Pot du marché noir - pas de vapotage - le plus à blâmer pour l'épidémie de maladie pulmonaire
Alors même que les preuves montaient que les maladies pulmonaires liées au vapotage impliquaient massivement le cannabis, les autorités ont mis en garde contre les dangers du vapotage et des cigarettes électroniques.
Lorsqu'il y a une épidémie d'intoxication alimentaire, le gouvernement fédéral n'émet pas d'avis généraux sur les dangers de l'alimentation. Il indique aux gens quels produits ont été impliqués afin qu'ils puissent ajuster leur comportement pour réduire les risques auxquels ils sont confrontés.
Pourtant, depuis des mois maintenant, alors même que les preuves montaient que les maladies pulmonaires liées au vapotage impliquaient massivement des produits à base de cannabis du marché noir, les autorités étatiques et fédérales nous ont vaguement et inutilement mis en garde contre les dangers du vapotage et des cigarettes électroniques.
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Cette approche a mis en danger la santé publique en omettant d'informer clairement les consommateurs de cannabis et en laissant entendre que les cigarettes électroniques légales à libération de nicotine, qui peuvent sauver la vie des fumeurs en réduisant considérablement leur exposition aux toxines et aux agents cancérigènes, pourraient à la place les tuer.
Une étude récente des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), basée sur des entretiens avec 86 vapoteurs traités pour des symptômes respiratoires dans le Wisconsin et l'Illinois, a révélé que 87% ont déclaré avoir utilisé des produits de cigarette électronique contenant du THC. Étant donné que les gens peuvent être réticents à admettre la consommation de drogues illégales, ont noté les chercheurs, la prévalence réelle du vapotage de THC chez les patients peut être encore plus élevée.
Dans une autre étude du CDC, basée sur 514 cas pour lesquels les informations étaient disponibles, seulement 16% des patients ont déclaré n'avoir vapoté que de la nicotine. Même en supposant que tous ces patients étaient complètement francs, on ne sait pas exactement où ils ont obtenu les dosettes, les cartouches ou les e-liquides qu'ils ont utilisés - une information importante, car les produits de contrebande de provenance et de composition inconnues peuvent présenter des risques particuliers.
Les conclusions du CDC sont logiques, car les cigarettes électroniques légales sont utilisées par des millions d'Américains depuis des années sans rapport de maladies pulmonaires comme celles-ci. Les cas – qui totalisaient plus de 1 000, dont 18 décès, au 1er octobre – ne sont apparus qu'au cours des derniers mois, ce qui suggère que le problème réside dans des additifs ou des contaminants relativement nouveaux dans les vapoteurs au THC, et peut-être aussi dans les produits à base de nicotine du marché noir.
Il semble qu'il y ait trop de confusion entre ces blessures pulmonaires tragiques avec des marques achetées en magasin de cigarettes électroniques réglementées et légales comme Juul et NJOY, observe l'ancien commissaire de la Food and Drug Administration (FDA) Scott Gottlieb, et beaucoup trop peu blâmer le THC, le CBD et le bootleg vapes à la nicotine - là où jusqu'à présent, les seules preuves tangibles disponibles indiquent.
Le professeur de santé publique de l'Université de Boston, Michael Siegel, note qu'aucun cas n'a été associé à l'utilisation d'e-liquides à la nicotine achetés en magasin et il semble extrêmement peu probable que ces produits soient impliqués dans l'épidémie.
Le CDC et la FDA continuent néanmoins de recommander aux gens de s'abstenir de vapoter en général, bien que les deux agences aient récemment révisé leurs avertissements pour noter l'importance des produits à base de THC dans les cas de maladies pulmonaires. Tous deux avertissent également que les anciens fumeurs qui sont passés au vapotage ne devraient pas revenir à leurs anciennes habitudes.
La raison de cette dernière recommandation est simple : les cigarettes électroniques, qui ne contiennent pas de tabac et ne brûlent rien, sont incontestablement beaucoup moins dangereuses que les cigarettes classiques, combustibles. Ce point a été perdu dans des messages confus qui impliquent que tous les produits de vapotage sont potentiellement mortels.
Un sondage Morning Consult réalisé le mois dernier a révélé que 58% des personnes interrogées, sur la base de ce qu'elles avaient vu, lu ou entendu aux actualités ces derniers temps, pensaient que des personnes étaient décédées d'une maladie pulmonaire causée par des cigarettes électroniques, comme Juul, contre 34% qui a dit que les cas impliquaient de la marijuana ou des cigarettes électroniques au THC. Seulement 22% des personnes interrogées ont compris que les cigarettes électroniques sont moins dangereuses que les cigarettes conventionnelles.
Les cigarettes électroniques sont beaucoup moins nocives que les cigarettes, et elles peuvent aider les fumeurs à changer s'ils ne peuvent pas arrêter, a noté David Abrams, professeur de sciences sociales et comportementales à l'Université de New York, dans une récente interview avec CBS News.
Si la désinformation sur les dangers relatifs du tabagisme et du vapotage entrave ce changement, cela pourrait avoir des conséquences mortelles.
Il ne fait aucun doute que la santé publique bénéficierait considérablement si tout le monde passait complètement aux cigarettes électroniques, a déclaré Abrams. Si nous perdons cette opportunité, je pense que nous aurons raté la plus grande opportunité de santé publique que nous ayons jamais eue en 120 ans.
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