Mallory Pugh envisage 2021 comme un nouveau départ
Malgré les revers, cette saison pourrait être mémorable pour l'attaquant des Red Stars – un pro qui a beaucoup voyagé à seulement 22 ans.
L'attaquant Mallory Pugh a débarqué avec les Red Stars, sa troisième équipe en trois ans, dans un échange de la veille de Noël.
A 22 ans, elle a dû faire face à des défis plus dans l'air du temps avec une joueuse en fin de carrière qu'au début : échanges, blessures lancinantes et attentes d'outsiders qui la hantaient depuis un an et demi.
Pugh essaie de ne pas y prêter attention. Elle sait qu'elle joue son meilleur football lorsque son esprit est libéré de la pression.
La devise que j'ai adoptée au cours de la dernière année avec les métiers et tout est qu'aucun de nous ne sait vraiment ce qui va se passer, a-t-elle déclaré. La meilleure façon de gérer cela est de s'adapter.
Pugh a compris comment fonctionner en dehors de sa zone de confort depuis qu'elle a commencé à jouer à l'âge de 4 ans – toujours en jouant et en se forçant à s'adapter aux défis. Son désir de poursuivre le chemin le moins fréquenté est ce qui l'a motivée à renoncer à son éligibilité à la NCAA en 2017, laissant UCLA devenir pro avant sa première saison, et cela la motive toujours maintenant.
Elle a disputé 63 matches avec l'équipe nationale féminine des États-Unis et compte 18 buts, 17 passes décisives et un titre en Coupe du monde, des références qui expliquent pourquoi elle est considérée comme l'avenir du football féminin.
Mais au cours de la dernière année, ces éloges ont cédé la place à une pression sans cesse croissante. Après avoir marqué un but et une passe décisive au cours de trois matchs lors de la course au championnat de la Coupe du monde 2019, Pugh a été sensiblement exclu de la liste de qualification olympique de l'entraîneur Vlatko Andonovski 2020 en janvier dernier.
La profondeur de l'USWNT à l'avant était une explication facile à cela. Mais ensuite, la saison 2020 de Pugh avec le Sky Blue FC de la Ligue nationale de football féminin a été marquée par des blessures qui l'ont écartée de tous les matchs sauf un de la série d'automne. Des questions sur son avenir ont commencé à s'installer au premier plan.
Cette année, elle saisit une nouvelle opportunité avec le même ancien état d'esprit : s'adapter et progresser. Pourtant, trois équipes en trois ans, c'est beaucoup, surtout pour une joueuse qui aurait pu entrer dans la NWSL dans la classe de repêchage de cette année si elle était restée à l'UCLA.
L'autre jour, je me suis arrêté et j'ai pensé: 'C'est ma cinquième saison professionnelle', ce qui est fou à penser, a déclaré Pugh. Lorsque ces petits revers se produisent, il est important que je me rappelle que je suis très jeune et qu'il y a encore beaucoup de football à jouer.
Andonovski a clairement indiqué que les hypothèses concernant son alignement de 18 joueurs ne sont que cela. Il prévoit de finaliser la liste olympique d'ici la mi-juin et a déclaré que des joueurs tels que Pugh et son coéquipier des Red Stars, Casey Krueger, étaient toujours dans le mix bien qu'ils n'aient pas été invités à camper avant les matchs amicaux d'avril contre la Suède et la France.
L'entraîneur des Red Stars, Rory Dames, a déclaré avant la pré-saison que son équipe avait besoin de joueurs pour consolider leur course vers un titre NWSL. Pugh, qui était l'une de ces joueuses, s'est à nouveau blessée aux ischio-jambiers lors de l'entraînement préparatoire après s'être blessée pour la première fois au camp avec l'USWNT en janvier.
Sera-t-elle prête pour le tournoi Challenge Cup de la NWSL ? Pugh a déclaré qu'elle était au jour le jour, mais ne croyait pas qu'elle serait prête à disputer le match d'ouverture le 9 avril.
Quand elle sera de retour à 100%, elle rejoindra une attaque polyvalente avec Kealia Watt, Rachel Hill et une flopée de jeunes attaquants qui pourront travailler dans plusieurs formations et marquer de plusieurs manières.
Je suis excité parce qu'il y a tellement d'options que nous avons en tant qu'équipe, a déclaré Pugh. C'est juste dangereux.
Pa: