Avec un tiers du pays recevant au moins la première dose de vaccin, les travailleurs se demandent quand – ou si – ils retourneront au bureau.
Le matin du 11 septembre 2001, les travailleurs sortant de la tour Sears ont levé les yeux alors qu'ils dégageaient le bâtiment. Le World Trade Center était descendu environ une heure auparavant, et personne ne savait ce qui pourrait arriver ensuite. Se dépêchant de s'éloigner, portant des ordinateurs portables, ils ont scruté le ciel.
Je le sais parce que je l'ai vu. Alors que les employés sortaient de leurs bureaux, je me dirigeais vers le mien, la salle de rédaction du Sun-Times au 401 N. Wabash. J'allais travailler parce que c'est ce que les gens faisaient le matin. Vous êtes allé travailler.
Pas depuis un an, bien sûr. COVID-19, une catastrophe bien plus meurtrière – aux États-Unis, se rapprochant de 200 fois le bilan du 11 septembre – créant un gouffre entre ceux qui pouvaient travailler à domicile et ceux qui ont dû risquer leur vie pour toucher un salaire.
Je suis allé au bureau trois fois au cours de l'année écoulée, toujours parce que j'étais au centre-ville de toute façon, pour aller à la bibliothèque ou mener une interview. A chaque fois, la salle de rédaction était silencieuse et vide. C'était sinistre, contre nature.
Quand cela changera-t-il ? Avec des millions de doses de vaccin injectées dans des millions d'armes chaque jour, la société réfléchit à un retour au travail.
Le 29 mars, Microsoft et Uber accueillent de nouveau les employés dans leur siège social de la côte ouest.
Tout le monde n'y retournera pas. Un grand journal britannique, le Daily Mirror, ferme son bureau de Londres. Les journalistes peuvent travailler à partir de leur voiture ou de leur maison.
Je peux donner un aperçu de ce que c'est. Pendant la majeure partie de ma carrière, aller au bureau était un choix. En tant que chroniqueur, je pouvais travailler à la maison et je le faisais habituellement. Mais je me suis régulièrement poussé à entrer, pour diverses raisons. Habituellement parce que quelque chose de spécifique se passait au centre-ville, un événement, une interview, une réunion, un déjeuner, une répétition d'opéra. J'étais dans le journal en 2001 parce que j'ai rejoint le comité de rédaction, un détour de cinq ans pour devenir une personne sérieuse.
Plus récemment, j'essaie d'y aller une fois par semaine par principe, que quelque chose cuisinait en ville ou non. Et ce principe étant l'autoprotection. Aller régulièrement au travail m'a semblé stratégique. Dans le jeu des chaises musicales qu'est devenu le journalisme, il est plus facile de virer le type dont on n'a pas beaucoup vu le visage.
Ces avantages intangibles valent-ils la peine d'avoir un bureau ? La plupart des jours ne sont pas le 11 septembre. Pour moi, COVID ne sera pas terminé tant que la salle de rédaction ne bourdonnera pas à nouveau. Là encore, la plupart des bureaux ne sont pas des journaux.
À Chicago, le coût moyen de location d'un bureau est de 7 000 $ par employé. Donc, si votre employeur décidait d'empocher 5 000 $ et de vous offrir 2 000 $ supplémentaires par an pour travailler à la maison, pour couvrir les trombones et le café que vous épongeriez normalement gratuitement, le prendriez-vous ? C'est un dur à cuire. Le journal me manquerait. Là encore, le Sun-Times avait un jet, un Citation X, et nous nous en sommes débarrassés aussi. On s'en sort encore.
Les employés verront certainement plus de flexibilité. Il est difficile de forcer les gens à travailler à la maison pendant une année solide, puis de se retourner et de leur interdire de le faire. Attendez-vous à des horaires hybrides plus flexibles, dans des bureaux plus petits et plus communs, avec des bureaux partagés par des membres du personnel qui viennent un jour particulier, comme un soutirage à chaud dans un sous-marin.
La vie est simplement plus profondément ressentie en personne qu'elle ne pourrait jamais l'être dans le monde en ligne. Ce matin du 11 septembre, après avoir fourni les détails sur les employés de la Sears Tower regardant notre premier éditorial choqué, j'ai demandé au bureau municipal ce que je pouvais faire pour aider.
Ils m'ont envoyé dans le Loop, où j'ai parlé à des touristes perplexes qui se détournaient de la plate-forme d'observation de la tour Sears et à un portier plus âgé qui avait joué dans les ligues noires et abaissait le drapeau devant son immeuble à mi-corps.
Plus tard dans la matinée, John Cruickshank, le futur éditeur, a rassemblé tout le monde dans la salle de rédaction autour du bureau de la ville et a déclaré, en substance, qu'il s'agissait d'une grande actualité, probablement la plus importante de notre carrière, mais que c'était aussi une énorme calamité humaine , et nous devrions dire une prière pour toutes les vies perdues aujourd'hui.
Et c'est ce que nous avons fait – un moment de silence, tête baissée, yeux fermés – avant de reprendre nos tâches.
Ce ne serait pas pareil sur Zoom.
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