Les versions 40 ans
Patrick Kane, 30 ans, a une idée folle : jouer une autre décennie — diable, peut-être plus longtemps que ça — dans la LNH. La superstar des Blackhawks Jonathan Toews, 31 ans, prévoit également de poursuivre le gros 4-0. Pourquoi pensent-ils qu'ils peuvent le faire? Et les Hawks continueront-ils à vouloir les récupérer ?
Patrick Kane est tombé sur son genou droit et a glissé sur la glace. Avec son bâton tenu en l'air dans sa main gauche, il a pompé son poing droit ganté. C'était l'heure du cri de fête :
Courtiser!
Nous l'avons tous vu se dérouler auparavant. Vu - peut-être même entendu - de près si nous avions de la chance. Kane après l'un de ses 356 buts des Blackhawks, le cinquième total le plus élevé de l'histoire de la franchise. Il y a eu 50 buts supplémentaires en séries éliminatoires; seuls Bobby Hull, Denis Savard et Stan Mikita en avaient plus.
Mais cette célébration de but, eh bien, ce n'était qu'un semblant – fait pour un futur spot promotionnel sur un réseau ou un autre. NBC ? Réseau LNH? Sportsnet du Canada? Tous étaient à Chicago plus tôt ce mois-ci pour filmer un grand nombre de stars de la LNH, dont les Hawks Jonathan Toews et Alex DeBrincat, participant à la tournée annuelle des médias des joueurs de la ligue.
À la Fifth Third Arena, le centre d'entraînement des Hawks Near West Side, Kane a jonglé avec des rondelles, des caméramans équipés de patins et a effectué des mouvements de maniement de bâton. Il a répété des slogans et des slogans jusqu'à ce qu'ils résonnent dans la tête de toute personne à portée de voix. Tout cela aura sans aucun doute un look et un son de post-production super cool, mais était-ce amusant?
Bien sûr, un peu.
Vous préférez jouer et profiter du jeu, a-t-il dit, mais vous devez le promouvoir d'une manière ou d'une autre. Certaines choses sont vraiment bizarres.
Kane, 30 ans, le saurait mieux que quiconque. Il est le seul joueur de la LNH à avoir participé à ces 12 événements. Toews, 31 ans, a participé à 11, en commençant par le premier en 2008. Il est probablement inévitable, n'est-ce pas, que la ligue oublie un jour le duo de longue date lorsqu'elle choisit les quelques dizaines de joueurs pour le représenter dans des publicités promotionnelles et des interviews pour une saison à venir ?
Cela finira par arriver, non? dit Kane. Mon travail consiste à faire en sorte que cela se produise le plus tard possible dans ma carrière. Puis-je vous dire que je vais avoir 40 ans et que je joue toujours comme je le fais maintenant ? Je ne sais pas, mais je l'espère - et je pense que je peux.
Ouah. Tout le monde respire et se concentre un instant. Kane vient-il d'augmenter l'intensité au niveau du jeu et d'essayer de mettre un chronomètre à portée de notre oreille collective? Était-ce un avant-goût de ce à quoi il ressemblait lors d'une saison 2018-19 sournoise lorsque – bien que les Hawks n'aient pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires – il a établi des sommets en carrière en passes décisives (66) et en points (110)?
Kane vient-il de lâcher une bombe sur nous ?
Assis maintenant dans une chemise habillée et un short de compression dans un salon privé pour les joueurs derrière le vestiaire des Hawks au Fifth Third, une toute nouvelle paire de patins moulant à ses pieds, a-t-il expliqué.
Puis-je vous dire que je vais avoir 40 ans et que je joue toujours comme je le fais maintenant ? Je ne sais pas, mais je l'espère - et je pense que je peux.La façon dont j'entraîne mon corps, la façon dont je prends soin de moi, je pense que je peux jouer [jusqu'à 40 ans] avec un style de jeu vraiment réussi – la façon dont je joue – et toujours produire, a-t-il déclaré. Mais je suppose que le temps nous le dira. C'est mon travail d'arriver à chaque nouvelle saison en profitant de cette période, et évidemment vous devez rester en bonne santé.
