Les pertes de population en Amérique rurale mettent en lumière les pénuries de main-d'œuvre agricole et de ranch
Même avant la publication des derniers chiffres du recensement, des groupes d'agriculteurs et d'éleveurs ont appelé à une réforme de l'immigration pour les aider à faire face à une pénurie déjà grave de travailleurs.
OMAHA, Neb. – La perte de population de l'Amérique rurale, documentée dans les derniers chiffres du recensement, met en lumière une pénurie de main-d'œuvre déjà grave dans les régions agricoles et d'élevage du pays – et cela suscite des appels de ces industries en faveur d'une réforme de l'immigration pour aider à atténuer le problème.
Les nouvelles données du recensement ont montré que les gains de population dans de nombreuses zones rurales étaient dus à l'augmentation du nombre de résidents hispaniques, dont beaucoup viennent en tant qu'immigrants pour travailler dans des fermes ou dans des usines de conditionnement de viande ou pour créer leur propre entreprise.
Nous avons longtemps lutté sur cette question pour essayer de trouver une approche plus raisonnable et de bon sens, a déclaré John Hansen, président de la Nebraska Farmers Union, qui fait partie d'un groupe faisant pression sur le Congrès pour de nouvelles lois sur l'immigration. Dénigrer les immigrés ne fait qu'entraver l'accès.
La tendance démographique est claire au Nebraska, où seulement 24 des 93 comtés de l'État ont gagné des résidents. Sur ces 24, seuls huit ont signalé une augmentation de la population blanche, ce qui suggère que la majeure partie de la croissance est due aux minorités, a déclaré David Drozd, coordinateur de recherche pour le Center for Public Affairs Research de l'Université du Nebraska Omaha.
Drozd a analysé les données du recensement et a constaté que les comtés du Nebraska avec la plus grande diversité raciale sont un who's-who de l'endroit où se trouvent les usines de conditionnement de viande, même si de nombreuses usines se trouvent dans des zones rurales qui sont souvent perçues comme principalement blanches.
Dans les zones rurales, si vous n'aviez pas la croissance latino, les employeurs auraient encore plus de mal à pourvoir ces postes, a déclaré Drozd.
Au Nouveau-Mexique, il y a eu des déclins de population dans 20 comtés ruraux qui s'étendent des grandes plaines de l'Oklahoma à la frontière américaine avec le Mexique. Désespéré pour les travailleurs pour sa récolte annuelle de chili, les responsables de l'État s'engagent à verser jusqu'à 5 millions de dollars en aide fédérale à la pandémie pour subventionner les salaires des cueilleurs et des travailleurs des usines de transformation du chili, augmentant les salaires disponibles jusqu'à 19,50 $ l'heure.
Certains législateurs républicains ont imputé la pénurie de main-d'œuvre aux allocations de chômage supplémentaires, qui, selon eux, découragent le travail car ils paient plus que certains emplois à bas salaire. Les démocrates voient une crise du travail persistante.
Le groupe commercial de l'Association du Nouveau-Mexique et du Chili affirme que l'industrie manque d'environ 1 350 travailleurs saisonniers sur les 3 000 travailleurs nécessaires.
Le problème est tout aussi grave pour les aviculteurs de Caroline du Nord, où les transformateurs de viande contribuent à alimenter les économies de nombreux comtés ruraux. La moitié des 100 comtés de l'État ont connu des pertes de population depuis 2010, selon les données du recensement.
Bob Ford, directeur exécutif de la North Carolina Poultry Federation, prédit que les pénuries de main-d'œuvre dans les usines de volaille ne feront qu'empirer à mesure que les gens continueront de quitter les communautés rurales et que les travailleurs migrants gravitent vers d'autres industries, telles que le bâtiment et la construction.
Ford a déclaré que des salaires plus élevés pour les travailleurs et de meilleures prestations de soins de santé et de logement pourraient aider à atténuer les pénuries de main-d'œuvre généralisées, mais il a déclaré que des changements plus larges à la politique d'immigration sont probablement la meilleure solution.
Le Conseil national des producteurs de porc fait pression pour que le Congrès modifie le programme de visa H-2A afin que les travailleurs migrants puissent rester employés plus longtemps.
Le comté de Bladen, en Caroline du Nord, abrite le plus grand abattoir de porcs au monde, l'usine Tar Heel de Smithfield Foods. Entre 2010 et 2020, la population de ce comté a diminué de 15,9 %. Le comté de Bertie, qui abrite une grande installation de transformation de volaille de Perdue Farms, a vu sa population diminuer de 15,7 %.
Le défi est pire dans les États du Midwest qui ont déjà bon nombre des taux de chômage les plus bas du pays, a déclaré Al Juhnke, directeur exécutif de la Nebraska Pork Producers Association. Juhnke a déclaré que son groupe souhaitait des changements pour permettre aux travailleurs immigrés saisonniers de rester plus longtemps dans le pays.
Ces gens achètent des maisons, ils amènent leurs familles, ils vont dans nos églises, ils gagnent de l'argent et le dépensent localement, a déclaré Juhnke. C'est vraiment un gagnant-gagnant pour ces communautés.
Dans l'Iowa, les dirigeants de la communauté latino attendaient avec impatience les chiffres du recensement dans l'espoir qu'ils montrent une croissance démographique qui se traduirait par plus de poids pour leurs communautés et de meilleures conditions dans les industries de la production alimentaire et de la construction.
Les politiciens républicains essaient souvent de lier les réformes à la frontière américano-mexicaine aux voies d'accès à la citoyenneté pour les travailleurs déjà aux États-Unis, a déclaré Joe Henry, directeur politique du conseil local de la League of United Latin American Citizens à Des Moines. Mais Henry a déclaré que les deux problèmes doivent être séparés et que les propriétaires d'entreprises agricoles comprennent qu'ils ne peuvent pas survivre sans immigrants.
Ils savent qu'ils ont besoin de ce travail, dit Henry.
Rachel Gantz, porte-parole du Conseil national des producteurs de porc, a déclaré que son groupe continuerait de faire pression sur le Congrès pour un changement.
Les producteurs de porc s'appuient sur un bassin de candidats qui diminue rapidement, a déclaré Gantz. Nos producteurs craignent - et les données du récent recensement suggèrent - que cette tendance ne devrait pas changer de si tôt.
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