcle raciale tragi-comique là-bas.
Ho-hum. N'est-ce pas ce qu'ils font maintenant dans ces collèges privés chics : se retourner dans des disputes furieuses sur la race et la sexualité ?
À l'époque, j'enseignais dans une université d'État voisine. Notre maison dans les bois avait brûlé et un collègue en congé sabbatique a généreusement offert sa maison de Northampton sans loyer.
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Je ne crois pas avoir jamais mis les pieds sur le campus de Smith, bien que notre beagle, Joan, se soit habilement transformée en chien de campus et ait pris plusieurs kilos. Il a fallu des mois pour la remettre en forme après notre retour à la campagne.
Néanmoins, ce qui s'est passé au Smith College en 2018 a attiré mon attention en partie parce que j'avais vécu une expérience un peu comme celle-ci, bien qu'à une échelle purement personnelle. À Smith, une jeune étudiante noire a été approchée par un agent de sécurité (blanc) du campus qui lui a demandé pourquoi elle mangeait toute seule dans un dortoir fermé pour l'été, et était-elle d'accord.
Définitivement pas. L'étudiante s'est adressée à Facebook pour se plaindre que l'expérience l'avait laissée au bord de l'effondrement. Tout ce que j'ai fait, c'est être Noir, a écrit Oumou Kanoute. Il est scandaleux que certaines personnes remettent en question mon existence au Smith College et mon existence en général en tant que femme de couleur. Elle a mentionné l'arme mortelle du gardien de sécurité.
Elle a accusé plusieurs employés de l'université de fanatisme, en publiant leurs photos et leurs adresses e-mail.
Le campus a éclaté dans un épisode de panique morale comme ceux qui ont périodiquement balayé la Nouvelle-Angleterre depuis le 17ème siècle. La présidente de Smith, Kathleen McCartney, a présenté des excuses complètes, certains diraient en rampant, et a suspendu plusieurs employés. Le Washington Post, le New York Times et CNN ont rapporté l'indignation à leur valeur nominale. Des étudiants militants ont fait des dénonciations et des menaces contre les employés suspendus.
Le racisme était la moindre des choses.
Le Smith College a annoncé une formation anti-biais pour le personnel et les professeurs, complétée par des questions psychologiques intrusives. L'ACLU a exigé des dortoirs séparés pour les étudiants de couleur (une pratique anciennement connue sous le nom de ségrégation raciale, mais qui compte les points ?).
Finalement, le collège a commencé à enquêter sur les plaintes de l'étudiant offensé, en embauchant un cabinet d'avocats expérimenté dans de telles enquêtes. Euh-oh. Pratiquement aucune de ses allégations n'a été vérifiée. L'agent de sécurité, comme tous les flics du campus, n'était pas armé. Les employés qu'elle a mis au pilori n'étaient pas en service ce jour-là.
Un concierge faussement accusé a quitté son emploi. Je ne sais pas si je crois au privilège des blancs, a-t-il déclaré à un journaliste. Je crois au privilège de l'argent.
Les frais de scolarité et les frais au Smith College s'élèvent à 78 000 $ par an.
Le collège a publié le rapport exonérant ses employés, mais ils n'ont reçu aucune excuse. De toute façon, ils ont presque tous été licenciés à cause de COVID. Kanoute ne semble plus disponible pour commenter, probablement mieux pour toutes les personnes concernées.
Ma propre expérience dans la grande université d'État située plus loin était relativement bénigne, même si elle aurait facilement pu ruiner ma carrière universitaire. Cela m'a définitivement aidé à décider que je n'en voulais pas.
Diplômée d'une université du Sud (University of Virginia), il m'a fallu du temps pour comprendre que j'étais arrivée sur le campus sous le soupçon. Certes, j'avais rencontré des gens à Charlottesville qui n'avaient pas surmonté la guerre civile, mais ils étaient considérés comme des excentriques. Et c'est vrai, certains collègues du Massachusetts ont ouvertement fréquenté la personne décrite comme ma jolie petite femme en raison de son accent de l'Arkansas, mais les habitants de la Nouvelle-Angleterre lui ont posé des questions juste pour l'entendre parler. Pas de mal, pas de faute.
Ensuite, j'ai attribué une note d'échec à une étudiante noire, essentiellement pour être sûr qu'elle était en vie. Mildred avait mal fait à mi-parcours, puis a disparu. Elle n'a soumis aucune dissertation et n'a pas participé à la finale. J'ai pensé qu'un F la fumerait si elle n'avait pas quitté l'école. En effet, elle est arrivée avec un alibi absurde sur le fait de s'être coupé le pied sur une ampoule jetée.
J'ai accepté de la laisser faire le travail. Le papier qu'elle a rendu était dérisoire. Son examen n'a révélé aucune connaissance du cours. Je lui ai donné une note de passage minimale et j'ai pensé que nous avions terminé.
La bonne nouvelle est que l'enquête officielle qui a suivi a été menée par un membre du corps professoral senior non associé à la faction radicale de mon département. Après avoir mené des entretiens et examiné le travail écrit de Mildred - le peu qu'il y avait - il a décidé que je l'avais traitée aussi strictement que j'avais traité tous mes étudiants, ne trouvant aucune preuve de préjugé racial.
C'était une blague. J'étais un jeu d'enfant.
Mildred, cependant, était une pionnière. Au basket, ça s'appelle travailler les arbitres. Dans le monde universitaire, c'est ce qu'on appelle la théorie critique de la race.
Quelques jours après mon acquittement, un collègue s'est plaint qu'un sudiste aristocratique comme moi doit trouver la population étudiante diversifiée de l'État U difficile. Ethniquement, je suis un catholique irlandais d'Elizabeth, New Jersey.
J'ai pensé que je devais arrêter avant d'être licencié.
Gene Lyons est chroniqueur pour l'Arkansas Times.
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