Kane et Toews sont tous deux signés tout au long de la saison 2022-2023, après quoi ils auront respectivement 34 et 35 ans. Le capitaine des Hawks a peu de mal à imaginer Kane jouer dans la LNH à 40 ans, un jalon que seuls deux joueurs – le centre des Penguins Matt Cullen (qui a depuis pris sa retraite) et le défenseur des Bruins Zdeno Chara – avaient atteint au début de la campagne 2018-2019. (En fait, Cullen et Chara avaient 41 ans.)
Ouais, absolument. Je ne vois pas pourquoi, dit Toews. Il ne se fait pas toucher. Ne pas revenir en arrière.
Coups de feu tirés ?
Je plaisante à propos de cette dernière partie, a déclaré Toews. C'est un joueur intelligent. Il résiste juste aux contrôles et il est resté en bonne santé pendant longtemps. Un grand sujet de discussion cet été est son entraînement et la façon dont il prend soin de son corps. Je pense qu'il devient encore plus détaillé dans sa façon d'aborder le jeu. Alors oui, je ne vois pas pourquoi.
C'est là que l'autre patin est tombé.
Je veux jouer jusqu'à 40 ans aussi, a déclaré Toews. Bien sûr, je le fais. Prends soin de toi. Vous venez en forme chaque année. Je pense que plus je vieillis, plus je réalise à quel point c'est spécial de pouvoir faire ce que nous faisons. Et je ne serais pas très doué pour faire autre chose, alors autant essayer d'être le meilleur possible sur la glace le plus longtemps possible.
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Le regretté Mikita a atteint 39 ans avant de se retirer des Hawks. Hull a joué professionnellement jusqu'à la quarantaine, même s'il n'avait plus les Hawks depuis longtemps. Chris Chelios a joué à peu près pour toujours, mais a également joué 40 avec une équipe différente.
Ce n'est pas du tout inédit – Kimmo Timmonen avait 40 ans, lors de sa dernière de ses 20 saisons dans la LNH, lorsqu'il a soulevé la coupe Stanley avec les Hawks en 2015 – mais avec tout le temps de glace que Kane enregistre? Avec le martèlement Toews, son partenaire dans trois titres de Coupe, prépare et prend?
Je peux le voir, oui, a déclaré le directeur général des Hawks, Stan Bowman. Vous regardez autour de la ligue, et il y a une poignée de gars capables de jouer aussi longtemps et aussi bien. Le plus dur c'est physiquement, garder sa force, essayer de suivre tous ces gars qui vont avoir 15 ans de moins que toi. Et le jeu s'accélère. Voulez-vous y consacrer du temps et du travail ?
Mais Patrick et Jonathan sont tous les deux très assidus à la formation et dévoués à leur métier. La plupart des gens culminent dans la vingtaine, mais ces gars-là ne sont pas des joueurs typiques. Je ne mettrais rien devant eux.
Alors, la question évidente : si et quand le moment viendrait, les Hawks laisseraient-ils leurs visages de la franchise toujours unis sonner en 40 dans des pulls ennemis ?
En d'autres termes : tu vas re-signer ces gars à nouveau, mon pote ?
Tant de changements dans une équipe d'une année à l'autre, vous ne savez pas ce qui va se passer sur la route, a déclaré Bowman. Mais certainement, s'ils veulent continuer à jouer, nous allons vouloir qu'ils continuent à jouer pour nous. Mais c'est sur la route un certain temps.
Bowman appelle regarder trop loin sur la route une course de fou. Celui-ci pourrait bien devoir se faufiler sur nous tous.
***
L'une des questions posées aux joueurs lors de leurs sessions de Media Tour : Que ferez-vous lors de votre journée avec la Coupe si vous la gagnez ?
