Avant qu'il n'ait l'âge de louer une voiture, la loi de l'Illinois condamnait mon père à mourir en prison
Mais une affaire devant la Cour suprême de l'Illinois pourrait lui donner, ainsi qu'à d'autres, une seconde chance.
Mon père, Antonio House, a été condamné à mort par emprisonnement alors qu'il n'avait que 19 ans. Maintenant, il a 46 ans avec une petite-fille de 13 ans.
En 1993, les procureurs du comté de Cook ont inculpé mon père de meurtre par le biais de l'Illinois loi de la responsabilité ; mon père se serait tenu près des voies ferrées et aurait agi comme guetteur pendant que des hommes plus âgés abattaient deux rivaux de gangs. Mardi prochain, la Cour suprême de l'Illinois entendra des arguments oraux sur la question de savoir si mon père devrait avoir une chance d'assister à une audience de condamnation.
Avis
À bien des égards, nous avons perdu mon père avant que les tribunaux ne le condamnent à mourir en prison. Sa mère — ma grand-mère — avait été assassinée un an plus tôt. Il n'a reçu aucune consultation de deuil. Son père l'a abandonné. Mon père a abandonné l'école ; les agents d'absentéisme ne l'ont pas ramené.
Comme beaucoup d'adolescents, un brouillard d'immaturité a recouvert les choix de mon père. Heureusement, aucun de nous n'est ce que nous étions à 19 ans. Mon père ne fait pas exception. Il est maintenant en prison depuis 28 ans, soit plus de la moitié de sa vie.
Mon père est devenu un homme mûr et résilient qui, malgré sa condamnation à perpétuité, est un père actif et dévoué. Je suis officier militaire et avocat, et mon père est mon modèle. Il m'encourage à m'efforcer d'être la meilleure femme, mère et avocate possible.
Comme mon père, les lois de l'Illinois sur la détermination de la peine pour les jeunes ont mûri. Nous plus maintenant bannir obligatoirement les personnes de moins de 18 ans à la prison à vie sans libération conditionnelle. Et, en 2019, mon père a remporté une victoire juridique qui pourrait étendre ces protections aux personnes de 20 ans et moins. La cour d'appel du premier district de l'Illinois a déclaré que sa condamnation à perpétuité choque la conscience de notre État, car la désignation selon laquelle un individu après l'âge de 18 ans est un adulte mature semble être quelque peu arbitraire, en particulier dans le cas présent. La décision de la cour d'appel permettrait aux adultes émergents qui ont été condamnés à la prison à vie sans libération conditionnelle la possibilité de demander de nouvelles peines.
Mais le procureur général de l'Illinois, Kwame Raoul, est demander à la Cour suprême de notre état d'annuler la décision et de maintenir la condamnation à perpétuité obligatoire de mon père. Le procureur général Raoul se bat pour garder mon père enfermé pour toujours.
Ce n'est pas de l'équité. Ce n'est pas ce que l'Illinois devrait représenter.
La décision de la cour d'appel est fondée sur le bon sens et la science. Le cerveau humain n'atteint pas sa pleine maturité à 18 ans, ni même à 21 ans. Il continue de se développer jusqu'au milieu de la vingtaine, et la partie du cerveau qui évalue le risque est parmi les dernières à se former complètement. Nos lois reconnaissent déjà que les personnes de 20 ans et moins doivent être traitées différemment. Les personnes de ce groupe d'âge ne peuvent ni louer de voiture, ni acheter de cigarettes ou d'alcool.
La Cour suprême des États-Unis a reconnu que les condamnations à perpétuité obligatoires s'apparentent à des condamnations à mort. La peine altère la vie du contrevenant par une confiscation irrévocable. Il prive le condamné des libertés les plus élémentaires sans lui donner l'espoir d'être restauré, a écrit le juge Anthony Kennedy dans Graham c. Floride .
En 2012, la Cour suprême des États-Unis a statué en Miller c. Alabama qu'il est inconstitutionnel d'infliger à un jeune de moins de 18 ans une peine d'emprisonnement à perpétuité obligatoire sans libération conditionnelle. Cette décision de justice a permis au coaccusé de mon père, Fred, d'être à nouveau condamné. Fred travaille maintenant comme mentor en prévention de la violence. Quelques années seulement les séparaient en âge, mais les décisions de justice ont conduit à des résultats radicalement différents.
L'appel de mon père pour une seconde chance est la première affaire de condamnation pour un jeune de l'Illinois devant la Cour suprême de l'État depuis la décision de la Cour suprême des États-Unis. Jones contre Mississippi décision. Dans cette décision, la Cour est revenue sur plus d'une décennie d'élan dans les condamnations pour jeunes et a déclaré que le huitième amendement n'exige pas qu'il soit déterminé qu'un enfant est définitivement incorrigible avant que l'enfant ne soit condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Cependant, la décision encourage explicitement les États à adopter leurs propres lois.
Aujourd'hui, 26 États interdisent les peines d'emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle aux personnes de 17 ans et moins. La Californie et Washington, DC font partie des juridictions qui étendent l'admissibilité à la libération conditionnelle aux adultes émergents. Les législateurs du Colorado, du Connecticut, du New Hampshire et du Mississippi envisagent tous de relever l'âge d'admissibilité à la libération conditionnelle à moins de 21 ans ou à moins de 25 ans.
En 2019, l'Illinois est devenu un chef de file en matière de détermination de la peine dans cette affaire en incluant toutes les personnes de 20 ans et moins dans le Projet de loi sur la libération conditionnelle des jeunes . Maintenant, les législateurs envisagent HB 1064 , ce qui garantirait qu'un plus grand nombre de personnes de 20 ans et moins ne puissent pas être condamnées à la réclusion à perpétuité sans libération conditionnelle. Le projet de loi a été adopté par l'Illinois House avec des co-sponsors bipartites. Ce n'est pas rétroactif, mais si c'était le cas, et si le gouverneur J.B. Pritzker l'a promulguée, cela permettrait à quelqu'un dans la position de mon père de bénéficier d'une libération conditionnelle.
L'opportunité pour mon père d'avoir une seconde chance appartient à la Cour suprême de l'Illinois. J'espère que les juges suivront la science et laisseront mon père et d'autres revenir devant le tribunal pour une nouvelle condamnation.
Le lieutenant LaSheda Brooks est actuellement juge-avocat pour la marine américaine. Les opinions qu'elle exprime ici n'appartiennent qu'à elle.
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