Kane y a réfléchi. Pour lui, ce serait une quatrième expérience de ce genre. En 2010, 2013 et 2015, il l'a ramené à Buffalo, à sa famille et à ses amis dans la ville où il a grandi et a passé ses étés jusqu'à la fin de la vingtaine. Les parents et les trois sœurs de Kane y vivent toujours, une famille si soudée que maman et papa se rendent à Chicago pour presque tous les matchs et les sœurs – 29, 28 et 25 ans – travaillent toutes pour la même société de gestion immobilière, de location et de développement.
Si on le gagnait encore ? dit Kane. Peut-être célébrer plus à Chicago.
Kane a vécu ici toute l'année depuis la saison qui a suivi la dernière victoire des Hawks en Coupe. Son intersaison de 2015 a été tumultueuse, c'est le moins qu'on puisse dire. Il a fait l'objet d'une enquête pour viol de trois mois à Buffalo, New York, au cours de laquelle aucune accusation n'a finalement été déposée, le procureur du comté d'Erie concluant que l'affaire était entachée de doutes raisonnables.
C'est un sujet que Kane - qui qualifie les retombées de cauchemar médiatique - aborde avec soin, mais de manière décisive, maintenant.
C'était une situation difficile, sans aucun doute, surtout quand vous sentez que vous n'avez rien fait de mal, a-t-il déclaré. Et puis à part ça, tu ne veux jamais faire quelque chose, que ce soit de ta faute ou de la faute de quelqu'un d'autre, qui pourrait mettre en péril ta profession, non ?
Mais parfois, c'est plutôt agréable de laisser cette pierre non retournée et de la laisser où elle est. Pour être honnête avec vous, je me fiche de ce que les gens pensent de cette situation. Si vous faites vos devoirs et faites preuve de diligence raisonnable, vous pouvez comprendre la situation. Les gens peuvent croire ce qu'ils veulent croire. Peu importe ce que je dis à ce sujet, ou ce qui est même vrai à ce sujet, il y aura 50 pour cent des gens qui me détestent et 50 pour cent des gens qui m'aiment ou me croient, donc c'est comme ça, quoi qu'il arrive Je dis à ce sujet.
Kane a eu des escapades alimentées par l'alcool plus tôt dans sa carrière qui l'ont rendu tristement célèbre, une sorte de caricature ou de mème vivant. En 2012, Deadspin a publié une histoire intitulée Reconstructing Patrick Kane's Drunken Weekend in Madison. Plus tard, Bleacher Report’s From Party Boy to Poster Boy: How Patrick Kane Became Hockey’s All-American Hero et The Sun-Times’ Patrick Kane’s Troubled Past – tous deux avant les accusations de Buffalo. Tout cela longtemps après que Kane, alors nouveau dans la ligue, ait été mis à rude épreuve pour avoir agressé un chauffeur de taxi à Buffalo.
Des rumeurs se sont répandues au cours de ces premières années selon lesquelles les Hawks cherchaient à se débarrasser du problème de Kane en l'échangeant. Bowman, devenu directeur général en 2009, affirme qu'ils n'ont jamais été vrais, et qu'il regrette de ne pas les avoir abordés clairement et définitivement à l'époque. Il appelle cela une expérience d'apprentissage.
Je peux dissiper cela maintenant – 100 pour cent faux, a-t-il dit. Je n'y ai jamais pensé, je n'ai jamais eu de conversation avec qui que ce soit à ce sujet. Je le connaissais en tant que personne. Quand vous connaissez quelqu'un, personne n'est parfait mais vous vous rendez compte en quelque sorte de sa composition. C'est une bonne personne avec un maquillage de famille. Je savais quel genre de personne il était et son caractère au fond. Il y a eu tellement de rumeurs au fil des ans. Je n'ai pas commenté car il était impossible de tous les réfuter.
Autre rumeur : que les Hawks ont dit à Kane après l'intersaison 2015 qu'il devait déménager à Chicago. Bowman dit que c'est tout simplement faux. Kane aussi.
Je venais de penser quand j'étais plus jeune à peut-être passer les étés à Chicago, a déclaré Kane. J'aurais aimé toujours l'avoir. C'est tellement génial comme ville, surtout en été, et il était temps de changer. Buffalo a été bon avec moi pendant longtemps, ma ville natale - j'ai beaucoup de copains là-bas et de la famille - mais je pense qu'il était important d'être ici, de m'entraîner ici. C'est une bien meilleure ville, je pense, pour un athlète professionnel.
Les étés d'entraînement de Kane dans le programme intersaison des Hawks à distance – sans leurs entraîneurs réels – étaient terminés. Cela l'a lancé dans un régime d'intersaison qui, selon lui, pourrait le soutenir pendant un certain temps. Peut-être même dans la quarantaine.
Il ne s'agit pas seulement de s'entraîner non plus. Kane aime faire profil bas, vivre la vie simple avec sa petite amie Amanda dans leur maison du centre-ville.
Je pense qu'à ce stade de ma carrière, vous comprenez ce que vous voulez faire dans la vie, n'est-ce pas ? il a dit. Comme, ce que je veux faire au quotidien et les choses que j'aime dans la vie. Je pense que quand vous êtes plus jeune, vous pourriez répondre aux gens un peu plus. Pour moi maintenant, c'est comme, c'est ce que je veux faire, c'est comme ça que je veux profiter de ma vie.
J'aime m'entraîner le matin. J'aime patiner après ça. J'aime passer quelques jours à ne rien faire et à m'asseoir sur le canapé. J'aime manger sainement et essayer de prendre soin de moi et de gagner autant d'avantages que possible. C'est un travail à temps plein, même pendant l'intersaison. C'est important de le faire tous les jours juste pour que je puisse entrer dans ce rythme.
Toews voit un coéquipier qui a changé – amélioré – à tous les niveaux.
Kaner était plein de confiance ; c'est ce qui a fait de lui un si grand joueur, a-t-il déclaré. Il aimait sortir, s'amuser et socialiser. C'est un mec social. Mais je pense qu'au fur et à mesure qu'il a vieilli dans sa carrière, qu'il est devenu plus mature, il pense définitivement davantage à sa préparation et à choisir ses endroits pour s'amuser.
Parfois, quand on est sorti et qu'on s'est bien amusé quand on est jeune on n'a pas forcément envie d'en faire autant. Je pense que dans la trentaine, son niveau de motivation est également à ce niveau. Il ne perd pas son temps à faire tourner ses roues dans la boue. Il sait ce qu'il veut faire et sort et le fait tous les jours.
Erica, la sœur aînée de Kane, a déclaré : Il est très concentré sur sa santé – très concentré. Sa carrière est son truc n°1 et sa passion. Il ne se passe pas un jour sans qu'il essaie d'être le meilleur joueur possible. Et il veut jouer le jeu aussi longtemps qu'il le peut.
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Une autre session de la tournée des médias, une autre question : qui sont vos trois meilleurs joueurs dans la LNH ?
Kane n’a pas hésité, cochant dans l’ordre les noms de l’ailier du Lightning Nikita Kucherov – le champion des marqueurs en titre et MVP – le centre des Oilers Connor McDavid et le centre des Penguins Sidney Crosby.
Quelques heures plus tard, Kane a admis qu'il avait joué à mettre son propre nom dans les trois premiers.
J'y pensais, dit-il. Je pense que je suis peut-être juste là. Je pense que Kucherov a eu une année incroyable l'année dernière. McDavid, on pourrait dire qu'il est le meilleur joueur de la ligue au cours des trois ou quatre dernières années. Crosby a connu une autre excellente saison et a aidé cette équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires. Peut-être que je suis dans la gamme 4, 5, 6, tu sais ? Mais j'ai l'impression d'être assez proche de ces gars-là.
Le mois dernier, Kane a participé au prestigieux camp tactique et de mise au point, sur invitation seulement, dirigé par le célèbre entraîneur d'habiletés Darryl Belfry en Floride. Au moins une demi-douzaine d'étoiles de la LNH de la saison dernière étaient dans le mélange, dont un trio d'attaquants – Auston Matthews des Maple Leafs, Clayton Keller des Coyotes et Mathew Barzal des Islanders – qui ont près d'une décennie de moins que que Kane.
Selon Belfry, 46 ans, avec qui Kane s'est entraîné depuis l'âge de 9 ans, les plus grandes forces de Kane – générer de l'offensive, jouer de manière créative et améliorer les autres – ont une fois de plus mis la barre au camp annuel d'intersaison.
À ce qu'il fait, a déclaré Belfry, il pourrait être le meilleur de la ligue.
Kane, que les Hawks ont repêché avec le choix n ° 1 au classement général en 2007, est convaincu qu'il est meilleur que jamais. Plus intelligent qu'il ne l'était en 2009, lorsqu'il a réussi un tour du chapeau lors du sixième match des demi-finales de la Conférence Ouest pour éliminer les Canucks, ce qui a incité ESPN à l'appeler l'une des étoiles les plus brillantes de la LNH. Plus intuitif qu'il ne l'était un an plus tard, lorsqu'il a battu le gardien des Flyers Michael Leighton en prolongation du sixième match de la finale de la Coupe pour mettre fin à une sécheresse de près d'un demi-siècle avec les Hawks. Plus fort qu'il ne l'était lorsqu'il a remporté le Conn Smythe en 2013, et plus déterminé qu'il ne l'était lorsqu'il a remporté les trophées Hart et Art Ross pour la campagne 2015-16.
Je suis juste un meilleur joueur de hockey, dit-il. Mon corps se sent mieux, j'ai plus confiance en moi, je sais ce que je peux faire sur la glace et ce que je peux apporter à une équipe. Je me sens mieux, sans aucun doute.
Il croit également à la direction que prennent les Hawks. Il y a une saison, dans les premières semaines suivant le limogeage de l'entraîneur Joel Quenneville en novembre, Kane était perdu; il a vu l'équipe chuter, ne pas se relever. En fin de compte, cependant, il a été impressionné par la vision du jeune entraîneur Jeremy Colliton, et il a été encouragé par les mouvements de personnel de l'intersaison orchestrés par Bowman.
Nous avons un autre gardien de but, nous avons recruté deux défenseurs défensifs, nous avons obtenu un bon attaquant en désavantage numérique et [Andrew Shaw] de retour, a-t-il déclaré. Je regarde notre équipe et je pense que notre équipe va être assez bonne. J'aime la façon dont nous nous formons. Je pense que tout le monde nous considère comme une équipe qui pourrait à nouveau manquer les séries éliminatoires, mais nous pourrions faire une assez bonne course.
Dans le vestiaire des Hawks au cinquième tiers, une paire de gardiens de but Kane a aidé à vaincre au cours de ces années de Coupe – le Tuukka Rask des Bruins et le Ben Bishop des Stars, anciennement du Lightning – se promenaient en tenue complète comme des géants. Dans le vestiaire à côté de celui de Kane, le maillot d'un rival acharné sur la glace était accroché de manière flagrante : celui de Vladimir Tarasenko du champion en titre de la Coupe des Bleus.
Quel est l'écart entre les Blues et les Hawks ces jours-ci ?
Je ne pense pas que ce soit gros du tout, a déclaré Kane. Je pense que nous sommes beaucoup plus proches que les gens ne le pensent.
Pour que les Hawks connaissent une résurgence, les moins vieux Toews et Kane devront ouvrir la voie. Ce qui nous rappelle les trois meilleurs joueurs de la LNH répertoriés par le capitaine.
J'ai dit McDavid, Crosby et Kaner, a dit Toews. J'ai ravalé ma fierté sur celui-là.
Au moment où ils auront tous les deux atteint 40 ans, il l'aura sûrement vécu.
Pa: